— Твои оговорки никогда не работали, должна бы уже понять.

От его дыхания рядом, ото всего, что происходит, голова кружится.

— Тогда хватит. Проводи меня обратно — я не могу уйти в открытую.

Ещё несколько бесконечно долгих секунд Тейнан не меняет положения. Его пальцы обжигают мои плечи. Во взгляде бушует буря, чувств там так много, что я различаю едва ли половину.

А потом он отпускает меня.

То, что в его покоях тоже находится потайная дверь, я принимаю почти как должное. Может, потому что почти все мои эмоции гаснут. Остаётся пустота — глухая, воющая. И боль. Я понятия не имею, отчего она так сильно тянет сердце.

Путь по тёмным коридорам проходит в молчании. Только уже перед собственной комнатой я останавливаюсь.

— Вмешайся, — произношу, не глядя на Тейнана.

Он молчит.

— Я не прошу драться за меня. Придумай что-нибудь!

— Просто не зли его, и он ничего тебе не сделает.

Я впиваюсь ногтями в ладони. А потом резко мотаю головой и рвусь вперёд. В плиту, закрывающую выход, бью магией не глядя — и она отзывается с первого раза.

Я так же стремительно закрываю её и оседаю рядом, у стены.

Тейнан не идёт за мной. Оставляя все мои надежды за слоем камня.

А меня саму — в одиночестве.

***

Цепляться за слова Тейнана я себе не позволяю. Он врал мне, может врать и сейчас. В голове пустота, сердце глухо отсчитывает удары, пока я смываю с рук и туфлей каменную пыль и слепо гляжу в потолок, лёжа на кровати.

Может, мне правда рассказать Сейдеру всё, что я знаю?

Может, наоборот, попытаться обмануть его ещё как-нибудь?

Отбиваться? Или всё-таки заговорить его, давить на жалость?

Я ни на чём не останавливаюсь. За мной приходят скоро — очень и очень. Снова Шида, которая улыбается:

— Принц Сейдер вас ждёт.

Во дворце царит ночь.

Путь до дверей наследника я не собираюсь запоминать. Стены и полы коридоров сливаются воедино — и только на середине я понимаю, что ведут меня куда-то не туда.

Знакомой дорогой, но…

Меня приводят на площадку для полётов. Сейдер стоит на террасе, лунный свет очерчивает его ужасающе мощную фигуру и белые одежды. Он разворачивается, одобрительно кивает, и взгляд проходится по моему телу и свежему, тщательно подобранному Сиидой платью.

В этом взгляде — тьма, желание и ни намёка на то, что сегодня он действительно не собирается меня трогать.

— Хорошо, что ты пришла быстро, — произносит он. — Мы полетим. Эта ночь не для дворцовых стен.

В полёте мы молчим. Я сжимаю зубы, стараюсь обуздать дыхание — хотя от ветра оно защищено, как и в прошлые разы. Не знаю, то ли впиться в шею чёрного дракона, проклятого наследника, то ли как можно меньше его трогать. Он тоже не произносит ни слова — даже когда начинает снижаться.

Куда он меня несёт?! В темноте не разобрать. Но на земле, к которой мы приближаемся, что-то светлеет — неожиданно лучше видно траву, деревья. Площадку, на которую Сейдер приземляется.

Он оборачивается человеком сразу — в рёве пламени, кинув меня в пустоту. И подхватывает. Я оказываюсь у него на руках — как в первый раз, с Тейнаном. Только руки, которые меня держат, кажутся сейчас ещё ужаснее. Сквозь одежды я слышу удары сердца дракона — мощные, глухие.

Он почти спокоен.

— Что это за место? — Я пытаюсь вывернуться.

— Мы любим проводить ночи с женщинами там, где много силы. — Сейдер не выпускает меня и несёт вперёд. — И здесь нас не потревожат те, кто не должен.

Не знаю, из-за магии ли, но площадка и впрямь освещена. Несколько деревьев по краям, высаженных словно чтобы защищать от ветра, слабо светятся, мерцают серебром. Как и трава. Впереди белеет ещё что-то — через несколько шагов я понимаю, что большое покрывало из шкур, раскинутое на земле. На нём стоит корзина с едой и вином.

Он собирается напоить меня и разложить прямо здесь?

Сейдер наконец ставит меня на ноги, и я невольно отшатываюсь. С трудом останавливаю порыв рвануть прочь. Не знаю, что мне делать! Хочется броситься наутёк, прямо с этой горы. Хочется отбиваться. Но всё это глупо, глупо!

Может, и правда говорить с ним? Может, Тейнан… всё-таки был прав?

— Ваше высочество, — я по привычке прячу руки за спину, впиваюсь ногтями в ладони. — Послушайте пожалуйста. Может, вы всё-таки войдёте в моё положение? Я переживаю. Так сильно, что мне плохо, меня лихорадит.

Сейдер поднимает брови.

— Ты не пахнешь как больная.

Проклятье!

— Ты просто волнуешься, — продолжает дракон. — Это понятно. Не бойся, Илина, начнём с малого. Тебе нравится это место?

Да он издевается?!

— Все ваши земли красивы, — выдавливаю я с трудом.

— Тогда садись.

Он берёт меня за руку и в одно движение, силой тянет вниз. Усаживает на покрывало, опускается рядом, подогнув ноги. Невозмутимо тянется к вину.

— Я же привлекаю тебя как мужчина. Правда?

Хуже всего, что привлекал когда-то! Там, на балу, и даже при первых встречах. Но сейчас я смотрю в его сверкающие глаза, на его каменное лицо — и к горлу подступает желчь.

— Вы, несомненно, достойны, — слова, которые я слышала от Сииды, едва не выплёскиваются изо рта ядом. — Но я девственна, неопытна, и к тому же… у меня был жених. В людских землях.

— Да, кажется, ты говорила.

— Я ещё не забыла его. Всего три недели назад меня отняли у него, я испытывала к нему чувства!

Сейдер сужает глаза.

— Это не помешало тебе восхищаться моим кузеном.

— Я пытаюсь привыкнуть, — едва не жмурюсь. — Но не могу так быстро. Пожалуйста, давайте хотя бы просто поговорим для начала!

“Заговорить его”. Не лезть на рожон. Я вдруг на самом деле надеюсь — может, это выход?

Но Сейдер смотрит на меня пристально, непонятно, а потом вытаскивает пробку из бутылки. Берёт бокал.

— Выпей, тебе станет легче.

Когда он протягивает мне стекло с тёмной жидкостью, его интонации — властные и почти вежливые. Но в последнее я вдруг совсем перестаю верить.

— Это необычное вино?

— Какое странное предположение. Нет, я не собираюсь ничего тебе подмешивать.

Он накрывает мои пальцы своими, сжимает. И медленно заставляет поднести бокал к губам. Я зажмуриваюсь. Почти невольно делаю глоток. Покалывающий жар заливает рот, дерёт горло.

— Мы могли бы поговорить, — Сейдер изучает меня, когда я раскрываю глаза вновь. — Ты бы многое мне рассказала. Но в другой раз.

И его рука касается моих волос, отводит их за плечо.

У меня такое странное чувство сейчас… Будто он — настоящий ящер, превращённый в человека заклятьем. Улыбается там, где нужно, произносит что-то похожее на комплименты, но в нём нет сочувствия, понимания, только собственные желания! Ему плевать, что внутри у меня и у других. И это нормально для драконов, но…

Даже для них — как-то слишком.

Он заведует этим отбором — вдруг ощущаю это как никогда. Его не волнует, что меня забрали со свадьбы!

— А ещё ты должна понять, что я не бросаю слов на ветер.

И меня обдаёт холодом. Потому что я вдруг слышу ещё что-то в его словах. Я должна понять? Или…

Фразы Тейнана — о том, что он меня не тронет, — бьются и рассыпаются в голове.

Потому что Сейдер подаётся вперёд. Его рука обхватывает мой затылок — крепко, быстро! Жёсткие губы накрывают мои.

Я дёргаюсь. Задеваю бедром бокал, чувствую, как тот опрокидывается! Вино разливается по белой ткани на грани зрения. Это последнее, что я воспринимаю — мир смывает жар во рту. Чужие губы. Касания, от которых не отбиться. Властные пальцы, что не дают мне вырваться, держат, давят!

И разум отключается.

Я толкаю его. Пытаюсь! Мою руку перехватывает мужская. Дракон рычит. В груди просыпается зуд — а в следующий миг я теряю над ним контроль!

Руки вспыхивают. Свет бьёт в ладони! Жар, пламя, боль — и всё это захватывает на пару мгновений. Сейдер вдруг шипит, а я оказываюсь свободна.