Я, залипшая было на открывшуюся картину — досыта насмотреться этим утром не успела, — тут же с подозрением глянула на девушку. Неважно, сколько ей тысячелетий, выглядит она великолепно, и если между ними что-то было, я не хочу этого знать. Просто не хочу, и всё!

— Я всего лишь пару раз меняла ему мокрые штанишки, — перехватив мой взгляд, Данита подняв руки ладонями вперёд в «сдающемся» жесте. — Не больше.

— С тех пор я слегка изменился, — пробормотал Рик, впрочем, его мама не настаивала на дальнейшем стриптизе, удовлетворившись тщательным изучением того, что ей показали. И так было ясно, что забравшийся в кислотное озеро дракон не мог повредить заднюю часть сильнее, чем переднюю, понятно же, что вляпался он всеми четырьмя конечностями одновременно.

— И, отвечая на твой вопрос, — нет, Ардерик, не нужно подменять Килиана, думаю, пара часов ничего не изменит. Да и тебе тоже стоит послушать это пророчество.

— Пожалуй, придётся сделать это самому, тебя, сынок, не дождёшься, — к нам подошёл отец Рика, с улыбкой наблюдающий за этой суетой. — Разрешите представиться, Габриель, меня зовут Гантер, это моя жена Корайна, и, как вы, наверное, уже догадались, мы родители вот этого стеснительного дракона.

После этих слов Рик закатил глаза, а я тихонько хихикнула. Мне уже понравились его родители, нравилось отношение членов семьи друг к другу. Заботились, но подтрунивать не забывали.

— Габриель, — представилась я, хотя это было явно лишним, и протянула руку, которую мне галантно поцеловали. Захотелось в ответ сделать книксен, но, во-первых, не умею, а во-вторых — в брюках это выглядело бы весьма странно.

— А я — Данита, всеобщая тётя в этих двух семействах, — улыбнулась мне рысь. — А ты — иномирянка, зеркальщик, якорь и, как оказалось, целитель. Я ничего не упустила?

— Так, кое-что по мелочи, — хитро прищурился Рик. — Габриель умеет летать — у неё есть крылья, она родная правнучка Девиора и моя невеста.

Я — кто?! Нет, насчёт гаргульи и перевёртыша я и сама знала, но вот последнее… А почему мне никто об этом не сообщил?

— Летает? Правнучка Девиора? — было чувство, что Данита не знает, чему поражаться сильнее.

— Невеста? — хором отреагировали родители Рика. Переглянулись, потом так же хором: — Да когда же вы успели?

— Собственно, я планировал сделать Габриель предложение прямо сейчас, а тут вы… Прости, я, возможно, поспешил, — это уже мне, — но ты ведь мне не откажешь? Я люблю тебя, моя иномирянка, и хочу провести с тобой вечность. Ты выйдешь за меня?

— Выйду! — кивнула я, не задумываясь ни на долю секунды. — Я тоже тебя люблю!

И в ту же секунду была подхвачена на руки и расцелована. С энтузиазмом вернула поцелуй и очнулась, лишь услышав за спиной:

— Пожалуй, мне стоит присесть.

Это подействовало на меня как холодный душ. Мама Рика, похоже, была в шоке, и я внезапно осознала — почему. Рик хочет на мне жениться — а ведь я не его половинка. Не истинная и предсказанная пара, как у них это называется. Будь я обычной смертной — это не стало бы особой проблемой, драконы не жили монахами в ожидании своей половинки, и смертная жена, не являющаяся истинной парой, для них не в новинку.

Вот только его родители пару минут назад узнали, что я перевёртыш. А это значит, что я не просто не смогу родить Рику детей, но и умирать в обозримом будущем, чтобы уступить место «правильной» жене, тоже не планирую.

А ведь Рик это тоже знал. И всё равно сделал мне предложение. И я его приняла, не раздумывая, хотя тоже прекрасно знала об этой проблеме. Выбирая между перспективой когда-нибудь встретить свою половинку и завести с ней детей и жизнью с моим драконом, я, не раздумывая, выбрала дракона. И сейчас, обдумав это, всё равно выбрала его.

Но каково сейчас его родителям? Они ведь не знают, что мы чувствуем. Что я готова умереть за их сына, а он за меня — и уже это доказал. Ведь не только истинные пары могут по-настоящему любить, любовь — это такое чувство, которое может возникнуть у кого угодно. Половинки — это та же любовь, плюс некоторые физиологические моменты, например, рождение потомства или обретение бессмертия, как у местных истинных пар.

Второе у меня и так есть, регенерация-то никуда не делась. А дети… Мне всего пятьдесят семь, я только-только перестала быть подростком — а по меркам оборотней до сих пор ребёнок, раз не могу превращаться, — и я пока не чувствую страстного желания обзаводиться потомством. У меня впереди многие тысячелетия, и я не хочу именно сейчас об этом думать. Как говорила Скарлет, я подумаю об этом… через сто лет. Или позже.

Я оглянулась и увидела, что Корайна сидит в кресле с растерянным видом, а муж подаёт ей стакан воды. Данита же смотрела на нас с абсолютно нечитаемым выражением, с таким только в покер играть.

— Мы рады за тебя, сын, то, что вы любите друг друга, видно любому, у кого есть глаза, — сказал Гантер. — Но как насчёт…

— Моей истинной пары? — подсказал Рик, поскольку его отец запнулся. — Когда придёт время, тогда и будем думать.

Я кивнула, соглашаясь. Похоже, мы думали об одном и том же.

— Когда придёт время, тогда и будем думать.

— А если это время наступит уже завтра?

— Нет, отец. Мы с Габриель уже выяснили, что единственные крылатые защитники в её мире — это семья её матери. Но она не очень большая, и других брюнеток в ней сейчас нет.

— Не то чтобы не очень большая, — поправила я. — К сотне подходит. Но девочки рождаются очень редко. На данный момент я — единственная брюнетка в семье, но, к сожалению, не подхожу. А когда родится следующая — неизвестно.

— Моя истинная пара может родиться через пять тысяч лет, ведь в пророчестве Даниты дата не указана, — крепко прижав меня к себе, подхватил Рик. — И я не хочу прожить эти годы в одиночестве, если уже нашёл ту, которую люблю больше жизни.

— Мы понимаем тебя, сынок, — Корайна вернула мужу полупустой стакан и, подойдя к нам, погладила сына по щеке. — И я рада, что ты встретил ту, которую полюбил. Действительно, рада. Извини за такую реакцию, Габриель, просто… — она не стала договаривать, всё и так ясно. — Добро пожаловать в семью.

И она обняла меня. А я вдруг осознала, что это не игра, что она хотя и очень расстроена тем, что я не истинная пара её сына, но принимает его выбор и никакой неприязни ко мне, как к «неподходящей» невесте не испытывает. Просто ей нужно время. Если бы на меня свалилось разом столько новостей — и сегодняшние, и вчерашние, — я, наверное, в истерике билась бы. А она ничего, быстро себя в руки взяла.

— Нормальная у вас реакция, — я приобняла будущую свекровь… свекровь, подумать только! Это всё всерьёз! — Мой папа вообще попытается Рика прибить. Но вы не бойтесь, — успокоила я вздрогнувшую женщину, — мама ему не позволит. Он у меня вообще-то хороший, просто… папы, они такие папы!

— Знакомо, — хохотнул Гантер. — Помнишь, дорогая, как я себя вёл, когда наша Теймира замуж собралась.

— Это моя сестрёнка, — шепнул Рик. — Не думаю, что твой отец окажется страшнее моего.

— У тебя будет шанс сравнить, — хихикнула я.

Все заулыбались, обстановка несколько разрядилась.

— Я тоже за вас рада, правда-правда, — послышался голос Даниты. — Но я просто умираю от любопытства узнать о твоих крыльях, как ты оказалась правнучкой Девиора и как сумела исцелить Рика от этой пакости?

— Мне тоже очень интересно, — подхватил отец Рика. — Вы ведь нам расскажете, Габриель?

— Расскажу, — кивнула я, обрадовавшись, что можно сменить тему.

Мы уютно расселись на креслах и диване — я на коленях у Рика, — и за рассказом время до конца урока пролетело незаметно. Я снова показывала фотографии и видео, мы уничтожили все запасы печенья и к появлению Килиана перешли на «ты». Мне очень понравились все трое родственников моего будущего мужа — с ума сойти, до сих пор поверить не могу, что это не сон, всю ногу себе исщипала, — и, кажется, это чувство было взаимным.