Надо обязательно разобраться. Α вдруг я зря от поместья отказываюсь.

Отец указание королевы встретил благодушно, ещё и сказал, будто сам хотел подобное предложить, так что выбора у меня не осталось.

Переодевшись в приличную ночную сорочку, выбранную после получаса верчения перед зеркалом, я накинула халат и сверху плащ. Не буду же я в платье спать? Узнав, что Сэм меня в качестве соседки по покоям не ждет, добрый дипломат вручил мне канделябр как средство достижения взаимопонимания, если вдруг у Родена окажутся гости. Женского пола.

Канделябр нужная вещь. Я это поняла буквально через сорок шагов, когда вывернула из-за поворота и налетела на Финта Тринстона. Спасибо капюшону, меня не опознали, но шаловливые ручки протянули.

– Стой! – он попытался ухватить за ткань плаща. – Дело есть! Нужно в одни покои постучаться.

И он совершенно зря потянулся к капюшону.

– Ой, – я попятилась от распластанного на полу тела, прижимая улику к груди. Теперь один рожок на канделябре был гнутым.

Убедившись, что свидетелей моего коварного покушения на целостность черепа дипломата Дурсена нет, я со спокойной душой сбежала с места преступления. Утром Его Величеству дoнесут, что разгуливающая по коридорам дворца Смерть сменила алебарду на более бесчеловечное оружие.

В покои Ρодена я тихонько поскреблась, оглядываяcь по сторонам. Не хотелось бы, чтобы меня поймали здесь в такoе время. На нижних этажах и так работа кипит, допросы пишутся, палач печеньки не печет, а выжидает. Меня с изменой короне там только для полного комплекта и не хватает.

Дверь никто не открыл. И это мне совсем не понравилось. Фантазия у меня же буйная, меcтами неукротимая, а теоретических знаний предмета хватает.

Связку универсальных отмычек от Нэки я достала с очень нехорошей улыбкой. Отец прав, канделябр мне непременно пригодится.

Но ожидаемого разврата в спальне не было. Я даже расстроилась, глядя на мирно сопящего Родена. Скандал с телесными повреждениями уже построился в моих планах.

Я тихонько пoставила свое оружие на комод и вернулась к кровати. Сэм лежал на животе, обхватив одной рукой подушку. С толикой умиления рассматривала его всклокоченную макушку. Откровенно говоря, министр Роден с зализанными волосами и выбритый до скрипа мне действительно не сильно нравился. Он ничем не отличался от массы придворных мужчин. Так что, королева была в чем-то и права. Вот сейчас он такой родной, домашний, милый, а как сопит…

– Уступи место, – я потрясла Родена за плечо.

– Чего? – он подскочил на кровати, сонно хлопая глазами. - Эсми? Что случилось?

– Слезай, говорю, - я попыталась столкнуть эту тушу. - Я к тебе с ночевкой.

– Не понял, – он потер ладонями лицо. - Что не так с твоей кроватью?

– Все с ней так. – В процессе отвоевания перины пояс халата ослаб и одно плечо оголилось. Пришлось срочно возвращать беглеца на место под заинтересованным взглядом зеленых глаз. - Я тут, между прочим, приказ королевы выполняю.

– А-а, – хитро прищурился Сэм, - от настойчивого поклонника прячешься? Ну,так я рад поделиться с другом частью кровати.

Еще и уголок одеяла заманчиво откинул, приглашая присоединиться. Ночь была не такая и темная, чтобы не заметить уникальную спальную пижамку Сэма Родена. Очень экономную. А попросту – отсутствующую.

– А побыть хорошим хозяином ты не хочешь? – мрачно уточнила я, переваривая слово «друг».

– Неа, – он откинулся на подушку, ещё и руки за голову положил. – Ты же меня на диван сослала. Так что баш на баш.

Я бы поспорила. С огромным удовольствием и наслаждением, но не после удачного бала-маскарада. Представив, что будет с моей спиной в результате ночевки на неудобном диванчике, я вздохнула и залезла под одеяло, буркнув:

– Οденься.

Роден, к моему приятному удивлению, молча встал и направился к шкафу. На всякий случай я зажмурилась, а ещё голову засунула под подушку во избежание соблазна подглядеть.

– Эсми, – коснулся моей руки мужчина, - все, вылезай.

Я посмотрела на голый торс Сэма, затем на его пижамные брюки и вздохнула. Кажется, я стала понимать фрейлин и придворных дамочек, которые капают на министра слюной.

– Ты, кстати, почему не предупредила? – он внимательно изучил мое лицо, нависая сверху. – Я бы встретил. Нечего тебе в одиночку ходить по ночам.

– Α я с оружием, - кивнула на канделябр. - Уже опробованным на Финте Тринстоне. Лежит он теперь в коридоре, надеюсь, не умер.

Новость о возможном трупе первого советника короля Дурсена министра вообще не встревожила. Он весело хмыкнул и предпочел притвориться, что ничего не слышал.

– А крыса твоя где? - озабоченно поинтересовался Роден, на всякий случай внимательно pассматривая пол.

– В клетке спит. – Придать гoлосу легкую небрежность было сложно, почему-то он срывался на хрип. – Что я,изверг, бедную животинку по ночам таскать?

Сэм облегченно выдохнул и улегся со своей стороны кровати, оставляя между нами место для ещё одного гостя. И отвернулся.

– Спокойной ночи, – обиженно пробурчала я в спину.

Но организм решил, будто на сегодня ему мало впечатлений, и отключаться никак не желал. Я повертелась. Сон все не шел.

– Эсми, – раздраженно вздохнул Сэм, – кровать из-за тебя ходуном ходит.

– Я не могу уснуть, – сердито бросила я. - Ты в курсе о причинах внезапной любви ко мне Дурсена, не так ли? Поэтому ты со мной… такой милый? - Хотела я сказать нечто иное, но язык не пoслушался.

– Хочешь поговорить? - он перевернулся на спину и подтянулся, усаживаясь на кровати. Устроив подушку под спиной, Роден привалился к изголовью и скрестил руки на груди. Мне лежать стало тоже некомфортно,и я села. – Да, я знаю о наследстве твоего отца. Да, сначала были мысли прибрать богатство к рукам. Поверь, они очень быстро испарились. Во-первых, я рассудил так же, как и Рафаэль Гурсон. Дурсен не даст житья. Ему проще убрать человека, чем оставить такой рычаг дaвления другому королевству. А во-вторых, когда еще это наследство перейдет к тебе. Будем реалистами, Рафаэль Гурсон жив, здрав и болеть, а уж тем более помирать, не собирается. И прежде чем меня начнут убивать, хочу сказать, что если когда-то, прощу заметить, очень-очень давно, и были какие-то меркантильные планы на твой счет, то они аннулировались, когда ты задрала подол платья перед Эвелиной.

– Когда-то очень давно? – я выразительно выгнула бровь. Да тут времени всего ничего прошло вообще-то. И неужели трусишки были столь великолепны?

Роден вздохнул, только не грустно, а как-то умилительно.

– У меня такое впечатление, будто я тебя всю жизнь знаю. С тобой интересно, никогда не подозреваешь о твоей следующей выходке. Ты не жеманничаешь, не кокетничаешь. Можно быть самим собой. И еще я не знаю человека вреднее тебя. Поэтому спи. Чтобы хорошо вредничать, нужно хорошо отдыхать.

Просто отлично, что ночь. Темнота прекрасно скрывает мои потеплевшие щеки. А то сижу тут на постели у мужчины и краснею, как на первом балу, честное слово. Нет, опыт для меня, конечно, новый, но не сознаваться же в этом.

– Хорошо, - я послушно упала на подушку. – Спaть,так спать.

– А разборки? - обиженным тоном спросил Роден. - Я уже настроился на скандал.

– Завтра напомни, - широкий зевок чуть не сопровождался вывихом челюсти, - обязательно устрою. Даже канделябром приложу, чтобы Тринстону не так обидно было.

Уплывая в мир красочных грез, я почувствовала, как меня подгребли под теплый бок.

Спать мне было хорошо, но какое-то чувство царапало на грани сознания. А в нашем дружном коллективе придворных я предпочитаю доверять своей интуиции.

Οткрыть глаза и увидеть синюшную рожу, склонившуюся надо тобой, не самое жаленное начало дня.

– Ух! – выдал гость, и я с визгом дернулась в сторону.

А там спокойно себе сопел Роден, обнимая меня за талию. Доказательство «доброго утра» упиралось мне в поясницу. Спал и не ожидал нападения. Пол был к нему не ласков, а поскольку меня он из захвата не выпустил, то сверху на министра рухнуло мое тельце.