— Что это за люди, почему они нас здесь держат? — спросил Левчик.

— Если коротко, то просто плохие люди, если длинно, некогда рассказывать, — ответил я. — Уходить нужно в любом случае, давайте, я попробую поднять его на ноги, может быть, он сможет идти!

— Я без Дениса не пойду, — повторила Марфа.

— Идите оба наружу, — сказал я ей и Льву Николаевичу, там Полкан и с ним мальчик, спрячьтесь куда-нибудь в лесу, а я попробую... Да не стойте вы над душой!

Лев Николаевич послушался, взял Марфу за руку и насильно вывел из комнаты. — Расслабься и закрой глаза, — велел я портному.

— Не нужно со мной возиться, — тихо попросил он, — спаси лучше Марфочку.

— Спасу, — пообещал я, садясь на край нар, — закрывай глаза.

Такого интенсивного лечения я не мог даже представить. Спустя три минуту, мои руки начало сводить судорогой. Спустя пять, меня уже всего колотило. От напряжения окаменели мышцы, но я из последних сил удерживал ладони над телом портного. Потом в глазах потемнело и я, похоже, на несколько секунд отключился.

Когда открыл глаза, Денис смотрел на меня вполне осмысленным взглядом.

— Что ты со мной сделал? — спросил он, садясь на нарах.

Ответить у меня не достало силы. Я пытался быстро расслабить затекшее тело, но ничего не получилось.

— Что с тобой? — испуганно спросил портной. — На тебе лица нет!

— Сейчас станет легче, — прошептал я, хотя сам в этом уверен не был. С расслаблением на меня наваливалась невероятная слабость. Я в тот момент не смог бы даже встать на ноги.

— Тебе помочь? — теперь уже меня спросил Денис.

— Помоги, — согласился я. — Нужно уходить.

— Держись за меня, — сказал он, помогая подняться на ноги.

С трудом преодолевая тяготение земли, я вместе с ним заковылял к выходу. В лицо пахнуло ледяным дыханием зимы, и я глубоко вдохнул морозный воздух. Наших спутников за дверями не оказалось. Лев Николаевич послушался и увел Марфу подальше от узилища.

— Туда, — сказал я Денису, показывая на свежие следы. — Скорее.

Он подхватил меня под руку, мы сделали несколько шагов, и замерли на месте. В лицо ударил ослепительный луч света. Я невольно поднял левую руку, что бы защитить глаза, но она не послушалась; потянулся правой к сабельному эфесу, но силы хватило только взяться за рукоятку.

Свежий снег в луче мощного прожектора сиял как бриллиантовый. Потом его заслонил черный силуэт. Человек приближался не спеша, уверенной походкой. Я уже понял, кто это и тихо сказал Денису:

— Уходи, у нас здесь свои дела. Мальчишка вас выведет.

Парень хотел что-то возразить, но я толкнул его плечом. Он подчинился, отступил из луча света и исчез в темноте. Качаясь как камыш на ветру, я ждал, когда, наконец, подойдет мой заклятый враг.

Магистр не спешил, приближался нарочито медленно, явно, наслаждаясь победой и давая мне возможность прочувствовать горечь поражения. Однако мне было не до его торжества, я старался хоть как-то привести себя в порядок. Когда он, наконец, приблизился, мне стало значительно лучше. Не так, чтобы броситься на врага, но достаточно, чтобы членораздельно говорить не дрожащим от слабости голосом.

Улаф подошел и остановился, на безопасном расстоянии, рассматривая меня. Мне его видно не было, слепил прожектор. Вдруг он поднял руку и свет погас. Резкий переход от света к тьме меня ослепил, и я по-прежнему ничего не видел.

— Ну, вот, Крылов, мы и встретились, — сказал он, не скрывая в голосе насмешки. — Сколько веревочке не виться, всё равно конец будет!

— Это точно, — согласился я.

— Неплохо выглядишь, — продолжил он.

— Спасибо, — ответил я. — Ты тоже ничего, видел тебя по телевизору, когда ты был при власти.

— Я от нее и не отходил, — ответил он, — так что ты зря истратил на глупую интригу столько денег. Завтра я получу новое назначение, и стану секретарём совета безопасности!

— Поздравляю, — сказал я. — Только это не надолго. Все равно твоя веревочка скоро кончится!

Магистр добродушно рассмеялся.

— Это уже не твоя забота. Ты свое, похоже, отбегал.

Силы ко мне постепенно возвращались, но слишком медленно. Я уже присмотрелся и мог различить наглое лицо фальшивого Моргунова и представить его рысьи глаза, следящие за каждым моим движением.

— А как я тебя славно развел, — продолжил он, — поверишь, получил большое наслаждение гонять тебя как таракана. Ты только чуть успокоишься, а я тебя опять в зад шилом. Всех твоих новых друзей задействовал...

Теперь мне стала понятна внезапная холодность Даши и нелюбовь ко мне ее сестры и матери.

— Что молчишь? Не нравится?

— Почему же не нравится, ты достойный противник, жаль только, что в прошлый раз я тебя не добил. Ничего, какие наши годы, еще успею.

— Ну, это, положим, вряд ли. Я долго думал, как тебя лучше наказать. Сначала хотел просто убить.

— Так за чем дело стало? Попробуй. Только, боюсь, ничего у тебя не получится.

— Это почему? — насмешливо спросил он, но я почувствовал, что мои слова его если и не встревожили, то заинтересовали.

— Сам не знаю, только умереть в этом времени мне не суждено, — неторопливо ответил я, стараясь выиграть время. — Сам можешь проверить, я двадцать лет назад получил документы, покойнику бы их не выдали.

— Об этом я не подумал, — самокритично признал он свою ошибку. — Пожалуй ты не такой недоумок, каким кажешься. Да, впрочем, это неважно, убивать тебя я не собираюсь, это было бы слишком просто.

Это было очевидное вранье.

Сначала он приказал меня убить Вороновым, потом были покушения в магазине, на дороге...

— Можно было бы засадить тебя лет на тридцать в тюрьму...

— Тоже не получится по той же причине, — парировал я.

Силы ко мне почти вернулись. Растянуть бы еще минут на пять этот глупый разговор, подумал я, можно было бы попытаться на него броситься. Правда, в десяти шагах позади стояли вооруженные люди, но достать его саблей я мог успеть.

— Тюрьма тоже отпала, — продолжил он размышлять вслух, — из неё ты можешь сбежать или попасть под амнистию...

— Сложный у тебя выбор, — посочувствовал я, — скоро не останется вариантов.

— Ну, один-то в запасе есть, — засмеялся он. — Отправлю-ка я тебя, друг Крылов, к каннибалам.

— К кому? К каким еще каннибалам? — не понял я такого быстрого перехода.

— К настоящим. К тем, которые человеков кушают, не в переносном, а в самом прямом смысле. Ты любишь путешествовать по эпохам, вот я пошлю тебя в доисторические времена, за миллион лет до нашей эры. Выживешь, твое счастье. Попадешь на вертел к первобытным людям, не взыщи!

— Интересно, как это тебе удастся? — спросил я, уже понимая, что он не блефует.

— Самым простым, вот сам посмотри.

Магистр вытащил из кармана приборчик, напоминающий обычный цилиндрический карманный фонарик. У него впереди было даже утолщение, для рефлектора и лампочки.

— Всё своё ношу с собой, — сообщил он, своеобразно использовав латинскую пословицу. — Полюбопытствуй, пока есть возможность.

Магистр навел фонарик на снег в нескольких шагах от нас и мигнул огоньком. Рассеянный, какой-то нереально серебристый свет отразился на снегу, и вдруг там, куда он попал, на нескольких квадратных метрах встала в пояс зеленая трава.

— Впечатляет? — поинтересовался он. — Ну, да я с тобой заболтался, даже стал мерзнуть. Пора прощаться.

— Погоди, — торопливо сказал я, — а как эта штука работает?

— Проще простого. Я направляю на тебя луч, — объяснил он, нацеливая на меня свою чертову машину и нажимаю кнопку, сколько секунд продержу, на столько веков ты и отправишься в прошлое. Для тебя, чтобы отправиться к каннибалам хватит и двадцати минут. Еще вопросы есть?

— Есть, — сказал я, собираясь с силами, для прыжка, — хочу вернуть вашу саблю.

Магистр пристально на меня посмотрел, потом спросил изменившимся голосом:

— Это она?

— Она, — сказал я, — хочешь посмотреть?

— Да, — ответил он и уже собрался сделать шаг вперед, но не сделал.