Не зная, что ответить, Анет с глубокой тоской огляделась по сторонам. Они сидели в чаще леса рядом с каким-то пнем заросшим ложными опятами и серым, местами подгнившим мхом. Чуть левее, равалилась огромная муравьиная куча из пожелтевших прошлогодних иголок Арм-Дамашской елки. Колючки у нее были большие и росли по пять от одного корня. Деловые муравьи перли себе в дом большего жука. Четверо тащили его на своих рыженьких спинках, а остальные — десяток доброжелателей, все время крутились рядом, подпихивая падающую жучью тушу волосатыми лапками. Вековые деревья высились справа и слева, подпирали сзади и закрывали обзор впереди. Просвета не было видно и помощи, ждать было неоткуда. Близилась ночь. В воздухе начинало жужжать и кружиться комарье.

— Да уж, — вздохнула девушка. — Влипли, так влипли. А что развязаться совсем нельзя? Ну, там перегрызть веревки или еще что-нибудь в этом роде. У меня, например, ногти наращенные. Тьфу-тьфу, пока не переломались. Вдруг ими удастся веревки расковырять. Давай попробуем.

— Что попробуем? — раздраженно буркнул Дерри. — Руками развязать их просто невозможно. Вообще, принцип действия этих штук таков, что развязать их может только тот, кто одел. Правда, Дир знает одно заклинание (своего рода ключик от наручников), которое может запросто снять эти веревочки. Только, что нам от него толку-то? Где мы и где Дир? И я сильно сомневаюсь, что мы до него доберемся. Скорее всего, нас сожрет первый хищник.

— Не впадать в депрессию! — на удивление твердо рявкнула Анет. — Я умирать не хочу. Не может быть, что у нас нет выхода. Ты это заклинание знаешь?

— Конечно, знаю, не раз меня так выпутывали, я уж успел его изучить наизусть. Да, что толку-то? Я и магия вещи несовместимые. Так что, пока никакого выхода я не вижу. Будем надеяться, что хищники не скоро выйдут на охоту. Часа четыре в запасе у нас есть, вдруг, что в голову придет. Мне бы хоть ноги развязать, а руки фиг сними, так бы добрел до ближайшего мага.

Анет призадумалась. Перспектива быть съеденной совершенно не прельщала девушку. Она впервые за последние несколько лет, принялась усиленно напрягать свои мозговые извилины.

— Дерри, — спустя четверть часа неуверенно спросила Анет. — А заклинание, что это такое? Определенный набор слов и жестов, так ведь?

— Ну, в общих чертах, ты права? А что? Я же говорил, что магия мне не под силу, даже самая элементарная. Слова заклинания, так и останутся словами в моих устах.

— В твоих, да, — загадочно сказала девушка, — А вот в моих, кто знает? Я же как-то с браслетом контактирую, а ведь он, как я понимаю, вещь магическая.

— Ну, не знаю, — с сомнением протянул Дерри, — Понимаешь не все так просто, как хотелось бы. Заклинание это не только слова и жесты, как предположила ты. Если бы это было так, тогда все могли бы пользоваться магией. Что бы привести заклинание в действие, нужна определенная концентрация сил, взятых либо из собственного потенциала, либо из природы, либо еще откуда-нибудь, например, из другого человека. Но это не столь важно, откуда, главное умение взять. Именно это умение отличает мага от обычного человека. Ксари начисто лишены подобных способностей, мы не чувствуем энергию и, соответственно не можем ей управлять. Эльфы и вампиры все, в той или иной степени, обладают умением управлять энергией. А люди — где-то 50 на 50. У кого-то эта способность есть, а у кого-то нет. Есть у Дира и напрочь отсутствует у Стикура, хотя они двоюродные братья. Пользоваться энергией надо уметь, и учат этому долго, ступень за ступенью. Проходит несколько лет, прежде, чем маг может создать заклинание целиком, а ты хочешь сделать это вот так, с бухты-барахты. Я не уверен что, что-то выйдет. Сейчас тебе будет необходимо сплести всю матрицу заклинания самостоятельно, и я не знаю, получиться ли это. Ты ведь никогда не сталкивалось с магией, и даже примерно не знаешь, что надо делать. А наставник из меня никудышный. Я конечно, более или менее представляю, как это происходит, но не знаю, что у нас получится, скорее всего, ничего.

— Ну, ладно, — оборвала Анет словесный поток Дерри, — Что рассуждать получится или нет, пробовать надо. Давай, диктуй мне необходимые слова.

— Подожди ты, со словами. Ты вообще слушала, что я тебе говорю? Сначала надо собрать необходимое количество силы. Только я не знаю, сколько именно, но это не суть важно, если ты соберешь недостаточно энергии, заклинание не сработает, а если много… ну, много ты не наберешь. В общем так, сначала встань. Как не хочешь, ну и что, что тебе лежа удобнее, встань, кому говорю. Так ноги на ширину плеч, руки подними над головой, а теперь… к какой бы нам стихии обратиться? Огня нет, воды тоже, воздух слишком непостоянен, значит земля. Теперь самое сложное попытайся почувствовать землю, представь себя березкой, елочкой, ну или там кротом, что ли, короче, что бы быть поближе к той стихии, силу которой хочешь использовать.

Анет вздохнула и послушно приняла необходимую позу. Березка из нее получилась никакая, так коряжка. Елочка тоже вышла не аховая, а кротом быть не хотелось, как впрочем, и мышкой или таракашкой. Дерри предлагал еще какие-то дикие варианты, которые Анет одинаково не устроили. Спустя некоторое время девушка так и стояла буквой зю, пытаясь слиться воедино с силой Земли. Не получалось. Земля была отдельно, а Анет отдельно.

— Та-ак, — протянул Дерри, — Что-то у нас не выходит, а попробуй еще что-нибудь побормотать. Маги часто бормочут: заклинаю вас силы земли, примите дочь свою березку белую, осину серебрянку, помогите ей и так далее, сама придумаешь.

— Слушай, по-моему, ты надо мной издеваешься, — зло крикнула Анет, показывая руками на Лайтнинга, у меня уже руки свело от этих веревок, даже пальцы покалывает, а ты все прикалываешься.

— Пальцы говоришь, покалывает, — охнул Дерри, а ты посмотри на пальцы-то, они у тебя светятся, давай работай, я тебе сейчас само заклинание продиктую.

Анет испуганно покосилась на светящиеся кончики пальцев, и послушно встала в позу, забормотав неуверенно:

Ее голос с каждым новым словам становился все увереннее, и уже грохотал над поляной.

Голос Анет задрожал от напряжения, когда она вслед за Дерри повторяла слова заклинания. Руки свело судорогой, веревки на них почернели и вспыхнули, девушка заорала от короткой, но сильной боли, раздался хлопок, и ее отнесло на метр в сторону, швырнув на землю, руки уже были свободны, но мир вокруг, казалось, сошел с ума. Небо разверзла сильнейшая молния, которая тут же попала в огромный дуб, шквал ветра повалил массивное дерево прямо на муравьиную кучу в метре от Анет. Девушка быстро отскочила по ближе лежащему на земле Дерри.

— Что это за «на фиг»? — испуганно спросила она.

— Что, что! Я не сказал тебе, что бывает, если маг наберет больше силы, чем ему надо для заклинания, а вот это и бывает. Сила сама себя реализует, ладно хоть не ураган, и на том спасибо. — Ты чем себя вообразила? Березой-гигантом или кротом-людоедом?

— Магмой, — тихо пискнула Анет.

— Чем???

— Магмой.

— ??? — взгляд был красноречивее слов и эту тему решили закрыть.

Тем временем разгул стихии прекратился. Анет отдышалась, а Дерри, осторожно поднялся и охая сделал несколько неуверенных шагов по поляне.

— Что болит? — участливо поинтересовалась девушка.

— Кажется, этот гад сломал мне пару ребер, да ладно, переживу как-нибудь и не такое бывало. А сейчас надо сходить на разведку. Ты сиди здесь, а я пойду, попытаюсь понять, куда мы попали, и заодно попробую раздобыть какую-нибудь еду.

Дерри неслышно скрылся в деревьях. Лес был ему знаком, он уже бывал в нем не раз, судя по всему, их забросило не так уж и далеко. Осталось только найти какую-нибудь тропинку, по которой можно выйти на тракт.