— Ты снова выиграл! — С обидой в голосе проговорил один из караульных. Два солдата сидели в караулке и от нечего делать играли в различные игры.

— Это случайность. Всего лишь случайность, — заверил его второй. — Снимай шлем и подставляй лоб.

— Ты жульничаешь, так не честно! — Заподозрил своего напарника в мухлеже, но шлем все же снял и приготовился к щелбану.

— Как можно жульничать в игре: камень, ножницы, бумага? — Пожал плечами второй и уже замахнулся для хорошего удара, но его отвлек собачий лай. — Ты слышал?

Первый поднял голову и прислушался.

— Снова эта дворняга, — догадался он и в подтверждение слов, пес выбежал из-за угла и помчался в сторону караульной.

— А давай его поймаем и на цепь посадим, ты смотри какой звонкий, будет нас оповещать о нежелательных чужаках, — подал идею второй солдат.

— А, давай! — Поддержал его первый.

Стражники покинули помещение и ринулись наперерез зверюге, который несся на всех парах. Первый стражник, недооценив ушастого, опрометчиво кинулся вперед для того, чтобы накрыть зверя своим телом, но пес лишь небрежно отскочил в сторону и солдату не оставалось ничего другого, как прорыть носом землю.

— Вот несчастье, зря я шлем скинул! — Выплевывая землю, пожаловался ловчий.

Второй стражник так же не удержался и шлепнулся пятой точкой на землю.

— Ай! — Заскулил страж.

— Ну, попадись только, три шкуры спущу! — Заверил ушастика первый. Пес же, не обращая внимания на неуклюжих парней в доспехах, сел неподалеку и начал с крайне равнодушным выражением морды вычесывать блох. Все указывало на то, что пес просто напросто забил на всех и наводил марафет. Первый стражник, уличив момент, осторожно поднялся, дабы не напугать рыжего и сделал резкий скачок. Но и на этот раз, зверь оказался куда проворней, он с легкостью увернулся от парня. И первому стражу ничего не оставалось, как прорыть носом землю во второй раз.

Когда оба стража были обезврежены, ушастый подбежал к рычагу, который открывал городские ворота, именно этот рычаг и караулила парочка. Пес поднялся на задние лапы и ухватился зубами за тот самый рычаг.

— Не-е-ет! Не надо! — Взвыли оба караульных, но было уже поздно, Пес опустил фиксатор и под грузом, ворота автоматически отворились. Ральф только этого и ждал он кинулся вперед и вскоре оказался по ту сторону стены.

— И что это было? — Пробормотал ошарашенный первый страж.

— Не знаю, но если быстро закроем ворота, то по шапке не получим! — Подал идею второй.

Караульные переглянулась, затем резко вскочив на ноги, побежали подымать рычаг и ставить его в исходное положение, пока начальство не заметило.

— Да что тут происходит?! Агнас, ты же сам просил меня выкрасть этот чертов скипетр! — Кричала я, пытаясь при этом освободиться.

— То есть, ты признаешь себя виновной в том, что именно ТЫ украла ЗАПРЕТНЫЙ артефакт?! — Глаза советника заблестели, наверное, именно так паук смотрит на пойманную в сети муху.

Я сообразила, что каждое сказанное слово, будет свидетельствовать против меня. Ну уж нетушки, такой радости советнику не принесу! Поэтому прикусив язык, в дальнейшем я то и делала, что молчала. И на все ухищрения от горбуна никак не реагировала. Но как же он распинался, пытаясь вытянуть из меня хоть слово, изворачивался как угорь на сковородке, но как говорится — а в ответ тишина. Агнас еще какое-то время продолжал трясти ручонками и пыжиться. Но результатов это не принесло.

Через какое-то время, наша небольшая компашка вышла во двор, где меня уже ждала на скорую руку сколоченная виселица. То есть, стоявшая под яблоней бочка и веревка, перекинутая через толстую ветку с петлей на конце, что-то не очень походило на подобающую для царской крови виселицу. Ну, на крайний случай, эшафот должен был быть позолоченным, а на нем выплясывать палач и при этом петь песни.

— Что, прямо здесь — во дворе? — Удивилась я. — А почему не на площади? Прилюдно?

— Народ у нас бывает разный, вдруг тебя захотят спасти, — буквально пропел горбун. — А это в мои планы не входит… то есть в наши… то есть, я хотел сказать, я только за справедливость. Так что без лишних глаз обойдемся.

— Это произвол! — Выкрикнула я. Сама понимая, что криками делу не поможешь.

— Это жизнь, принцесса, — Агнес уже предвкушал скорую расправу и был доволен собой. Его план действовал безотказно. По крайней мере, ему хотелось так думать. — Выживает не сильнейший, а самый хитрый и изворотливый.

— Да у тебя ума чуть меньше, чем у моего пса. — Язвительным тоном оповестила своего обидчика. — Нет, простите меня, советник… мой пёс и то умнее.

Дразнить этого гнусного человека, конечно не стоило, но меня так сильно распирала обида, что не могла держать язык за зубами. Горбун запыхтел как паровоз, начал дергать повязку на глазу и подпрыгивать на одном месте.

Мы подошли к виселице: я, мое сопровождение и красный, как помидор Агнас.

— Ты! — Советник указал пальцем на одного из конвоиров. — Ты знаешь, что нужно делать.

— Есть! — Моментально среагировал страж.

Но тут вмешался второй конвоир. Он наглым образом отодвинул первого:

— Я сам все сделаю! — Пробасил тот, затем сгреб меня в охапку и потащил к импровизированному эшафоту.

— Эй, ты чего! — Обиделся солдат помельче.

— Я сам все сделаю, — повторил второй, после чего поставил меня на бочку.

— А теперь накинь петлю на шею! — Облизнул пересохшие губы советник. Ему не терпелось увидеть мою хрупкую, девичью шейку в петле. Но конвоир не спешил выполнять отданный ему приказ. — Ну же, сделай это!

И снова ничего. Солдат остался стоять на месте.

— Что… что происходит… — даже заикаться начал бедолага.

Вместо этого конвоир достал меч и направил острие на Агнаса.

Надо было видеть лицо советника в этот момент, ведь столько эмоций за секунду; начиная, от искренней радости и заканчивая злостью. Но тут уж я сама не сдержалась и во весь голос засмеялась.

— Прежде, чем ты надел на меня этот ошейник. — Я указала пальцем на черную штуковину на шее. — Я успела заколдовать одного из солдат.

— Ах ты, мелкая зараза. — Прыгал и размахивал ручонками горбун, что не делало его грозным, а наоборот, вызывало только смех.

— Я же говорила, мозгов у тебя меньше, чем у моего пса. — Засмеялась я, спрыгнув с бочки и не забыв помахать ручкой на прощание. — Я покидаю ваше не очень приятное общество! И не поминайте лихом, советник!

Агнас хотел было кинуться следом, но сам едва успел увернулся от острого лезвия.

— Ты не представляешь, на кого руку поднял! — Еще сильней покраснел советник. — Дай пройти!

Зачарованный солдат и не думал отступать, вместо этого он занес меч для удара. Но второй боец успел подскочить в тот момент, когда лезвие уже опускалось и тем самым блокировал удар. Только сейчас до Агнаса стало доходить, что его жизнь висела на волоске, так как заколдованный солдат бил наверняка.

— Бегите за девчонкой, советник, я его задержу! — Заверил солдат.

Я бежала насколько хватало моих сил! Длинное платье значительно затрудняло побег, поэтому остановившись, я просто разорвала ткань с одного края и немного укоротила длину при помощи найденного на земле острого камня. Моя вынужденная задержка, позволила советнику нагнать меня. Несмотря на его горб и неуклюжесть, двигался этот негодяй очень ловко. И я снова побежала. А как иначе, я не хочу опять подставлять свою белокурую головушку под петлю. Как же предусмотрительно с моей стороны, наперед накинуть заклинание на конвоира и обозначит рамки его активации. Как только Агнас отдал приказ меня повесить, то заклинание тут же пришло в действие. Ха! Этот советник был настолько зол, что казалось бы на его лбу можно яичницу изжарить. Вот умора! Ой… ну вот дохихикалась, споткнулась об камень и упала.

— Попалась! — Тут же раздался голос посзади. Мне пришлось быстро нырнуть в подворотню… и вот те на, ТУПИК! Почему мне нужно было свернуть именно ТУДА, ГДЕ ТУПИК!