Его руки пробежались по моему телу, замерли чуть пониже спины и крепко ухватили мои нижние девяносто.

— Я выбрал тебя, — лукаво улыбаясь, закончил свою мысль Максимельян.

Окончательно капитулировав, я расстроенно застонала, поражаясь его упертости и окинула голову назад, невольно подставляя свою шею под поцелуи. Победно улыбнувшись, довольный Максимельян прижался ко мне еще сильнее и начал прокладывать дорожку из обжигающих поцелуев вниз, к моей приподнятой корсетом груди.

Узнать, чем все могло бы окончится не дал звук открывающейся двери и громогласное женское покашливание.

Мы с Максом с большой неохотой оторвались друг от друга и оглянулись на таинственную особу. В красивых темных волосах немолодой женщины плескался блеск ночи. И даже намека на седой волосок, а ведь незнакомка казалась старше на пол века минимум.

— Мама? — удивился Макс, отстраняясь, но при этом не выпуская моей руки.

— Свекровь? — уточнила я на всякий случай.

Застывшая было в дверях, немолодая брюнетка удостоила меня взгляда, полного презрения, и пошла на штурм короля.

— Сын, успокой свою любимую мамочку, — молитвенно сложила перед собой руки женщина. — Скажи, что ты не собираешься жениться на этой гадкой девчонке! Особенно после того как она устроила пьяный дебош и…

— Минуточку! — вклинилась я в монолог. — Они сами напились!

— Помолчи уж, — одернул меня Макс.

И в кои?то веки, прислушавшись к инстинкту самосохранения, я выполнила просьбу.

Выдернув свою руку из его ладони, я громко хмыкнула и направилась прямиком к столику с закусками. Все?таки занятым жеванием ртом сложнее выдавать глупости, к тому же мне обещали ужин и не моя вина, что лорды сбежали!

Максимельян шагнул было ко мне, но брюнетка с неожиданной для ее возраста прытью подскочила к сыну и ухватила его за рукав.

— Максик, — с надрывом произнесла дамочка. — Скажи, что эта помолвка очередной твой коварный план. Тебе еще рано жениться!

— Не понимаю, что тебя так расстраивает? — раздраженно спросил мужчина, ненавязчиво освобождая свой рукав из цепких пальцев матери. — Между прочим, не далее, как три месяца назад ты настаивала на мое скорой женитьбе.

— Да, настаивала! — не стала отнекиваться будущая бабушка. — Но ведь тебе предлагали воспитанных, умных кандидаток из хороших семей. Почему ты выбрал эту сумасшедшую?

— Она не сумасшедшая!

— Еще какая сумасшедшая, — подхватила я беседу.

Потом подумала немного, припоминая, как должны вести себя двинутые по фазе индивиду и для пущей достоверности изобразили смех дятла Вудди.

Судя по выражению лица возможной свекрови, получилось весьма убедительно. Дамочка схватила сына уже двумя руками и безапелляционным тоном заявила:

— Сын, тебе не следует жениться на этой девушке.

— Вот — вот! — обрадовалась я поддержки с неожиданной стороны. — Я ему уже пару дней об этом же талдычу!

— Видишь! — победно улыбнулась женщина. — Даже она понимает, что этот брак — полный абсурд!

У меня от такого заявления чуть колбаса с бутерброда не свалилась.

— Секундочку! — возмущенно глянула я на вероятную свекровь. — Что значит 'даже она'?

— Сын, — начисто проигнорировав мой праведный гнев, продолжила увещевать женщина. — Ты только посмотри на то как она вульгарно одета, на ее поведение… Она же опозорит весь твой род!

— К сведению, — вновь вклинилась я, решив забить последний гвоздь в крышку гроба с веселеньким название 'репутация принцессы', — я тут во всеуслышание предложила лорду Хазенфусу стать моим любовником, так что за позор можно уже не волноваться…

— Что она сделала? — ахнула женщина.

— У тебя не будет любовников! — рявкнул Макс.

Ой — ей! Кажется, убивать меня будут в четыре руки.

Какие взгляды у них злые, сразу видно родственники.

Я еще понимаю, почему Максик так реагирует — у него задетое самолюбие и прочие мужские заморочки. Ну а свекровушка?то чего глазами сверкает?

— Я придушу ее! — зашипела женщина, делая недвусмысленный шаг в мою сторону.

— Я первый! — не по — джентельменски опередил свою мать король.

От удивления колбасу с бутерброда я все?таки упустила. Вкуснейший кусочек с приглушенным звуком шлепнулся прямо на пол, а следом с противным скрипом медленно отворилась входная дверь.

— Прошу прощенья, — пропищал стушевавшийся под нашими испепеляющими взглядами слуга. — Ваше величество, срочное послание…

Недовольно посмотрев на слугу, король отошел в сторону, оставляя меня наедине с возможной свекровью. Пользуясь моментом, я придвинулась к немолодой брюнетки и приступила к приступному сговору.

— Женщина…

Меня самым бесстыжим образом проигнорировали.

— Женщина! — прошептала я с большей настойчивостью. — Я так поняла у нас с Вами приблизительно одинаковая проблема.

Идеальные брови женщины удивленно поползли наверх, после чего она слегка повернула голову и скосила на меня недоверчивый взгляд.

— Вы не хотите, чтобы Макс женился на мне, а я не горю желанием выходить замуж вообще. Тем более портить жизнь такому хорошему мужику.

— И?

Я хитро улыбнулась и глянула в сторону лорда Рока, увлеченно изучающего принесенный документ.

— Предлагаю преступный сговор за спиной Макса, с целью саботажа свадьбы, — выдал гениальную идею генератор внутри меня.

— Адель, — представилась женщина и тихонько добавила:

— Встретимся через час в моей гостиной. Горничную я пришлю.

Затем женщина резко вскинула подбородок и излишне громко сказала:

— Я не желаю даже находиться с тобой в одной комнате.

После чего королева величественно проследовала к выходу, на прощанье так сильно хлопнув дверью, что со стены упали аж целых две картины! Я мысленно зааплодировала. Какая все?таки потрясающая женщина досталась мне в свекрови!

Адерли Рок,

вдовствующая королева

города — королевства Гиз

Отослав слугу за принцессой Мариэллой, женщина в ожидании села в свое любимое кресло у окна и пустым взглядом посмотрела на открывающийся из окна вид королевского сада.

В Гиз Адерли вернулась всего лишь несколько часов назад. Немного раньше, чем планировала, гостя у своей дочери.

Всю дорогу до королевства женщину не покидало дурное предчувствие и только по приезду во дворец Адель поняла — материнское сердце ее не подвело.

Из трех детей, появившихся на свет в браке с Арго, больше всего проблем всегда приносила Элейна. Девочка была непоседливой, своенравной, дерзкой. Точной копией самой Адерли, поэтому общий язык с ней мог найти только Арго.

С Визаром было проблем поменьше. Точнее проблема была только одна — мальчик с ранних лет влюблялся в каждую вторую прошедшую мимо него девушку.

И пока Арго воспитывал дочь, а Адель улаживала ситуацию с гаремом любимых женщин старшего сына, Максимельян спокойно рос под присмотром первоклассных учителей и старшей няни.

Вдовствующая королева печально вздохнула, с горькой усмешкой на губах покачала головой и сжала подлокотники кресла.

В действительно Адерли не уделяла должного внимания сыну, так как боялась младшего наследника. Боялась, потому что считала переданные мужем Максимельяну способности грозным оружием и не была уверенна, что ее угрюмый молчаливый малыш, сможет контролировать одолевающий его голод.

Как и прежде за этот год, когда ее вдруг одолевали тески печали, вдовствующая королева протянула руку и достала из верхнего ящика секретера старую потертую карточку, оставшуюся со дня их свадьбы.

На картоне было запечатлены два до безумия влюбленных друг в друга человека: высокий невероятно красивый мужчина и немного растерянная молодая девушка.

Они познакомились случайно, хотя сам Арго любил повторять, что эту долгожданную для него встречу подстроила Богиня.

В тот год кахары почти не нападали, зато к воротам Гиза подступили орки. Все жители были напуганы. Каждый, провожая своего мужа, брата, отца или друга за ворота понимал, что это может быть последний раз, когда они виделись.