И вот, как-то раз наш институт посетил некий итальянский уфолог, пожелавший встретиться с известным астрофизиком И. С. Шкловским, в отделе которого я тогда работал. На память о визите он оставил свою книгу о летающих тарелках. Перелистывая ее, мы наткнулись на любопытную фотографию, которая объяснила происхождение мифа о «лунной базе НЛО».

В итальянской книге была воспроизведена газетная страница с сенсационной заметкой о находке американских астронавтов. В качестве доказательства в этой заметке была приведена фотография: на фоне лунного пейзажа стоят астронавт и его электрический экипаж, а из-за гряды лунных гор высовывается остроносое сооружение, напоминающее наклонившуюся ракету или край повернутой ребром тарелки. Фотография производила сильное впечатление. Однако я сразу же вспомнил, что видел уже'этот кадр, но никаких «тарелок» на нем не заметил. Решил проверить.

У нас в институте есть хорошая коллекция слайдов об американских космических полетах, в том числе и на Луну. Я отыскал в ней тот кадр, что был напечатан в газете. И что же? На фотографии в газете не было никакой подделки. Все, изображенное на ней, присутствовало и на качественном слайде. Однако далеко не все детали качественного изображения оказались воспроизведены на газетном фото.

Как известно, перепады яркости на Луне очень велики. Там нет рассеянного в атмосфере света, поскольку нет атмосферы. Лишь слабый свет звезд и иногда свет, отраженный от Земли и от лунных гор, освещает затененные участки лунной поверхности. Так вот, в том месте газетной фотографии, где была «летающая тарелка», на качественном слайде ясно просматривался склон далекой горы: одна его часть была освещена солнцем и действительно напоминала нос ракеты, а другая часть оказалась в тени и поэтому с трудом (но все же достаточно отчетливо) просматривалась на слайде.

Стало ясно, что при многократной пересъемке и в результате типографской печати изображение было переконтрастировано, потеряло полутени, и от горного склона осталась только его освещенная часть — «нос ракеты». Трудно сказать, сознательно ли создали журналисты эту «утку» или по неграмотности. Но совершенно очевидно, что к специалистам они не обращались и были рады найденной сенсации. А для истинных любителей науки это обернулось многолетним заблуждением.

Луна! Нет лучшего объекта для любителя астрономии. Луну можно изучать и в простенький бинокль, и с помощью самого крупного телескопа. До сих пор с Луной связано немало научных загадок: не раскрыта тайна ее происхождения, не выяснена причина асимметрии полушарий (все моря лежат только на видимой стороне), не ясно происхождение кратерных поясов и кратеров-антиподов, не найдены запасы воды, возможные в виде вечной мерзлоты в районе полярных шапок. И можно быть уверенным, что по мере изучения Луны загадок меньше не станет, по крайней мере, — в ближайшие сто лет. Не исключено даже, что мы встретим там следы внеземных цивилизаций, но вряд ли это будут «след босой ноги и человеческий скелет».

^{Искусственный спутник... похож на звезду, которая сошла с ума и решила побродить по небу.}

Десмонд Кинг-Хили, английский геофизик.

Очень эффектно и загадочно выглядит посадка спускаемых аппаратов на Землю. Нередко их полет в атмосфере происходит над густонаселенными территориями и вызывает массовые сообщения об НЛО. Вот несколько описаний явления 17 июля 1967 г., сделанных очевидцами из Донецкой, Луганской и других областей СССР (цит. по: Ф.Ю. Зигель «Феномен НЛО»):

«Примерно в 21 час или в начале 22-го часа ночи мое внимание было привлечено светящейся серповидной полосой, летящей с запада на восток. Никакого шума или гула при полете НЛО не было слышно.»

Вербицкий И. И., Карачаевского р-на, ст. Красногорская.

«В 21 ч. 15 минут над нашим городом пролетел горящий предмет в виде полумесяца с еле заметным огненным хвостом. Летел он плавно, без всякого шума с юго-запада на северо-восток. Продолжительность полета была не больше минуты. Первое впечатление было будто бы летел спутник шарообразной формы с одной стороны ярко светящий.»

Супруги Малинины, гор. Невинномысск.

«В 21 час 30 мин., собирая сети на утреннюю рыбалку и как всегда поглядывая на безоблачное небо в ожидании хорошей погоды, мы увидели странный объект, летящий с юго-запада на северо-восток со скоростью примерно реактивного самолета. Может это было несколько объектов, но они имели между собой связь и, перемещаясь, находились в постоянном равновесии друг к другу.

В центре внимания был большой полумесяц, чуть выше звезда, а впереди на небольшом расстоянии яркая звезда. Создавалось впечатление, что эта звезда тащит за собой полумесяц и вторую звезду, находящуюся рядом с полумесяцем. Полумесяц имел размеры немного больше, чем Луна. Снизу полумесяца как-будто бы была струя ракеты. Все это хорошо вырисовывалось на безоблачном небе и исчезло так же внезапно, как и появилось.»

Юнда В.М., г. Молодогвардейск Луганской обл.

Мое расследование показало, что все очевидцы наблюдали полет спускаемого аппарата ИСЗ «Космос-169». О них никогда не сообщалось в СМИ, а знавшие в чем дело говорили шепотом.

Всем известно, что космонавты не раз наблюдали НЛО. Далеко не всегда удается определить, что же они видели и при каких обстоятельствах.

Опубликованные в общедоступных источниках, их наблюдения обычно не отличаются высоким профессионализмом: практически никогда не указывается угловой размер объекта ибо, полагаясь на свою интуицию, космонавты «на глазок» оценивают расстояние (это в безвоздушном-то пространстве!) и указывают линейный размер; часто путаются во времени и цвете объекта. Но некоторые космические наблюдения все же отождествлены. Часто непонятными светящимися объектами оказываются частицы замерзших газов и обшивки космического корабля: они видны на расстоянии до 30 м и способны довольно долго сопровождать корабль в свободном полете. Впервые эти частицы наблюдал астронавт Дж. Гленн при полете на корабле «Меркурий» в 1962 г., а в 1977 г. Г.М. Гречко уже разыгрывал своих спутников по полету на орбитальной станции «Салют», ударяя по ее стенке кулаком и создавая таким образом «НЛО по заказу».

Но иногда космонавты наблюдали и неотождествленные явления. Впервые светящийся объект непонятной для астронавта природы зарегистрировал в 1965 г. Дж. Макдивитт с борта «Джемини-4». Очень интересное наблюдение описал В. В. Коваленок (Авакян С. В., Коваленок В. В. Неопознанные явления — «проделки» плазмы? // Природа, 6, с.72, 1992).

Находясь на борту станции «Салют-6», 5 мая 1981г. в 17 час 53 мин по московскому времени он увидел «ярко горящий шар» на фоне дневной облачности. «Потом шар принял продолговатую форму вроде дыни, вокруг него стал образовываться тоненький слой голубого дымка, и произошел двойной взрыв с интервалом 0,5 с, сначала передняя, а потом задняя часть. После этого на одном месте на облачность проектировалась в течение 2-3 мин шлея серо-голубого дыма». В этот момент станция пролетала над океаном у южной оконечности Африки на высоте около 380 км. Если объект был в атмосфере, то его линейный размер составлял 1-10 км.

Космонавт В. В. Коваленок вместе с д.ф.-м.н. С. В. Авакяном попытались интерпретировать этот случай. Они считают, что природа подобных явлений, возможно, связана с плазменными образованиями в атмосфере, подобными шаровой молнии, но значительно большего масштаба. Заметим, что сходство средних характеристик НЛО и шаровой молнии отмечалось уже не раз. Однако случай с В. В. Коваленком представляется нам существенно иным. Трудно поверить, что космонавту случайно удалось увидеть плазменный шар километрового(!) диаметра, с которым никогда не сталкивались многочисленные обитатели поверхности Земли.

А что думают по этому поводу сам космонавт и его ученый соавтор? Они считают, что шаровая молния — лишь частный случай атмосферных магнитоплазменных явлений. Источником плазмоидов, возможно, является Солнце, а их проникновение в нижние слои земной атмосферы может стимулироваться техногенными причинами. Например, в случае с В.В. Коваленком, 4 мая 1981 г. Земля вошла в область мощных корональных выбросов Солнца, а электрический «пробой» атмосферы мог быть стимулирован как самой станцией «Салют-6», так и спутником серии «Космос» с ядерной энергетической установкой на борту, пролетевшим в этот момент поперек курса станции на высоте 260 км.