Делегация кахар прошла почти весь замок, и на каждом из встреченных воинов или обычной прислуге были охранные браслеты.

— Как думаешь, к чему такие меры защиты для простых слуг короля? — тихо спросил Лонхар у дяди, чтобы хоть как?то занять себя.

— Вероятно лорд Рок не хочет, чтобы кто?то другой тянул жизнь из его подчиненных, — все также спокойно ответил дядя.

— Монополия на еду, — усмехнулся молодой кахар.

Дверь в гостиную распахнулась и к ожидающим членам делегации вышел король, его верный слуга из безродных и старый советник Дрим.

Мужчины обменялись положенными по правилам фразами и подняли принесенные слугой чаши. Едва ритуальные чаши были допиты и отставлены в сторону, как молодой король приступил к разговору:

— Не буду врать, что рад вас видеть. Поэтому перейдем к сути вашего визита.

Спокойствие лорда, невыносимо раздражало, но Лонхар старательно делал серьезное и непроницаемое лицо.

— У нас письмо с поздравлениями от Вашей сестры, — поспешно вступил в разговор дядя. Видимо опять подслушивал мои мысли. — Элейна собирается приехать на вашу свадьбу с принцессой Мари, — Лахмер сделал секундную паузу и продолжил. — Если, конечно, лорд Рок не против ее приезда.

— Не против, — вяло махнул рукой король Максимельян. — Скажите, что я буду искренне рад и счастлив, видеть сестру.

Отстранено слушая разговор дяди с лордом Роком, Лонхар мысленно представив, как медленно вспарывает королевское брюхо тонким кинжалом. Главный вопрос, который его сейчас больше всего забавлял, это останется ли лорд Рок таким же спокойным при виде своих вываливающихся внутренностей?

— Ваша сестра — Элейна, приедет за день до церемонии, — сообщил тем временем Лахмер.

— Хорошо, — кивнул король и пристально глянул на нас. — Верно ли я понимаю, что все это время вы и ваш отряд будет в Гизе?

Неожиданно потеряв терпение, молодой кахар не выдержал и слегка подался вперед.

— Переживаешь, что мы выкачаем силы из половины твоих людей? — кинул он в надменное лицо короля.

— Отнюдь, — усмехнулся мужчина, никак не реагируя на слова Лонхара. — Я хочу предложить вам трех пленников, которыми вы сможете поживиться, взамен на небольшую услугу…

Молодой и старый кахар обменялись быстрыми взглядами.

Конечно же, способности Арго и Максимельяна отличались от способностей самих степняков, но суть у них была одна. Кахары могли питаться страхом своих врагов, становясь таким образом сильнее и бесстрашнее. Представители дома Роков пожирали ауру, становясь непобедимыми.

— Зачем вам отказываться от пищи? — выразил их общий вопрос Лахмер.

И только теперь, впервые за долгое время, Лонхар все?таки увидел на лице Максимельяна хоть что?то делающего его похожим на человека.

— Скажем так, я нашел то, что искал, — уклончиво ответил мужчина и на его губах появилась улыбка.

Немного озадаченный увиденным, Лонхар с трудом нашел в себе силы, чтобы задать главный вопрос:

— О какой услуге пойдет речь?

Мария Королек,

студентка

Весьма довольная собой, я громко, не стесняясь никого, зевнула и потянулась в кресле. После плотного завтрака день показался еще прекраснее и даже примерка подготовленных для меня платьев не портило настроения.

Внезапно из коридора послышались звуки возни, звон и чья?то приглушенная ругань. Встав со своего места, я на цыпочках пересекла гостиную и тихонько приоткрыла входную дверь.

К моему удивлению, привычной охраны в виде трех воинов и прибившихся в их компанию Сайки по ту сторону не обнаружились. Зато в коридоре была масса других людей. Рядом вполголоса ругался распорядитель Ли, отчитывая не слишком удачливого слугу, умудрившегося не заметить напольной вазы.

Естественно по закону подлости это оказалась любимая ваза распорядителя, с которой он каждое утро трепетно сдувал пылинки. И вот теперь сердце Ли разбито нерасторопным слугой на кучу мелких черепков.

Помимо их двоих по коридору во всех направлениях с разной скоростью бегали озабоченные чем?то слуги и охрана.

Очень странно!

Осторожно прикрыв дверь, я пару секунд постояла в задумчивости и решительно двинулась в сторону ванной комнаты.

— Юлик! — нетерпеливо крикнула я, громко стуча в дверь.

Как оказалось, Юлик не мог просто так встать и уйти, не наведя марафет, поэтому в то время пока я с удовольствием поглощала завтрак нечищеными зубами, эльфийский посол чистил перышки.

— Занято! — крикнул в ответ парень, но кого может остановить словесный запрет?

Дернув двери, я решительным шагом зашла в ванну. Юлик уже успел одеться, умыться и теперь с трудом расчесывал растрепавшиеся за ночь длинные светлые волосы.

— А ну?ка колись, крепкий орешек! — вставая в дверном проеме и загораживая своей тщедушной тушкой выход, потребовала я. — Почему все бегают, будто им попу скипидаром намазали?

Юлик дрогнул, выпуская из рук расческу, и заметно напрягся. Точно так же поступал наш кот, нагадивший в тапки.

Интересные дела! Пойти, что ли, обувь проверить на наличие 'сюрпризов'? С учетом того, что эльф считает самым безопасным место под кроватью, то может не так и далеки эти ушастые создания от природы, как хотят казаться.

— Что происходит во дворце, и почему все такие нервные? — с нажимом спросила я, глядя в бегающие глазки светловолосого парня.

Юлик бросил попытки распутать образовавшиеся колтуны, повернулся ко мне и честно сказал:

— Максимельян убьет, если я проболтаюсь…

Но я не верила, что Макс сможет поднять руку на эльфийского посла.

Макс не тронул Юлика сегодня утром, хотя желание вытащить эльфа из?под кровати и не накостылять как следуют в глазах мелькало. Не тронул он и того ушастика с которым ему изменила Лорен. К тому же Адель в нашем приватном разговоре намекнула, что для эльфов существует какой?то жизнесохраняющий пунктик по этому поводу.

— Юлик, не беси! — раздраженно фыркнула я. — Что происходит?

Лопоухий нечёсаный кошмар и по совместительству собутыльник пару секунд смотрел на меня своими голубыми глазами, полными печали. Но я на всякий случай, сделала лицо максимально зверским и подумала о чем?то очень мрачном. Например, о перспективе выйти замуж за Макса и застрять в этом жутком мире до конца жизни.

Эльфа проняло. Откинув длинные волосы за спину, он набрал в грудь побольше кислорода и сдался:

— Ладно! Но если Макс спросит, скажешь, что пытала меня…

— Вот тебе крест!

Изображаю незнакомый для местного населения символ и, немного наклонившись вперед, шепчу:

— Могу предоставить в качестве доказательств зубы, ногти и половой орган.

— Знаешь, — также шепотом ответил Юлий, — временами я тебя боюсь…

— Всего лишь временами?

Плюнув на прическу, светловолосый парень вытер руки о полотенце и махнул в сторону гостиной.

— Не против если я буду есть и выкладывать тебе секретную информацию?

Я против не была. По моим скромным наблюдениям человек за едой обычно более расслаблен и выбалтывает даже больше, чем рассчитывал рассказать до этого.

— Как думаешь, зачем примерку платьев назначать на раннее утро? — расстилая на коленях салфетку, вопросительно глянул на меня приятель.

— Макс решил держать меня от кого?то подальше? — предположила я и, получив утвердительный кивок от Юлика, принялась гадать:

— Палате Лордов я насолила, со свекровью на брудершафт выпила, эльфийского посла соблазнила…

'Соблазненный' посол едва не подавился свежей булочкой.

— И ты чего так реагируешь? Уже давно пора смериться с официальным статусом любовника будущей королевы! Все?таки Макс тебя уже дважды застукал в моей постели.

— И как Макс позволяет тебе все это? — буркнул эльф, наливая в чашку свежий кофе.

— Но ты права, У Макса сегодня и впрямь особые гости, от которых не только тебя, но и весь двор предпочитают держать подальше…

Я глупо захлопала ресничками, всем своим видом демонстрируя недогадливость. Юлик, словно издеваясь медленно — медленно поднес к губам чашку, сделал неторопливый глоток…