Вся башня полыхала. Дым не давал Нине дышать. Охваченная паникой, она никак не могла найти выход и попыталась укрыться от огня за скульптурой. Но та внезапно раскололась надвое и рухнула, вызвав вокруг еще большее пламя.

Девочка почувствовала, что еще немного, и она погибнет!

Закрыв глаза, Нина бросилась сквозь языки пламени к стене, но, оступившись на осколках мрамора и зеркала, ударилась спиной о витраж, который с шумом рассыпался, и она полетела вниз с высоты башни, оставив позади это заколдованное место.

Девочка падала, не чувствуя своего тела, в ушах слышался только свист ветра. Нина закричала, зовя на помощь, хотя сознавала, что ждать ее неоткуда...

От этого крика она проснулась. Нина, с трудом переводя дыхание, села на кровати. Нот струился по ее лицу, волосы, казалось, стояли дыбом.

Откинувшись на подушки, она некоторое время лежала неподвижно. В сумраке комнаты не слышалось ни звука, и девочка подумала, что она умерла.

Нина попыталась пошевелить ногами, руками, наконец до нее дошло, что призрака нет, с ним покончено.

Голос исчез раз и навсегда.

Она встала, включила свет и прошла в ванную. Наполнив ванну водой, девочка легла в нее, кошмар второй башни все еще не отпускал ее. Этого она, наверное, никогда не забудет.

Когда утром Нина спустилась к завтраку, Люба, взглянув на нее, с беспокойством спросила:

- Ниночка, что-то случилось? Почему ты такая бледная?

Девочка молча села за стол, и Люба больше не задала ей ни одного вопроса. Она хорошо знала сдержанный характер юной алхимички: та во всем походила на своего деда.

С мрачным лицом Нина вышла из дома и поспешила во флигель, узнать, не вернулся ли профессор Хосе, для которого эта ночь тоже должна была быть не слишком спокойной.

- Привет, дорогая, очень рад тебя видеть. - Испанский учитель сидел в своем любимом кресле-качалке и держал в руках пожелтевший свиток.

- Профессор, вам удалось что-нибудь отыскать? - Нина впервые за утро улыбнулась: вид профессора Хосе в полном здравии обрадовал ее.

- Я обнаружил очень важные документы. И очень пугающие. Я не знаю, что ты затеваешь, дорогая моя ученица, но, поскольку в это вовлечены и твои друзья, считаю необходимым, чтоб и они узнали о моих находках. Попроси их прийти. В десять часов встречаемся в Каминном Зале, там мы спокойно обо всем поговорим.

Профессор с довольным видом раскачивался в кресле.

Юная алхимичка, сразу поняв, насколько важные документы находятся в руках учителя, согласно кивнула и направилась к двери. На пороге она обернулась и сказала:

- Крылатый Лев ожил. Нам снова грозит опасность.

- Я это подозревал! Не пугайся. Увидишь, Зло будет побеждено.

Нина посмотрела на него и поняла, что Хосе известно что-то важное.

Ровно в десять часов утра вся группа собралась в Каминном Зале.

- Я опять видела во сне Голос, - было первое, что сообщила друзьям девочка Шестой Луны. - Это было ужасно! Мне показалось, что я умерла. Монах стал еще сильнее.

Голубые глаза Нины сделались почти серыми, а побледневшее лицо напугало ребят.

Он причинил тебе зло? - встревожилась Фьоре.

- Голос и есть само Зло. А он пытался убедить меня, что настоящее Добро находится в Мире Тьмы. Боюсь, в следующий раз у меня не хватит сил сопротивляться ему. На этот раз я победила его с помощью зеркала, но сила убеждения становится все сильнее, - поспешно объяснила девочка.

- Какого зеркала? - недоумевая, спросила Рокси.

- Которое дала мне Этэрэя.

И Нина рассказала друзьям о том, что случилось во время ее последнего полета на Ксоракс и сколько еще предстоит сделать, чтобы отыскать Третью и Четвертую Тайны.

- Ты это сделаешь. Вернее, мы это сделаем, - перебил ее Ческо, пытаясь подбодрить девочку.

- Я на это надеюсь. Очень надеюсь, - глядя ему в глаза, сказала Нина. - Но Крылатый Лев - это не шуточная угроза. Он покинул колонну в новогоднюю ночь и непременно явится сюда, на виллу «Эспасия».

- Лев никогда сюда не проникнет. Я в этом уверена. - Рокси очень не хотелось поддаваться страху.

- Ладно, давайте успокоимся, сейчас придет профессор Хосе и расскажет нам о своей находке, - произнесла Нина.

Не успела она договорить, как в Каминный Зал вошел учитель.

Поздоровавшись с ним, ребята приготовились слушать его.

Ческо облокотился о стену и начал протирать очки замшевой тряпочкой. Додо и Рокси уселись у камина. Фьоре и Нина остались стоять у окна. Хосе встал посреди комнаты, откашлялся и начал:

- Мне удалось проникнуть в Библиотеку старинных рукописей, открыв тонкой пилочкой щеколду маленького окошка, выходящего во внутренний дворик. Это было непросто, и я боялся, что сработает сигнализация. Но нее обошлось. Было темно хоть глаз выколи, я зажег фонарь и, зная расположение помещений, прошел через несколько коридоров и поднялся на третий этаж...

Рассказ профессора увлек ребят, они слушали его с открытыми ртами.

... - Итак, когда я проник в Зал сверхсекретных документов, где в прошлый раз я нашел бумаги, открывшие нам таинственную и темную сущность Лориса Сибило Лоредана, я разыскал среди покрытых пылью и изъеденных сыростью папок несколько книг и тетрадей, в которых рассказывалось о семье маркиза. Правда, я не нашел ничего, что имело бы отношение к Алхимическим гадальным картам, но и те документы, которые оказались у меня в руках, очень интересны.

Профессор уселся на пол и развернул на ковре пожелтевший свиток.

Ребята сгрудились вокруг и с любопытством стали разглядывать старинный манускрипт, на полях которого виднелся отпечаток окровавленной руки.

Нина быстро прочла его и воскликнула:

- Змей! ЛСЛ - змей! Вы понимаете? - Юная алхимичка не могла скрыть изумления.

Остальные тоже с удивлением прочитали старинный документ.

Венеция, Оккультный год 1599

Строго секретно

ТАЙНОЕ СОГЛАШЕНИЕ

Нижеподписавшийся

Маркиз Лорис Сибило Лоредан после различных алхимических магических экспериментов ЗАЯВЛЯЕТ, что ведет две жизни:

Жизнь Человеческую, в которой принимает

облик Человека, и Жизнь Змеиную,

в которой принимает обличье Змея.

Пять других змей будут его советниками

и хранителями дома.

Перед лицом Сонма Темной Магии

ОН КЛЯНЕТСЯ никогда не предавать этот КРОВАВЫЙ ДОГОВОР и действовать, подчиняясь законам Темной Магии.

Маркиз ЛОРИС СИБИЛО ЛОРЕДАН.

Додо заныл:

-З...з...змей! Я бо...бо...боюсь!

-Раздавим его, как гада! - Гнев Рокси не знал предела и требовал немедленного выхода.

-Интересно, но как он превращаются в змея, а потом снова в человека? - недоумевал Ческо.

Хосе откашлялся и сказал:

-Успокойтесь. Кто он такой, я должен был догадаться раньше. В его кабинете в мэрии я видел картины, на которых были нарисованы мужчины и женщины со змеиными головами.

Тайна мэра-змеи была раскрыта.

Как и предполагала Нина, ЛСЛ был чрезвычайно опасен. Тот факт, что Каркон и маркиз могут объединить свои усилия против девочки и ее друзей, делало ситуацию еще более серьезной.

-Нужно остановить его! Как можно быстрее! - Нина зашагала из угла в угол, пытаясь придумать, что сделать.

-Но для этого надо знать тайну превращения мэра в змея.

-Подождите, есть еще один важный документ, который объясняет, как он переходит из одного состояния в другое, - сказал Хосе и прочитал:

Венеция, Оккультный год 1599

Алхимическая Формула

трансформации

Преображение человека в 3мею — процесс болезненный, но необходимый.