– Я не кидалась со стены!
– Очень польщен, миледи. Неужели я менее ужасен, чем смерть?
– Подобная смерть равносильна капитуляции, сэр Аррен. А я не из тех, кто сдается. Я переживу, раз вы обещали сдерживать свои дикие порывы и не убивать меня. Но вас, сэр, ждет незавидная судьба.
– Тогда мне следует наслаждаться каждым мгновением, хотя и остерегаясь.
– Остерегаться меня? Ах да, я же опасна!
– Конечно, миледи. Но, слава Богу, есть способ обезопасить вас.
– Правда? – насмешливо протянула Кайра и сразу вспомнила, как спала, привязанная к кровати.
– Представьте себе.
– Боитесь, что я попытаюсь убить вас?
– А вы так неравнодушны ко мне, что не станете этого делать?
– Нет! У вас есть все основания бояться за свою жизнь.
Что же касается меня, то мне надоели ваши бесконечные угрозы и издевательства! – с вызывающим видом воскликнула она. – Можете звать сюда хоть дюжину – нет, две дюжины своих людей!
– Вы серьезно?
Кайра одарила его свирепым взглядом и решительно направилась к выходу. Он невозмутимо смотрел, как она распахнула дверь, чуть помедлила на пороге, оглянулась. Аррен любезно кивнул – мол, вольна идти куда пожелаешь.
Она сделала неуверенный шаг. Страшно было идти дальше и страшно вернуться. Подняв юбки, Кайра на секунду замерла, готовая бежать, но сильные пальцы уже обхватили ее запястье, и она поразилась тому облегчению, которое испытала. Несколько секунд Аррен холодно взирал на нее, а потом не слишком деликатно перебросил через плечо.
– Почему ты не отпускаешь меня? – прошипела она, молотя его кулаками по спине.
– Потому что ты…
– Принадлежу Дэрроу! – закончила она свистящим шепотом. – Черт бы тебя побрал! Я не вещь, не драгоценность, не земельные угодья…
– Разумеется, леди, вы намного ценнее!
Ее снова швырнули на кровать.
– Я не оставлю попыток бежать. Каждую минуту, каждый день.
– Благодарю за предупреждение, – ответил Аррен.
Вскочив с кровати, она выпрямилась и дерзко уставилась на него, однако то и дело поглядывала на дверь.
– Пожалуйста. Я вам разрешаю, миледи.
Скрипнув зубами, Кайра снова метнулась к выходу. На сей раз кулак Аррена обрушился на дверь раньше, чем она успела отворить ее.
– Тупой ублюдок! Дикарь! Считай, что уже мертв! – кричала она, вися на плече шотландца. – Ты пожалеешь об этом!
– Это ты пожалеешь, если не уймешься! – гаркнул Аррен. – Сейчас раздену тебя догола и выпорю на глазах у всех.
Приземлившись в очередной раз на кровать, она снова вскочила и продолжала воинственно размахивать кулаками.
– Только посмей меня высечь – и увидишь…
– Если они взбунтуются, моим людям придется рубить безоружных врагов?
– О-о!
Теперь она колотила его по груди. Ей даже не пришлось выскакивать из комнаты – он сам поволок ее к двери, обхватив за талию.
– Нет! Что ты делаешь? Ты не можешь! Ты не должен! – Кайра вцепилась в дверную раму. – Пожалуйста, остановись.
Я не хочу больше смертей. Я… Будь ты проклят!
Размахнувшись, она ударила его в челюсть и зажмурилась от боли. Аррен на секунду замер, не менее ошеломленный, чем она, потом втолкнул обратно в комнату, захлопнул дверь и наполовину понес, наполовину поволок Кайру к постели.
– Можно принять меры и здесь!
– Я совсем не то имела в виду!.. Я… Прекрати!
К своему ужасу, Кайра поняла, что лежит у него на коленях и он поднимает ее юбки.
– Нет! – Отчаянно рванувшись, она соскочила и подняла к нему пунцовое от стыда лицо. – Я.., я не хочу, чтобы кто-нибудь пострадал из-за меня.
– Вряд ли твои защитники ворвутся в спальню.
Или ты ждешь Кинси Дэрроу? Надеешься, он при мчится к тебе на помощь и ты сможешь полюбоваться, как меня повесят, утопят, выпотрошат и четвертуют?
– Нет!
Аррен долго смотрел на нее, потом тихо сказал:
– – На это ты не рассчитываешь.., но мысль приятная, да?
– Чего ты от меня хочешь?
– Чего хочу? – Он подошел к камину и задумался. – Безоговорочной капитуляции! Хотя бы на эту ночь.
Вернувшись к кровати, он не спеша снял меч с ножнами, аккуратно положил на сундук и начал раздеваться. Шотландец вел себя так, будто ее не существует. Кайра понимала, что ей следует забиться в дальний угол и молчать, но…
– Почему ты меня ненавидишь? – прошептала она.
Аррен на мгновение замер. На его обнаженных плечах играли отблески пламени, окрашивая рельефные мышцы в золотисто-алые тона.
– Потому что ты…
– Нет, не говори!
– Потому что ты принадлежишь Дэрроу.
– Ошибаешься, – возразила Кайра, встав с пола. – Люди не могут владеть людьми!
– По английским законам жена является собственностью мужа. – Он даже не взглянул на нее.
– Жены приносят собственность мужьям.
– О да! – Аррен наконец повернулся. – Ты, во всяком случае, принесла Дэрроу неплохой куш. Громадный доход, который позволил ему набрать целую армию. А еще говорят, что ты любимица короля и способна подбить Дэрроу на любую гнусность, только бы порадовать Эдуарда.
– И ты веришь этому?
– А не должен?
– Я не убийца.
– То есть твои руки не запачканы в крови? Возможно.
Хотя ты доказала свое умение владеть мечом. Необычное умение для невинной девицы.
– Я брала уроки при дворе.
– Некому было научить тебя рукоделию? – сухо поинтересовался Аррен.
– Я многому научилась при дворе.
– При дворе Эдуарда? – уточнил он. – А я многое узнал при дворе Александра. В том числе простую истину, что человек не может быть важнее страны, которой правит. Может. Эдуард сам не убивал мужчин, женщин и детей, но отдавал приказы – следовательно, их кровь на его совести.
Реки крови, текущие в Шотландии, – дело его рук, независимо от того, кто наносит удар.
– В чем я виновата? В помолвке, заключенной от моего имени?
– Ты не приносила вассальной присяги Эдуарду?
Долгую минуту он смотрел на нее, потом задул свечи.
Комната погрузилась во мрак, только огонь в камине отбрасывал причудливые тени.
– Да, но…
– Ты выйдешь замуж за лорда Кинси Дэрроу, зная, сколько крови он пролил? – спросил Аррен, ложась, в постель.
Кайра устало смотрела ему в спину. Бесполезно! Как объяснить неистовому шотландцу, что она выросла подданной Эдуарда, но ее верность королю Англии не отменяет главного: разницы между добром и злом, между честным поединком и жестоким убийством, между сражением и резней. Да и как он смеет осуждать ее, англичанку, если шотландские бароны сами погрязли в междоусобицах, если знатные лорды враждуют между собой из-за короны, а могущественные вельможи трепещут от страха, что Эдуард лишит их владений? Они сами предают интересы Шотландии ради эгоистических устремлений.
Аррен не повернулся, очевидно, потеряв к ней всякий интерес.
– Смирись хотя бы ночью, Кайра, – вдруг произнес он.
– Нет, позволь мне уйти.
Ни слова, ни движения. Она уже решила, что Аррен не слышал, когда тот повернулся:
– Я был с тобой слишком груб и жесток?
Кайра не видела его глаз, но чувствовала взгляд.
– Я никогда не знаю, что может произойти в следующую минуту.
– Ты в таком же положении, как и вся Шотландия.
Кайра подошла к огню.
– Я не знаю, когда ты будешь не в меру любезен, когда изольешь на меня ненависть за проступки других, когда выйдешь из себя и кинешься, словно…
Она замолчала, уловив за спиной движение. Аррен в несколько шагов пересек комнату и подхватил ее на руки. Как ни странно, в его глазах не было гнева, но еще больше Кайру поразило собственное нежелание бороться.
– Не стану мучить вас ожиданием, миледи. Можете не гадать, что произойдет. Я уже кинулся на вас, и без чрезмерных любезностей. Идемте в постель. Я устал, нуждаюсь в отдыхе и удобствах.
– Я совсем не удобство!
– Ночью ты им будешь.
– Нет, я никогда не капитулирую, даже ночью.
– Я тебе не верю.
Она покраснела. А почему он должен ей верить? Кажется, она не очень-то боролась с ним раньше…
