- Ты потерял кого-то в "Мерсил"?

Торрент напрягся, избегая его взгляда:

- Я привязался к одной самке, её приводили ко мне несколько раз на опыты по размножению.

- Она выжила?

- Нет, - покачал головой Торрент.

- Мне жаль.

Торрент пожал плечами:

- Не все из нас выкарабкались. Она, вероятно, отказалась бы от каких-либо долгосрочных отношений между нами. Она была приматом и боялась меня. Я пытался завоевать её доверие, а потом нас освободили. Я искал её, но... - Он покачал головой. - Даже проверял все места, где нас содержали после освобождения, пока люди решали, что с нами делать. Она не выжила. Они позволили мне осмотреть несколько найденных тел, она оказалась среди них.

Хиро сочувствовал этому самцу:

- Я сожалею о твоей потере.

- Мы не были связаны, как ты со своей женщиной. Я просто привязался к ней. И скорблю о её потере. Береги свою Кенди.

- Обязательно.

Торрент посмотрел на него и улыбнулся:

- Через неделю я возвращаюсь в Резервацию. С нетерпением жду этого. Мне нравится работать с обитателями Заповедника и спасенными дикими животными.

- Я думал о том, чтобы отвезти туда Кенди, но Тамми посоветовала пока оставить её здесь.

- В Хоумлэнде безопаснее. Мы вчера провели телефонную конференцию о проблемах, с которыми сталкиваемся в Резервации в связи с постоянным расширением границ. Там не так безопасно, как хотелось бы. Мы оставляем старые стены до тех пор, пока не построим новые, но люди всё равно проникают на те участки, которые мы купили. Есть одна группа, они постоянно терроризируют наших соседей.

- Зачем?

- Пытаются давить на них, вынуждают продавать свои земли им, а не нам. В отличие от этих бандитов, если владельцы не желают заключать сделку, мы оставляем их в покое. А та группа действуют как бандиты. Местный шериф и его заместители помогают нам, но нас слишком мало.

- Может, туда нужно отправить нескольких наших оперативников?

- Они выполняют служебные обязанности здесь на воротах и на стене, поскольку многие наши самцы вынуждены оставаться в Резервации. Поскорее бы уже возвести все стены и восстановить безопасный периметр. И ещё хочу привлечь побольше жителей Заповедника для охраны наших границ. Сам лично буду отвечать за них.

- Они устали от приказов Валианта? Он не слишком дружелюбный самец.

Торрент захихикал:

- Это мягко сказано. Один из жителей Заповедника уже переехал в отель, лишь бы не сталкиваться с ним. Они часто конфликтовали.

- Лео? Он спокойный самец.

- Нет. Другой мужчина изо львов. Он проявлял интерес к Тамми и их детенышу.

Это встревожило Хиро. Тамми и Валиант - его друзья. И Хиро тоже будет защищать их детеныша. Нобл - его крестник. Тамми объяснила, что это значит: если с ней или её парой что-либо случиться, то Хиро обязан вырастить их ребенка как своего собственного. Он принял эту ответственность с огромной честью.

- Инстинктивный интерес?

- Не в случае с Лэшем. Он хочет избавиться от детеныша и заявить права на женщину Валианта. Эти разборки не касаются львиного прайда. Лэш просто удовлетворяет своё любопытство, а Валиант бесится. Они дрались уже несколько раз, и Валиант победил, защищая свою территорию. С тех пор он глаз не спускает с Тамми и их детеныша. Отъезд Лэша его немного успокоил, но меня попросили на некоторое время взять на себя ответственность за обитателей Заповедника.

- Тебе нужна помощь?

- Твой приоритет вон там. - Торрент указал на Кенди. - Мы справимся.

- Дай мне знать, если помощь всё же потребуется. Я очень много времени провел с обитателями Заповедника. Несмотря на свою ярость, Валиант не увидит во мне угрозы.

- Буду иметь в виду, но думаю, сам справлюсь.

Хиро сосредоточился на своей паре. Она смеялась над тем, что сказала одна из самок. Он улыбнулся, с удовольствием наблюдая за тем, как весело она проводит время. Торрент развернулся и вышел из кухни.

Кенди посмотрела на Хиро. Он всегда оказывался поблизости, убеждаясь, что она счастлива и в безопасности. Миднайт нарезала стейк, Саншайн жарила маисовые лепешки на сковородке. Блюбёрд резала лук.

- Я ненавижу это, - фыркнула самка. - От него текут слезы и хочется чихать, но хоть вкус хороший.

Кенди наклонилась и, понюхав, отпрянула от жуткого запаха.

- Ужасно пахнет.

Блюбёрд рассмеялась:

- Твои глаза слезятся.

Кенди смахнула навернувшиеся на глаза от запаха лука слезы. И сразу же почувствовала сзади свою пару. Он положил руки ей на бёдра:

- Ты расстроена?

- Я в порядке.

- Это от лука, Хиро, - захихикала Блюбёрд. - Она плачет не из-за нас. Возьми нож и достань из авокадо косточку. Поскольку ты всё равно тут торчишь, то помогай нам.

- Не хочу вмешиваться. - Он отпустил Кенди и попятился.

Миднайт фыркнула:

- Как похоже на мужчин. Он, вероятно, даже не знает, как выглядит авокадо.

Кенди посмотрела на него снизу вверх:

- Я не знаю. Может, оно выглядит, как этот красный шарик?

- Это помидор. - Он указал на зеленый, овальный овощ. - Я полагаю, вот авокадо.

- Я впечатлена. - Саншайн выключила огонь под сковородкой с маслом. - За это мы тебя накормим. Неси тарелки. Ты ведь знаешь, где они?

- Конечно. - Хиро подошел к шкафу и открыл его. - Они здесь.

- У нас тарелки лежат там же, где и у вас. - Миднайт поставила блюдо с нарезанным стейком на кухонный стол. - Кухни в обоих общежитиях устроены одинаково.

- Что делать мне? - Кенди посмотрела на самок.

- Ты учишься. И даже не обожглась, помогая обжаривать стейки. - Миднайт усмехнулась Саншайн. - Ты оказалась на голову впереди некоторых из нас.

- Я забыла, - прошипела Саншайн. - Не у всех сковородок нагреваются ручки. У меня в квартире она с синей ручкой и не обжигает руки.

- У нас в квартирах не чугунные сковородки, и ручки там со специальным покрытием. - Миднайт забрала у Хиро тарелки. - Сиди. Я дорежу остальное.

Он уселся рядом с Кенди. Самки поставили перед каждым из них тарелку с тако с начинкой из овощей и мяса. Кенди понюхала эти незнакомые луковичные колечки, которыми было посыпано блюдо.

- Попробуй, - настоятельно порекомендовал Хиро. - Он склонился над тарелкой и показал ей, как взять тако, а затем откусил. - Ммммм.

Кенди усмехнулась и, передразнивая его, откусила. Прикрыла глаза, наслаждаясь потрясающим вкусом. Проглотила и посмотрела на своего мужчину:

- Отлично. - Она развернулась к наблюдающим за ней самкам. - Думаю, что смогу приготовить такой тако сама. Мне понравилось.

Женщины взяли по тарелке с тако и заняли места по другую сторону стола. Миднайт вдруг развернулась на стуле и зарычала. Это был страшный рёв. От неожиданности Кенди уронила тако на тарелку. Хиро придвинулся к ней и обнял.

Самец из кошачьих позади них попятился и поднял вверх руки, не отрывая взгляда от Миднайт:

- Что?

- Только тронь еду, и я надеру тебе зад.

Кошачий, надувшись, выпятил нижнюю губу:

- Но пахнет так вкусно. Да ладно, Миднайт. Всего один кусочек?

- Нет.

- А почему ему можно? - Кошачий посмотрел на Хиро.

- Он её пара, а она помогла нам готовить. Мог бы помочь, вместо того чтобы нарезать круги по гостиной и наблюдать за нами. - Миднайт развернулась и склонилась над своей тарелкой. - Попробуй стащить хоть один, и я тебя покусаю.

Кошачий подкрался поближе, не обращая внимания на еду. Вместо этого он наклонился и прошептал Миднайт на ухо:

- Я не против, если ты покусаешь меня.

Она снова обернулась и зарычала:

- Отвали. Я с тобой не играю. - Она вздохнула и посмотрела на Кенди. - Мужчины. Всегда думают только о еде и сексе.

Саншайн взяла тако со своей тарелки и протянула Виду:

- Возьми.

Тот отошел от Миднайт и, улыбаясь, направился к Саншайн:

- Спасибо.

Саншайн пожала плечами:

- Не могу смотреть, когда кто-то попрошайничает. Это жалко.