Она все так и делала. Пошла в тюрьму, чтобы ответить за свою вину. Отказалась от дочери, потому что очень, очень ее любила. Она пыталась поступать правильно и тем не менее по-прежнему не видела просвета.

Она получила право навещать Грейс, но денег не было.

Как теперь прожить целый год на этом острове, видеть дочь, но не быть рядом с ней? И как ей получить работу — бывшей заключенной, почти без всякого опыта и рекомендаций, — которая оплатила бы жилье, питание и еще осталось бы на оплату счетов адвоката и социального работника? И если бы ей каким-то образом удалось всего этого добиться, то она проводила бы выходные с дочерью всякий раз под пристальным надзором. Разве смогут завязаться настоящие отношения в такой обстановке?

Проще было сдаться. Сесть на любой автобус до Флориды, где, говорят, всегда светит солнце, и уже оттуда писать письма Грейс — теперь никто не сможет отнять у нее этого права, — и они с дочерью смогли бы узнать друг друга хотя бы таким старомодным способом. Возможно, через несколько лет ей бы удалось добиться и встречи с дочерью.

Все, что для этого нужно было сделать — сдаться. Просто принять поражение и купить билет на ближайший автобус.

Бросить свою дочь во второй раз.

От одной мысли Лекси стало плохо. Она вспомнила те часы, что провела в одиночной камере, где ей казалось, что она растворяется в зловонной темноте и вот-вот исчезнет. И только Грейс вытягивала ее из того ужаса, Грейс, убедившая Лекси бросить успокаивать себя валиумом и действовать кулаками. Грейс, заставившая ее вернуться к самой себе. По крайней мере, мысль о Грейс.

Лекси поднялась и направилась в контору Джейкобза. Махнув секретарше на входе, она вошла в кабинет без стука.

— Прости, что помешала.

— Ты не мешаешь Лекси, — сказал он, отодвигаясь от стола.

Она достала стодолларовую банкноту, присланную тетей Евой.

— Сколько времени я смогу провести за эти деньги с Грейс?

— Не много, — ответил он печально.

Лекси прикусила губу. Она знала, что сказать, но боялась.

— Есть только один способ, чтобы я могла видеться с дочерью, да?

Скот медленно кивнул.

Прошла еще минута. Лекси хотела, чтобы он отговорил ее от этого шага.

— Тогда ладно, — сказала она после затянувшейся паузы.

Снова повесив сумку на плечо, она вышла из кабинета. Оказавшись на улице, отстегнула велосипед, взгромоздилась на него и поехала из города. Она избегала маршрута через Найт-роуд, хотя тот мог бы сэкономить ей три мили, и отправилась в объезд.

Лекси не позволяла себе думать, куда едет и что будет делать, пока не оказалась на месте.

В начале длинной подъездной гравийной аллеи она слезла с велосипеда.

Дом по-прежнему выглядел красивым на фоне синего пролива и еще более синего неба. В саду царил хаос, но его мог бы заметить только тот, кто видел этот сад раньше. Непосвященный наблюдатель видел лишь буйство растений и красок.

Лекси держала велосипед за руль, спускаясь по неровной дороге. У гаража она осторожно положила велосипед на стриженую траву, а затем подошла к двери и нажала кнопку звонка.

Странно, но это простое действие, звонок в дверь, отбросило ее в прошлое. На долю секунды она снова превратилась в юную девушку, с колечком от возлюбленного на пальце, которая пришла в гости к подруге.

Дверь открылась, за ней стояла Джуд. В черной футболке и леггинсах она выглядела невероятно худой; бледные кисти и стопы казались чересчур длинными, костлявыми и были испещрены голубыми венами. Фиолетовые круги под глазами ее старили, в волосах пробивалась седина.

— Сколько нужно наглости, чтобы явиться сюда, — наконец произнесла Джуд. Голос ее чуть дрожал, и эта дрожь помогла Лекси справиться с внезапной слабостью и волнением.

— Вам самой ее не занимать. Грейс моя дочь.

— Грейс здесь нет. А в детском саду тебе больше не позволят с ней разговаривать.

— Я пришла не для того, чтобы повидать Грейс, — сказала Лекси. — Я пришла, чтобы повидать вас.

— Меня? — С каждой секундой Джуд все больше бледнела. — Зачем?

— Можно войти?

Джуд помедлила, а потом все-таки отступила — то ли пропуская Лекси, то ли отдаляясь от нее, она сама толком не поняла, Лекси вошла в дом и закрыла за собой дверь.

Первое, что она увидела, — зеленый свитерок Мии, висевший на вешалке. Она тихо охнула и потянулась к нему рукой.

— Не трогай! — резко сказала Джуд.

Лекси убрала руку.

— Чего ты хочешь?

Лекси не могла стоять рядом с этим свитером — ни дотронуться до него, ни отвернуться, — поэтому она прошла мимо Джуд в комнату со стеклянными стенами. Сквозь окна от пола до потолка виднелся пляж. Вон там Зак когда-то сказал, что любит ее, а там они закопали свою капсулу времени. Доказательство. Договор. Клятва.

Она повернулась спиной к окну. Джуд стояла возле массивного камина. В этот летний день в камине гудело пламя, а хозяйка дома все равно мерзла.

Лекси вспомнила, какой красивой и уверенной когда-то была Джуд, как Лекси хотелось иметь такую мать, как она.

— Помните, как мы познакомились? — тихо спросила Лекси, не двигаясь с места. — Это был первый день занятий в новой школе. Я просто подошла к Мии и спросила позволения присесть рядом. Она ответила, что это социальное самоубийство, а я сказала…

— Перестань.

— Не хотите вспоминать? Поняла. Думаете, мне хочется? Я по-прежнему чувствую, что она рядом, я слышу ее смех, слышу, как она произносит: «Madre, дашь нам что-нибудь перекусить?», а вы, рассмеявшись, отвечаете: «Я живу, чтобы обслуживать тебя, Миа». Я так завидовала вашему дружному семейству, тому, какой матерью вы были. Часто мечтала стать здесь своей, впрочем, вы об этом знаете. Поэтому вы и хотели, чтобы Зак уехал учиться в Калифорнию. Вы хотели разлучить нас. — Лекси вздохнула. — Возможно, вы были правы. Что бы я делала, если бы Грейс влюбилась в семнадцать лет? Кто знает? Мы были так молоды. Теперь я это понимаю. Слишком молоды. — Она сделала несколько шагов к Джуд, и та поежилась от ее приближения. — Когда-то вы были лучшей матерью в мире.

— И что с того? — безучастно спросила Джуд.

— А то… вы должны понимать, что я чувствую к Грейс. Почему мне необходимо видеться с ней. Вы, как никто, должны это понимать.

Джуд шумно вздохнула и скрестила руки на груди.

— Уходи, Лекси. Немедленно.

— Я не могу оплачивать социального работника во время моих свиданий с Грейс. Но я смогла бы с ней видеться, если вы согласитесь присутствовать.

— Убирайся из моего дома.

Лекси уменьшила расстояние между ними. Она чувствовала волнение Джуд, но была в ней еще и печаль, именно к этой печали Лекси сейчас и взывала.

— Вы любите Грейс. Знаю, что любите. В этом мы с вами похожи. Возможно, вы не знаете, куда идти — вперед или назад, но вы помните, как нужно любить. Я ее мать. Независимо от того, что я сделала, девочке нужно знать, что я ее люблю. Если она об этом не узнает… — Тут голос Лекси все-таки дрогнул. — Я не причиню Грейс вреда. Клянусь! И я буду держаться от Зака подальше. Просто дайте мне возможность узнать дочь. Умоляю!

Лекси хотела сказать еще много слов, чтобы убедить Джуд, но не смогла. Пауза становилась все тяжелее, и, в конце концов, Лекси пожала плечами и направилась к двери, где зеленый свитер служил болезненным напоминанием о подруге. Остановившись на секунду, Лекси обернулась и посмотрела на Джуд, которая не двинулась с места.

— Миа приняла бы мою сторону, — сказала Лекси.

Джуд наконец посмотрела на нее.

— Благодаря тебе мы об этом теперь не узнаем.

Джуд совсем окоченела, стоя у камина, глядя немигающим взглядом на закрытую дверь, на зеленое размытое пятно рядом с дверью и стараясь ничего не чувствовать. В какой-то момент она осознала, что звонит телефон. Прошла на деревянных ногах на кухню, сняла трубку и ответила:

— Алло?

— Я звоню тебе уже два часа, — раздался голос ее матери.

Джуд вздохнула.