— Как именно проходит проверка?

— Вас погрузят в магический сон, — произносит Тейнан. — И там твои видения откроют духу правду. Вообще, тебе нечего бояться, если ты не желала зла ни соперницам, ни драконам. А ты, я уж верю, не желала.

Ему удаётся произнести это уверенно, почти легко — но я знаю, насколько безнадёжно он врёт.

Удаётся ли ему хоть немного разыграть Сейдера? Не представляю.

— Ладно, — решает тот. — Раз ты в порядке и всё главное теперь знаешь, отдыхай, Илина. Вечер уже закончен. Мэтр утверждает, что тебе нужно набраться сил. Испытание у Всевидящего проведут завтра — мы пожертвуем днём подготовки, ибо тянуть не стоит.

И с этими словами, бросив на меня ещё один невыносимый взгляд, наследник идёт к двери. Его выражение — по-прежнему нечитаемое. В глазах так и не погас интерес ко мне.

Но он выглядит довольным, однозначно.

Когда Сейдер уходит, я хватаюсь за лицо. Кусаю губы, чтобы не взвыть. Тейнан выгоняет девушку за ширмой — ту самую служанку, что меня отыскала. И лекаря тоже — последний уверяет, что его услуги не понадобятся, только оставляет на тумбочке какие-то настойки.

Ещё некоторое время я провожу в темноте.

— Здесь безопасно говорить? — спрашиваю, слыша шаги дракона рядом.

— Да.

В следующий миг Тейнан вновь садится на постель. Его колено касается моего бедра, а рука… ложится мне на живот.

Я ожидаю разного — в груди сотня чувств, но это оставляет меня без слов и без дыхания.

— Тейнан?.. — убираю ладони от глаз.

Он просто смотрит на меня.

— Мне жаль, заклинательница, — Пара слов, глухой голос, и сердце замирает. — С союзником тебе не повезло. Оставить тебя одну — затея из дурацких.

В его взгляде слишком много всего. Буря эмоций, которую теперь ничто не скрывает. И мне требуется время, чтобы осознать: он, что… правда считает себя виноватым?

Это возможно?

Он умеет?

— Если бы на меня не напали, Сейдер мог с тем же результатом оглушить кого-нибудь ещё, — произношу негромко. — В смысле, это ведь его рук дело? Если да, то разницы нет.

Взгляд дракона не становится проще. Разве что слабое удивление мелькает и пропадает.

— Как ты?

— Хотела бы сказать “жить буду”, но, кажется, с этим проблемы. Опять! — нервная усмешка вырывается из груди. — Где я?

Решаю задать пару простых вопросов. Видимо, поговорить время есть, так что нужно успокоиться, не лететь вперёд словно в повозке без лошадей с горы!

— Это спальня, которую сочли безопасной. Тайных ходов здесь нет, например.

— И ничего, что мы тут вдвоём?

— Я недавно предлагал тебе остаться на ночь у меня. Да, ничего.

— Сколько сейчас времени?

— Бал, как ты слышала, закончился. И о его результатах можешь не волноваться, — горькая усмешка. — После случившегося тебе сочувствуют и желают выздоровления.

— Но Всевидящий завтра нас раскроет? Тейнан?

— Возможно.

Я сглатываю, сжимаю руки. Особенно когда он продолжает мрачным тоном:

— Это каменное изваяние, в котором заключён дух нашего предка. К нему порой обращаются как к судье. Он может увидеть, что я сговорился с тобой и помогал тебе на испытаниях. Думаю, на это рассчитывает Сейдер.

— А увидеть, что я тебя подчинила?

— Да.

Древние!

Мне холодно. Хочется зарыться в одеяло. Рука дракона на моём животе — горячая, но это не помогает.

— И ты знал, что Сейдер сможет привести меня к нему?

По лицу Тейнана вновь скользит тень. Глаза нехорошо горят в свете ламп, губы смыкаются в черту.

— Надеялся, что он не найдёт повода. У Всезнающего обычно проверяют преступников. Людских невест к нему водили в последний раз… я не помню, когда. Это вопиюще. О чём я пытался сказать — но раз напали на тебя, спорить было сложно. Сейдер убедил большинство.

Сколь же многое отходит на второй план! Его отношения с драконицей, моя злость, даже все эти провокации! Завтра правитель всех драконов может узнать правду обо мне.

И меня схватят. Казнят.

— Что мы будем делать? — спрашиваю непослушными губами. — Я могу снять с тебя заклятье.

Предлагаю первое, что приходит в голову, но Тейнан не выглядит счастливым. Пальцы соскальзывают с моего живота и сжимают одеяло.

— Всевидящего это не остановит. Он не увидит твоё тело, твою ауру — только внутреннюю суть и воспоминания.

Дрожь вновь даёт о себе знать, приходит резко, вместе с тошнотой!

— Тогда что? Как быть?

Ещё один пристальный взгляд.

— Для начала вдохни глубоко и попробуй успокоиться. Ладно?

— Ты серьёзно? Когда меня завтра допросят?! Когда могут убить?! Да и ты сам пострадаешь — тебе что, всё равно, если…

Дракон морщится, его губы дёргаются — словно в беззвучной ругани.

А в следующий миг он подаётся вперёд и ложится на кровать. Прямо рядом со мной. Рука обхватывает талию и крепко прижимает к его бедру. Нос утыкается мне в волосы.

Я даже ахнуть не успеваю — меня бросает в жар вопреки усталости и нервной обстановке!

— Что ты…

— Успокойся, — произносит Тейнан тихо и твёрдо. — Я не дам никому тебя убить, ясно? Если уж испортить не дал. Мы сейчас всё обсудим, выберем какое-нибудь решение. Дыши.

Не могу. Мне ещё сильнее не хватает воздуха. Какое “успокоиться”, о чём он? В груди поднимается ураган, в голове пустеет!

— Во-первых, ты можешь прийти к Сейдеру и признаться, что я тебе помогал, — продолжает Тейнан. — Сегодня. И с кальмом. Соблазнил тебя и решил помочь стать моей женой — а ты ухватилась за возможность. Проговоришь всё это и попросишь не выносить на публику, прогоняя тебя через проверку. Потому что якобы боишься, что твой обман настолько ужасен, что тебя отдадут не мне, а слабейшему из оставшихся — это неправда, но ты ведь у нас не сильна в правилах.

Я замираю — отчасти от его слов, отчасти из-за положения, в котором очутилась.

— Соврать? И Сейдер согласится?

— На самом деле, ему невыгодно, чтобы все слышали, насколько я жажду с ним нового боя. Не признаю его власть. Так что да. Скорее всего, он получит всё, что ему нужно — и ничего страшного про тебя не узнают.

У меня в голове не укладывается. То, что но говорит, то, что делает. Я не двигаюсь — хотя бы потому что каждое движение теперь грозит сблизить меня с драконом ещё больше, обдать его запахом, жаром от сильной руки, пальцев, груди. Дыхание в волосах путает все мысли. “Он просто утешает союзницу”, - твержу я себе. Наверное. В первую очередь.

Но смысл его слов начинает постепенно до меня доходить.

— Серьёзно? Нет. Ты же не сорвёшь все планы ради меня в самом деле?

Ответ — немного уязвлённый, — поражает даже больше, чем “знаки внимания” дракона:

— Я только что предложил тебе выход. Если захочешь им воспользоваться, как, скажи, я тебе помешаю?

Невольно вспоминаю, о чём думала сегодня.

Что если тихо не справлюсь с ролью идеальной невесты, Тейнан не станет меня неволить. Не станет мстить. Неделю назад я была уверена, что мстить и ненавидеть для него абсолютно естественно, но чем дальше, тем чаще задумываюсь об обратном.

И самое дикое, что эти слова, эти прикосновения… кажется, начинают действовать.

Тело немного расслабляется — в тепле, в ощущении опоры из крепких мышц вокруг. Дыхание выравнивается. Только сердце глухо стучит.

— А ещё варианты есть? — спрашиваю тихо.

— Я думаю над ними.

— Думай вслух, если не сложно.

— По правде… Наш великий всевидящий не всесилен, — голос Тейнана неожиданно наполняется ядом. — Ему можно сопротивляться, с ним можно договориться. Его можно обмануть.

— Как? — изумляюсь я.

— Он будет вытаскивать из тебя воспоминания с определённой силой. Если ты окажешься сильнее, чем он рассчитывает, возможно, он не выловит то, что нужно. Если я снова дам тебе свою магию, например.

Я пытаюсь представить. Получается не очень хорошо — может, потому что меня продолжает обнимать дракон. Порочный принц. Мужчина, которого я так долго считала врагом.