Следующие три дня пронеслись, заполненные запахом земли, чадящим пламенем факелов, скрипом бесконечной верёвки и мозолями на руках. Мила не соврала — почти каждый цикл спуска-подъёма награждал меня дополнительными очками физических атрибутов, хотя бонусом шло желание просто лечь и умереть. Но оно рано или поздно проходило, а +2 к силе, выносливости и ещё +1 к ловкости останутся до конца игры. Если он, конечно, когда-нибудь наступит.
С помощью Маэстуса мы определили, как именно башня «сложилась» при обрушении и где располагался вход сверху — к счастью, он в принципе был предусмотрен. Проще всего было бы телепортироваться внутрь, но «Шаг сквозь тень» работал только на горизонтальной плоскости, а следующий телепорт относился аж к третьей ступени магии теней. Расти и расти. Так что мы копали — а потом ещё копали, и ещё, и ещё чуточку сверху. Мила была почти уверена, что несмотря на отсутствие специализации, она сможет вычленить информацию из головы автоматона, если её изначально туда заложил другой механик. Дальше проще — добраться до Марка Нонуса и заставить его соорудить для нас бомбы. К тому же, у Маэстуса к «дяде» тоже оставалось несколько вопросов…
Всё шло по плану. До исхода третьего дня.
— Все сохранились? — строго уточнила Дея, когда мы молча и очень быстро поглощали ужин. Сегодня готовил Ронан, отдыхавший после трёх дней спусков, так что в супе попадались перья, но вымотанной партии было по барабану.
В ответ на вопрос Деи раздалось лишь согласное мычание и кивки — как только появилась возможность, точку перенесли все. До окончания раскопок оставалось недели полторы, а риск случайно полететь в пропасть без верёвки присутствовал каждый день. Воскрешаться чёрте-где, да ещё и без памяти о происходящем не хотелось никому.
Наш лагерь не мог похвастаться какими-либо укреплениями, если не считать навеса от дождя из местного аналога брезента. Мы ели снаружи и спали в обширной землянке, вырытой Юки практически в одиночку, пока мы попеременно спускались в разлом. Она не могла поддерживать форму медведя надолго, но копала в ней так, что только комья земли разлетались. Мы даже не дежурили ночью — только Дея выставляла священные обереги по периметру, и те обычно не подводили. Обороняться было не от кого — старое заклятье Маэстуса, призывающее нежить для охраны башни, иссякло с её уничтожением, а дикие звери по привычке обходили эту часть леса стороной. Пару раз мы слышали волчий вой в отдалении, но и всего-то. Проще говоря — мы расслабились, и «Анима» решила нам об этом напомнить.
Я чуть не поперхнулся очередной ложкой варева Ронана, и вовсе не потому, что там плавало что-то малосъедобное. Вечер был тёплым, но меня вдруг до костей пробрала полузабытая дрожь интуиции, бьющая тревогу в здоровенный набат. Беглый взгляд по сторонам не выявил ничего подозрительного, но нас окружал лес. Что угодно могло появиться из леса.
— Что случилось? — спросил Уилл, первым заметив моё побледневшее лицо.
— Беда, — коротко сказал я, отбрасывая миску и хватаясь за своё верное копьё. Несмотря на усталость, ребят не пришлось уговаривать — они тут же последовали моему примеру, заняв круговую оборону. Прошло около десяти секунд тишины, когда каждый напряжённо вглядывался в наползающий вечерний сумрак.
— Откуда… — Мила не успела договорить, как из-за деревьев вырвалась дюжина арбалетных болтов. Дея взмахнула посохом, поднимая световой щит, но опоздала на долю секунды. Два болта ударили в неё, выбив порядка 50 урона и отбросив на землю, ещё два ранили Уилла и Юки. Вслед за снарядами раздался боевой клич, и на наш маленький лагерь обрушились легионеры Империи — не меньше десяти человек, вооружённые гладиусами и прямоугольными щитами. Все они были восьмого уровня, проигрывая всем ребятам кроме меня, но давили за счёт внезапности и численного преимущества. В прошлый раз в похожей ситуации меня спас Кёльколиуке, но он остался дрыхнуть в гарнизоне около Врат Безмолвия. Дея разумно предположила, что застывшее время скорее всего «заморозит» и партию, и с этим может возникнуть множество проблем. Что же, насчёт проблем она оказалась права.
— Юки! — крикнул Уилл, принявший на себя натиск сразу троих солдат, вооружённых гладиусами и прямоугольными щитами.
— Откат! — крикнула она в ответ, давая понять, что помощь медведя-танка в этом бою нам не светила. Всё правильно, ещё час назад Юки перекидывалась, чтобы копать землянку, а значит, сейчас была не в форме. Как и почти каждый из нас, если честно, после целого дня земляных работ.
В рукопашную вступили все — кроме Деи, только начинающей подниматься на ноги внутри нашего импровизированного круга. Юки держала врага на расстоянии с помощью древкового оружия, напоминающего глефу, Мила без особого труда отбивалась своим длинным кинжалом. Моё деревянное копьё всё ещё смотрелось крайне неказисто, но легионер напротив меня не торопился приближаться — я сходу обжёг его «Языком саламандры», и отбил всякое желание подходить ближе. Вместо этого враги насели на Уилла и Ронана, не без причины посчитав их самыми опасными в группе. Через несколько секунд в нашу сторону устремился новый залп болтов, но они исчезли во вспышке священного щита Деи. Она наконец смогла встать и теперь под ногами партии растекался знакомая перламутровая дымка, исцеляющая раны и придающая сил. Но даже с действующим хилером становилось ясно, что долго так продолжаться не могло.
— Юки, рёв! — скомандовала Дея, когда окружающие нас легионеры вновь отступили на секунду, давая невидимым арбалетчикам сделать залп. Та кивнула, и в следующий миг изо рта миниатюрной девушки вырвался самый чудовищный, непереносимо громкий звук, который мне приходилось слышать. Но если партийцы лишь морщились и стискивали зубы, то враги заорали от боли, роняя оружие и хватаясь за уши. Судя по всему, у некоторых полопались барабанные перепонки. Меня передёрнуло — с оборотнями были шутки плохи!
— Сбросьте их в пропасть! Это инстакилл! — гаркнула Дея, подавая пример. С навершия посоха сорвалась молния, отбросившая одного из легионеров на добрый десяток метров назад. Издав короткий крик, он исчез за краем провала. Уилл и Ронан переглянулись и тут же подхватили инициативу, с размаху врезавшись ещё в двоих, и скинув вслед за первым. Оставшиеся семеро попытались связать нас боем, но их всё ещё шатало из-за способности Юки. Мой враг развернулся, собираясь рвануть назад к деревьям, и тут же упал на землю, приложенный дубинкой по затылку. Я не успевал оттащить его к пропасти, но статус действовал достаточно долго, чтобы пока о нём не переживать. Число легионеров сократилось до пяти, когда Ронан выдал крит, срубив одному голову ужасным ударом.
Казалось, будто ситуация переломилась в нашу сторону. Враги лихорадочно отступали, Мила раскладывала свою турель, намереваясь нейтрализовать любителей стрелять с безопасного расстояния. Но вместо нового залпа из леса выступила фигура в алом плаще с капюшоном, скрывающим лицо. Руки фигуры были обнажены до плеч и покрыты густой сетью грубых шрамов, и только на кистях сверкали металлические перчатки с короткими когтями. Я прищурился, рассматривая текст на табличке над головой нового незваного гостя.
«Маг Ордена Священной крови. 26 уровень.»
— Приоритетная цель! — голос Деи потонул в новом боевом кличе легионеров, вновь ринувшихся в атаку несмотря на разгром минутой ранее. Они покупали время для мага, и двое почти моментально поплатились за это жизнями, когда Уилл врубил гладиаторскую «вертушку». Мила не успевала закончить с турелью, так что схватила обычный арбалет, а Ронан, матерясь, менял двуручник на лук. Но они не успели.
Фигура вскинула руки к небу, а затем положила ладони себе на плечи и одним движением распорола их когтями перчаток. Хлынувшая кровь тут же свилась в десятки тончайших алых нитей, устремившихся в нашу сторону с чудовищной скоростью. Оставшиеся в живых солдаты были безжалостно прошиты насквозь и погибли на месте. Дея оставалась начеку и снова выставила щит, но тот исчез, впитав лишь половину вражеского заклятья. Уилл и Ронан заорали, приняв на себя основной удар, а точнее десятки «уколов» на несколько сотен урона. Исцеляющий туман ещё действовал, позволив обоим остаться в живых, но маг крови явно не собирался останавливаться на достигнутом.
