— Господа и дамы, у меня есть дельное предложение, — ход моих размышлений прервал довольный как слон и непривычно вежливый Ронан, получивший на раздаче козырный наплечник. — Я пока вас едва помню, но вижу, что нас аж шесть человек. В вов все играли?

В ответ последовал хор согласия — играли все, даже Юки. Из всех творений Firestorm Entertainment мморпг World of Warforge продержалась дольше прочих.

— Так вот, пять человек — группа, а шесть — уже гильдия. Сечёте?

— В «Аниме» официально гильдий нет, — поправила Дея. — Не успели ввести.

— Ну так тут и партий официально нет, — парировал Ронан. — И гильдия у нас будет первая. Сразу предлагаю и название — «Кавайные доминаторы».

Все присутствующие одновременно загалдели, но в целом предложение Ронана было встречено на ура, хотя насчёт названия вышел горячий спор. «Кавайные доминаторы» звучали прикольно, но, по мнению большинства, слишком несерьёзно. Моё предложение тоже было скорее стёбным: «Жалкие смертные». Другие предложили «Братство стали» и «Бессмертный отряд», но согласия так и не достигли.

— Секай но чющин, — тихонько сказала Юки, и все замолчали, посмотрев на неё. — «Сердце мира». Только не смейтесь, хорошо?

— Чё смеяться-то? — вскинулся Ронан. — Шикарный вариант, как по мне. Я за.

— И я.

— Аналогично.

— Круто звучит.

Первая в истории «Анимы онлайн» гильдия «Сердце мира» отправилась на боковую полным составом с первыми лучами рассветного солнца. Как и положено настоящим геймерам.

В жизни любого игрока в ММОРПГ рано или поздно настаёт момент великого волнения с примесью настоящего ужаса. Момент, который иногда растягивался на несколько часов. Момент выбора прокачки, которую нельзя потом сбросить.

Вложил лишнее очко не туда — остался без лучшей на данный момент экипировки. Выбрал неудачный спелл — потерял время. Прокачал не тот скилл — запорол билд, так что лучше создать нового персонажа, чем мучиться с этим. Современные игры как правило предоставляли варианты для отмены подобных решений. Те, что почестнее, просто позволяли сбросить характеристики и навыки, те, что пожаднее — предлагали подобную услугу за реальные деньги.

В «Аниме», ясное дело, не было ни того, ни другого. Заклинание не пригодилось? Жди, когда пригодится. Вложился в силу, будучи магом? Нефиг было становиться магом, раз тупой. Специализация себя не оправдала? Играй с чем есть. И даже персонажа не пересоздать — всё как в жизни. В очень паршивой жизни.

Пятый уровень в этом смысле был особенно стрессовым. На нём игрокам предлагался выбор как специализации, так и «перка»-особенности, которые были на вес золота. Получи я его до встречи с ребятами, пришлось бы ломать голову самому, максимум — напрягать Эми, поскольку Маэстус всё равно топил бы за некромантию. С другой стороны, теперь у меня было пять дополнительных советчиков, что здорово усиливало нервяк.

— Есть и положительные стороны, — сказала Дея, пока мы седлали лошадей, готовясь к новому походу в окрестности Ламитерна. — Для выбора специализации и особенности помощь наставника не нужна. Просто берёшь к чему душа лежит.

— Да уж, Кассандра бы прочитала мне трёхчасовую лекцию на тему, да ещё и практиковаться бы заставила, — вздохнул я с лёгким сожалением. Нельзя сказать, что я успел хорошо узнать свою наставницу, но немного по ней скучал. Она была… на удивление человечным NPC. Хоть и убила меня разок.

— Кассандра Зервас? — вскинула брови Дея. — Впрочем, в самом деле, у кого бы ты ещё стал чернокнижником на западной границе…

— Я подумал, раз мы всё равно будем около Ламитерна, может, получится её навестить? — сказал я с надеждой, решив не спрашивать, откуда Дея знала о Кассандре. Скорее всего Firestorm отслеживали значимых неписей Анимы и снабдили своего «агента» необходимой информацией.

— Боюсь, в город лишний раз соваться не стоит, — огорчила меня Дея. — Особенно тебе, учитывая размер зуба, который на тебя держит инквизиция. Но повторюсь — помощь учителя со специализацией не нужна. А для заклинаний у тебя есть твой карманный приятель.

Хорошо, что Маэстус ещё не проснулся и не слышал, как его окрестили. Если уж на то пошло, не карманный, а заплечный…

Специализация — огонь. Урон от заклинаний школы огня +20%. Сопротивление огню +50%. Ваш гримуар неуязвим для огня. Открывает доступ к дополнительным заклинаниям школы.

Специализация — тени. Длительность заклинаний школы теней +30%. Затраты маны на заклинания школы теней -20%. Защита от любых форм магического контроля — 20 секунд, 3 раза в день. Открывает доступ к дополнительным заклинаниям школы.

Специализация — смерть. Урон от заклинаний школы смерти +20%. Длительность заклинаний школы смерти +20%. Здоровье нежити под вашим контролем +20%. Вы ощущаете присутствие нежити на расстоянии 100 метров (увеличивается с каждым новым уровнем).

— Ой, ну не такая уж проблема цыплят достать, — протянула Мила, ехавшая рядом со мной, когда я вслух перечислил варианты на выбор. — У нас на андедах, считай, основной кач и идёт. Ты обнаруживаешь — мы чистим — ты воскрешаешь. Нормальный план?

— Нормальный, — сказал я не слишком уверенно. — Не считая того, что воскрешать пока нечем.

— Возьмёшь что-нибудь некромантское через недельку, тоже мне, проблема.

Но проблема всё же была — и не только в отсутствии подходящих спеллов. Невзирая на уговоры Маэстуса, жирные бонусы от специализации и очевидную пользу для гильдии, меня упорно не тянуло на магию смерти. Да, никто не запрещал пользоваться ей, принося в жертву животных, но даже это вызывало у меня отторжение. Права была Кассандра — я не хотел поощрять лишнюю кровь. По крайней мере не там, где кровь казалась настолько настоящей.

Значит, огонь или тени. Бонус от огня казался незначительным — я и так не планировал ронять бесценную живую книгу в костёр или жерло вулкана. А вот тени обещали очень знакомую и чертовски привлекательную способность — взамен безвозвратно утерянной «Якорной цепи». Длительность не предел мечтаний, зато три раза в день. Опять же, загадочное подпространство Изнанки казалось отличным вариантом как для призыва союзных существ, так и для защиты в будущем. Припрёт инквизиция к стенке — а я не просто шагаю сквозь тень, а внутрь тени. Удачи меня там найти!

Я уже совсем было решил встать на путь умбры, как мне вновь вспомнилась моя наставница. Зря Дея говорила, что при выборе специализации учитель не нужен — старая чернокнижница помогала мне даже не присутствуя лично. «В отличие от пламени, тени коварны и капризны. Ты можешь думать, что подружился с ними, но не успеешь оглянуться, как они исчезнут».

«Хватка», конечно, меня ещё ни разу не подводила. Не считая того, что для её применения буквально требовалась тень, что создавало проблемы. Так ли я хочу связывать себя со стихией, которая придёт на помощь только при соблюдении всех условий?

Поздравляем! Вы выбрали специализацию на школе огня! О дополнительных заклинаниях вы можете узнать у наставника или с помощью гримуара.

— Ванильно, — хмыкнула Мила, но без раздражения. — Хотя в целом сойдёт. Будешь артиллерией, как подрастёшь, а то мне одной в задних рядах скучновато. Дея разве что рядом, когда не меняет позицию, чтобы похилить Юки и этих двух балбесов…

— Эй, а как же я? — шутливо-обиженно спросил Ронан, поравнявшись с нами.

— А что ты? — вздохнула Мила. — За лук берёшься когда отходишь после реса, а потом только бы мечом помахать.

Список особенностей я открывал с некоторым опасением. Если специализации было всего три, и их назначение было вполне очевидным, особенности делились на три категории по три варианта в каждой. Ни разу до этого «Анима» не предлагала мне подобного потенциала для развития персонажа — и это заставляло ожидать подвоха. Впрочем, внимательней прочитав описания я сообразил, что подвох кроется в том числе в них самих. Почти у каждого «перка» имелся неприятный побочный эффект.