Руки Элана были мозолистыми и, несмотря на это, казались ей необычайно нежными. Она представила, как эти руки доставляют ей неземное наслаждение, и поняла, что дрожит от волнения.

Ее чувства к нему походили на нефть, норовившую яростным могучим потоком вырваться из земли. И каждая секунда приближала ее к неизбежному разрушительному прорыву.

— Теперь, когда я привыкла к полетам, все выглядит совсем иначе. На самом деле я… — Она посмотрела в иллюминатор. — О, как красиво! Что это такое?

Элан тоже взглянул в иллюминатор и увидел приближающиеся огни.

— Не волнуйтесь. Просто встречный самолет.

Она в тревоге облизнула губы.

— Да, знаю. Ничего особенного.

Она принялась наблюдать за огнями самолета, медленно изменявшего свою траекторию по мере приближения к ним. От напряжения костяшки ее вцепившихся в кресло пальцев побелели, и Элан с трудом поборол желание обнять ее.

Ему хотелось согреть и успокоить ее. Ласкать до тех пор, пока она окончательно не расслабится, а затем… Типично мужская психология!

Сара на семь лет моложе его. У нее совсем небольшой жизненный опыт. Вот даже на самолете ни разу прежде не летала. Так что Элан один отвечает за то, чтобы между ними ничего не было. Если он не совладает с собой и они окажутся в постели, то потом ему будет крайне трудно не только работать бок о бок, но и когда-нибудь расстаться с нею.

Самолет резко развернулся, готовясь к посадке. Быстро темнело, и огни внизу сияли все ярче.

Нервный смешок вырвался из ее горла.

— Ведь люди всегда видят свет в конце туннеля, да?

Он инстинктивно взял ее за руку, позабыв, о чем думал несколько минут назад. Ее рука была ледяной.

— Не волнуйтесь, я летал здесь, вероятно, не менее тысячи раз. Этот поворот — обычное дело… — Элан замолчал, поскольку глаза Сары закатились и голова ее упала на спинку кресла.

Самолет уже приземлился и мчался по посадочной полосе.

— Сара. — Кончиками пальцев он ласково погладил ее по щеке. — Очнитесь.

Она была смертельно бледна. Ее пульс замедлился и рот приоткрылся.

Элан ощутил ее сладкое дыхание, когда позволил своим губам прикоснуться к ее щеке, и прошептал ее имя. Кожа нежнее лепестков розы. Такая мягкая под его прохладными губами.

Он вспомнил, как в его кабинете Сара упивалась ароматом роз, погрузив лицо в букет.

Стоящие в вазе цветы всегда прежде напоминали ему о собственной смерти.

Но она так благоговейно наслаждалась их тонким ароматом и увядающей красотой, что он посмотрел на них новыми глазами. В последнее время он многое видел в новом свете.

Сара оказалась совсем не похожей на его знакомых женщин. Очаровательная смесь невинности и опыта, искренности и осторожности. Она знала, когда надо слушать, а когда — говорить. И знала, как найти свой собственный путь.

— Сара.

Он гладил ее золотистые волосы и боролся с соблазном прижаться носом к ее шее, коснуться губами ее губ, слегка приоткрытых будто в ожидании поцелуя.

Элан услышал за спиной звук открывшейся двери и обернулся.

— Надеюсь, что рейс прошел нормально, сэр? — спросил его второй пилот. — Ваша спутница заснула?

— Нет, упала в обморок.

— Надышалась на скважине?

Элан кивнул, и пилот, подойдя к ним ближе, наклонился к Саре.

— Все будет в порядке, — резко остановил его Элан. Ему не понравилось, что другой мужчина наклонился к девушке так близко, что мог вдохнуть ее аромат. Прозвучавшая в голосе агрессия удивила его самого.

Пилот быстро выпрямился и отшагнул назад.

— Ничего страшного, — уже более миролюбиво добавил Элан. — Я понесу ее.

Просунув под тело Сары руки, он поднял ее, прижал к себе и прошептал ей в самые губы:

— Сара!

Ее ресницы затрепетали, и его сердце томительно и радостно сжалось при мысли о том, что вот-вот веки распахнутся и он увидит нежный взгляд глаз цвета золотистого нефрита.

— Мистер Аль Мансур, возможно, мне следует вызвать санитарную машину? — послышался голос пилота.

— Нет необходимости, — отрезал Элан, раздраженный тем, что его прервали. Ему хотелось понаблюдать, как пробуждается его спящая красавица.

Ее ресницы вновь затрепетали, и она наконец открыла глаза.

Элан почувствовал, что его лицо расплывается в широкой улыбке, когда увидел, с каким неподдельным удивлением она смотрит на него.

— Что случилось? Где я? — Через несколько мгновений девушка принялась вырываться из его объятий.

Он пытался удержать ее.

— Опустите же меня!

Когда Элан опустил ее на пол, она быстро поправила костюм и пригладила волосы, завернув несколько непослушных прядей за уши. И стала озираться вокруг, очевидно пытаясь понять, что произошло.

— Мы приземлились?

— Да.

Он невольно улыбнулся, заметив ее замешательство.

— Возможно, следует помочь молодой особе спуститься вниз по трапу, — напомнил о своем присутствии пилот.

— Пожалуй, ты прав. Займись багажом, — ответил Элан и быстрым движением подхватил Сару на руки.

Он не мог подавить улыбку, когда девушка начала испуганно крутиться и извиваться, норовя вырваться.

— Опустите меня немедленно! Я могу прекрасно идти сама.

— Не будем рисковать. Ваш обморок может иметь непредсказуемые последствия. Вдруг вам снова станет плохо. Будет лучше, если я доставлю вас на землю живой и невредимой.

— Это так смешно? — разозлилась Сара.

Она попробовала ослабить хватку, но Элан лишь крепче прижал ее к себе.

— Не пытайтесь бороться со мной. Обещаю поставить вас на грешную землю, как только мы спустимся, — повторил он.

Сара нанесла ему последний удар локтем в ребро. Его улыбка сделалась еще шире.

Она откинула голову, чтобы заглянуть ему в глаза.

— Прекратите ухмыляться!

— Простите. Я просто рад видеть вас живой и… брыкающейся. — Он едва сдерживал смех.

На нижней ступеньке он отпустил ее. Она пошатнулась — ее ноги все еще оставались слабыми.

— Вы нормально себя чувствуете? — сразу заволновался Элан.

— Да, — солгала она.

— Сами дойдете до машины или хотите, чтобы я отнес вас?

— Сама, — заставила сказать себя Сара.

Собрав последние силы, она полностью сконцентрировалась на том, чтобы переставлять ноги. Элан взял их багаж из рук пилота и зашагал к длинному черному «седану». Он помог ей устроиться на пассажирском сиденье. Затем сел сам и ослабил галстук.

— Назовите ваш адрес.

— Что?

— Где вы живете? Я должен отвезти вас домой. Конечно, если вы не планируете идти пешком.

— О, разумеется. Пятьдесят пятая авеню.

Хотелось бы ей знать, что подумает Элан, когда увидит довольно мрачный дом, в котором она арендовала квартиру. На зарплату, которую он платил ей, она могла бы жить в приличном доме, но у нее были долги. На прошлой неделе она уже начала расплачиваться со своими кредиторами.

Элан медленно отъехал от аэропорта. Темные дороги были пустыми, луну закрывали облака. Сара качнулась, когда он вдруг резко затормозил.

— Койот.

В свете фар она увидела два горящих глаза. В течение секунды койот словно изучал их, а потом развернулся и умчался прочь.

— Как страшно. Он напугал меня.

— Уверен, что он струсил еще больше. Яркие фары в ночном мраке. Наверное, он принял машину за громадного зверя.

— Мне кажется, я понимаю его. Я и сама недавно вела себя, как напуганная лань, когда мы были в воздухе.

— Не думайте об этом. — Элан повернулся к ней, и его теплая улыбка заставила ее затаить дыхание.

Остановись, Сара! — приказала она себе. Чтобы потом не надо было ни о чем жалеть. Элан снял пиджак и засучил рукава рубашки.

— Я ужасно голоден, — объявил он, когда они въехали в город.

— Я, признаться, тоже.

— Вот и отлично. Давайте тогда поедим. Чего бы вам хотелось?

— Я ничего не знаю о местных ресторанах. Еще не успела побывать ни в одном из них.

А все потому, что экономила каждый цент.