Покинув виллу, она направилась во флигель, намереваясь поговорить с профессором Хосе, но никого там не обнаружила. На столе девочка увидела конверт, на котором было написано «Для Нины».
Она открыла его и прочла:
Флигель Виллы «Эспасия», 17.00, 1 января
Дорогая Нина!
Я решил проникнуть сегодня в Библиотеку старинных рукописей, даже если мне грозит опасность быть словленным ЛСЛ и Карконом. Я собираюсь порыться в древних книгах по алхимии и найти противоречие тому, что маркиз опасен. Я должен отыскать нужные документы как можно быстрее.
Эту ночь я проведу в библиотеке.
До завтра.
ХОСЕ
Нина медленно сложила записку. Возникшая в душе тревога еще больше усилилась. Она вспомнила слова деда о судьбе Хосе, и неприятный холодок пробежал но ее спине. Она вернулась на виллу, но беспокойство не покидало ее.
Этим вечером она не ужинала и хотела только одного: уснуть, и как можно скорее. Свернувшись калачиком под пуховым одеялом и прогнав думы о ЛСЛ и Крылатом Льве, девочка погрузилась в сон, сжимая в руке зеркало.
Но во сне сердце ее начало бешено биться, а это означало только одно - появление призрака!
Красное покрывало опустилось перед глазами, отрезая все, что было за ним, и Нина очутилась в другом мире. Она стояла перед таинственным замком, где она уже однажды побывала, привлеченная звуком волшебной скрипки. Мелкая дрожь пробежала по телу, девочка чувствовала, что силы вот-вот оставят ее. Она оглянулась в поисках монаха, но убедилась, что здесь никого нет. Кроме нее. Одинокой и испуганной. Нина подняла глаза и заметила свет в окнах второй башни. Оттуда доносились странные звуки, будто кто-то колотил в стену. Девочка знала, что рано или поздно Голос Убеждения явится. Она проверила, с ней ли Правдус, белая палочка, подаренная ей Добрыми Магами Ксоракса. Фальшус она использовала в прошлый раз для нейтрализации монаха. Нина была уверена, что на этот раз Голос попробует взять реванш. Девочка пошарила по карманам, но обнаружила в них только зеркало. Она забыла взять Правдус! Что теперь делать?! Ей не спастись от Голоса!
Огромная, высотой около четырех метров, деревянная дверь, окованная железом, со скрипом открылась, и Нина, сделав над собой невероятное усилие, вошла в замок. Она поднялась по винтовой лестнице, отметив, как блестят ступеньки из красного мрамора, и двинулась по длинному коридору. Картины и обои на стенах были те же самые, что и в прошлый ее приход сюда. Размышляя об этом, девочка подошла к лестнице с зелеными мраморными ступенями.
Удары слышались ближе, и это означало, что дверь во вторую башню находится где-то совсем рядом. Преодолев последнюю ступеньку, девочка оказалась в огромной, ярко освещенной комнате, в которой были разбросаны крупные разноцветные камни и мраморные блоки. На стенах были развешаны странные инструменты, напоминающие молотки, лопатки, пилы, но странной формы. Нина приблизилась к двери в башню, открыла ее и вошла. Теперь она находилась в самой верхней комнате, круглой, с большими деревянными палками и высокими окнами с витражами.
В центре комнаты она увидела большой блок из зеленого мрамора, а на столике в углу - четыре странных инструмента. Она подошла к камню и провела по нему рукой. Он был гладким, холодным и блестящим. Неожиданно пара странных инструментов, один, похожий на долото, другой - на молоток, взлетели над столиком, подплыли к камню и начали методично, словно направляемые рукой невидимого скульптора, откалывать от него кусок за куском.
Нина наблюдала за этим действием, пытаясь понять суть происходящего.
Неожиданно инструменты прекратили работу, поплыли в ее сторону и повисли перед ее лицом. Девочка дрожащими руками взяла их: желание продолжить работу было неодолимым. Словно управляемая невидимой силой, Нина принялась за работу. С каждым ее ударом на камне появлялись углубления, складки, загогулины...
Нина увлеклась. Она ощущала себя настоящим скульптором, искусным мастером, получающим огромное удовольствие от творчества. Ее глаза блестели: чем больше ударов она наносила, тем большая радость наполняла ее. Под ее руками появлялась скульптура божественной красоты - грациозная фигурка танцовщицы с развевающимися волосами и плавными жестами.
- Божественно! Она великолепна! - шептала Нина, нанося последние штрихи.
- Да, действительно, она великолепна, - глухо раздался за ее спиной Голос.
Монах возник снова неожиданно и теперь наблюдал за ее работой.
Нина резко обернулась, уронив инструменты на пол.
- Ах! Опять ты! Я ждала тебя, - проговорила она, стараясь не выдавать испуга, который сжал ей горло.
- Я знаю, что ты меня ждала. Ведь я тот, кто тебе необходим.
Монах обошел скульптуру кругом и погладил ее рукой.
Нина хотела заглянуть ему в лицо, но капюшон, как и прежде, полностью скрывал его.
- Нет, ты мне совсем не нужен! - крикнула девочка, настороженно следя за каждым движением монаха.
В ответ раздался хохот, от которого задрожали стекла витражей.
- Нет, барышня, я тебе очень нужен. Разве ты сама не видишь? С чего, по-твоему, ты стала искусным скульптором? Без меня, без этого замка, без этих башен тебе бы никогда не удалось сотворить это великолепие! - Голос звучал убедительно.
Нине было приятно его восхищение результатом ее работы, но в то лее время она чувствовала, что в этой-то приятности и таится опасность. Она не знала, как себя вести. Продолжать слушать слова монаха означало поддаться искушению последовать за ним в Мир Тьмы... Но они-то и звучали так сладостно...
- Ты плохо относишься ко мне. В прошлый раз скрипка в твоих руках звучала так прекрасно, а ты почему-то разозлилась на меня. Сейчас всего за несколько минут ты сотворила шедевр... Надеюсь, что теперь ты доверишься мне, - произнес монах, приближаясь к ней.
- Я знаю, кто ты! - крикнула девочка, резко отскакивая к стене. Ты Голос Убеждения, и я тебе никогда не поверю!
- Ты уверена? - сладким голосом спросил монах.
- Еще как уверена!.. Прекрати вторгаться в мои сны. Уходи прочь! Ты - призрак!
По-видимому, слова Нины абсолютно не трогали Голос. Он продолжал говорить, глядя в разноцветное окно:
- Я могу исполнить любое твое желание. Я то, что тебе необходимо. Почему ты мне не веришь? Может, потому что не понимаешь, что истинное Добро - это я?
Монах протянул к Нине руки:
- Подойди ко мне. Красота жизни здесь.
Не в силах сопротивляться, девочка медленно сделала несколько шагов к нему и вдруг, вспомнив слова Этэрэи о красоте, остановилась, потрясла головой, стараясь избавиться от наваждения, и оглядела комнату: та имела форму кольца.
«Кольцо, кольцо... - подумала Нина, собираясь с мыслями. - Красота есть Кольцо».
В один миг она выхватила из кармана зеркало и сунула его под капюшон монаха.
Раздался душераздирающий вопль, до смерти напугавший девочку. Старинное зеркало мгновенно вспыхнуло, и в нем отразилось чудовище, похожее на страшного зверя. Монах бросился прочь, сопровождаемый тысячами языков пламени, которые выбрасывало зеркало.
Нина едва удерживала его в руках, раскаленная ручка жгла их. Девочка отбросила зеркало, и оно разлетелось на мелкие осколки, отчего все кругом вспыхнуло огнем.
