– Мы шли по их следу до самых Четырех Деревьев, но, разумеется, не имели права искать на чужих территориях, – добавил подошедший Коршун, который услышал последние слова своего глашатая. Третий воин остался на своем месте, не сводя глаз с берега реки.

Коршун вежливо кивнул Листвичке и Медунице. Это был сильный кот с блестящей черной шкурой, и на какую-то долю мгновения Листвичке вдруг показалось, будто он кого-то ей напоминает, но вот кого? Разве, однажды увидев, она смогла бы когда-нибудь забыть этот пронзительный взгляд холодных голубых глаз?

– Что вы говорите? – удивилась Листвичка. – Ласточка и Ураган покинули Речное племя?

– Да, – в глазах Невидимки была тревога. – Мы подумали, может быть, они ушли к отцу, в Грозовое племя?

– Мы их даже не видели, – покачала головой Листвичка.

– Зато у нас тоже пропали коты! – воскликнула Медуница, нетерпеливо размахивая хвостом. – Ой, постойте-ка… Это произошло как раз четыре рассвета назад!

– Что?! – недоверчиво уставилась на нее Невидимка. – Какие коты?

– Белочка и Ежевика, – поморщившись, ответила Листвичка. И зачем только Медуница выскочила? Какое-то чувство подсказывало Листвичке, что лучше было бы не сообщать другим племенам об исчезновении двух грозовых котов, но сделанного назад не воротишь.

– А может быть, их кто-нибудь похитил? – пробормотала про себя Невидимка. – Какой-нибудь хищник, – она содрогнулась. – Я вдруг подумала о тех собаках…

– Нет. Я уверена, что это не так, – Листвичка попыталась успокоить ее, не выдавая того, что было известно ей одной. – Барсук или лиса непременно оставили бы какие-нибудь следы. Запахи, отпечатки… может, даже куски своей добычи.

Глашатай Речного племени по-прежнему смотрела недоверчиво, зато Медуница так и просияла от радости.

– Так, может быть, они ушли вместе?! – предположила она.

Невидимка еще сильнее смутилась.

– Я знаю, Ласточке с Ураганом порой казалось, что племя осуждает их за то, что они полукровки, – выдавила она. – А Ежевике приходи лось расплачиваться за то, что его отцом был Звездоцап. Но Белочка… Ее-то что могло заставить покинуть родной дом?

«Пророчество тигра и пламени» – подумала Листвичка и тут же вспомнила, что сестра ничего не знала об этом пророчестве, зато видела непонятную суровость со стороны отца. Ее позвало в путь знамение, посланное Ежевике. Но Листвичка не могла даже обмолвиться об этом.

– Возможно, в других племенах тоже пропали коты, – протянул Коршун. – Надо будет разузнать. Вдруг они знают больше, чем мы?

– Верно, – согласилась Невидимка. Она угрюмо посмотрела на берег, где только что пили воду воины Ветра, и добавила: – Легче всего будет спросить котов из племени Ветра. Но до ближайшего Совета нам никак не удастся переговорить с воинами Теней.

– Ждать осталось недолго, – напомнила Листвичка.

– А почему ты думаешь, что вам удастся запросто потолковать с воинами Ветра? – прямо спросила Медуница, вынуждая Невидимку открыто признать, что соседи по-прежнему беспрепятственно переходят через их границу.

Невидимка отпрянула, сразу став выше ростом, глаза ее полыхнули холодным пламенем. Из обеспокоенной приятельницы она моментально превратилась в глашатая, который не имел права признавать слабость своего племени перед соседями.

– Значит, вы видели, что здесь произошло, – прошипела Невидимка. – Звездный Луч попрал дух своего договора с Пятнистой Звездой. Она позволила ему пить из нашей реки только в период засухи, и он прекрасно об этом знает.

– Надо было вышвырнуть их прочь! – сурово сказал Коршун, и его бледно-голубые глаза недобро уставились в ту сторону, куда скрылись воины Ветра.

– Ты прекрасно знаешь, что Пятнистая Звезда запретила делать это, – напомнила Невидимка, и Листвичка поняла, что они уже не в первый раз ведут этот разговор. – Она сказала, что сдержит свое слово, даже если Звездный Луч нарушил свое.

Коршун опустил голову, но Листвичка заметила, что он судорожно втягивает и выпускает когти, словно ему не терпится вонзить их в шкуры нарушителей своей территории. Пусть он не чистокровный лесной кот, зато настоящий воин! – решила она. Под стать своей сестре Мотылинке.

– Передай от меня привет Мотылинке, – негромко попросила Листвичка, и вдруг, осененная внезапной мыслью, кинулась к кучке чистотела. Схватив несколько стебельков, она вернулась обратно и положила их на лапки Коршуну. – Вот, передай ей тоже. Надеюсь, она оценит, – прибавила она. – Пепелица лечит этим воспаление глаз. Мне кажется, у нас он должен встречаться чаще, чем по ту сторону границы.

– Спасибо, – вежливо кивнул Коршун.

– Нам пора идти, – заторопилась Невидимка. – Листвичка, расскажи отцу про Урагана с Ласточкой, ладно? И пусть он сообщит нам, если что-нибудь разузнает.

– Хорошо, Невидимка.

Глядя вслед удаляющемуся речному патрулю, Листвичка вновь почувствовала себя виноватой. Слишком тяжело быть единственной кошкой, которая знает об обоих пророчествах – о том, которое позвало в путь Белочку с Ежевикой, и о том, которое заставило Огнезвезда увидеть в них угрозу для своего племени… Но дело было не только в этом. Звездное племя послало ей видение о судьбе леса, но Листвичка боялась, что даже яркая луна следующего Совета не сможет пролить свет на эту судьбу.

Был уже полдень, когда Листвичка с Медуницей, нагруженные чистотелом, вернулись обратно в лагерь.

– Надо доложить Огнезвезду, – сказала Медуница, когда они отнесли лечебные травы целительнице. – Он должен узнать о пропавших речных котах!

Листвичка кивнула и повела Медуницу к отцовской пещере под скалой. Вся поляна была запружена котами, которые наслаждались последним теплом раннего Листопада. Паучок и Белолапка растянулись на земле в тени папоротников, а Белохвост с Яроликой тихо беседовали на солнышке. Дым с Тростинкой сидели на пороге яслей и любовались на своих играющих в пыли котят.

Листвичке стало грустно. Все было так, будто в племени никогда и не было Белочки с Ежевикой, словно они просто исчезли, как исчезает тонущий кот, когда волны смыкаются над его головой.

Грусть слегка отступила только тогда, когда они подошли к пещере Огнезвезда и позвали предводителя. Когда отец разрешил им войти, Листвичка первой прошмыгнула сквозь полог лишайника, занавешивавший вход, и увидела, что Огнезвезд не один. Рядом с ним сидел Крутобок, и по тревоге в глазах обоих воинов Листвичка сразу поняла, что они ни на миг не забывали о ее сестре и Ежевике.

– Мы принесли новости, – с ходу выпалила Медуница и тут же выложила все, что рассказала Невидимка об исчезновении Ласточки и Урагана.

Крутобок и Огнезвезд одинаково прищурились, а потом глашатай стремительно вскочил на лапы, словно хотел немедленно броситься на розыски своих пропавших детей.

– Если это лиса их утащила, я ее все равно найду и спущу шкуру долой! – прорычал он.

Огнезвезд не тронулся с места и только угрожающе выпустил когти, готовый вонзить их в шкуру похитителя своей дочери.

– Но ведь псы не могли вернуться? – прошептал он себе под нос. – Такое случается только раз в жизни!

– Нет, об этом и речи быть не может, – заверила отца Листвичка. – Ласточка и Ураган, на верное, ушли вместе с Ежевикой и Белочкой, и я думаю… у них была причина так поступить, – пробормотала она, лихорадочно соображая, что можно сообщить родителям, не выдавая при этом главного секрета. До сих пор она даже Пепелице не рассказывала о своем видении у Лунного Камня, но теперь поняла, что пришло время открыться. Этим она не нарушит никаких обещаний; но она никому ни словом не обмолвится о том, что поведали ей, уходя из леса, Белочка с Ежевикой.

– Огнезвезд, – робко начала Листвичка. – Ты ведь знаешь, как мы близки с Белочкой? Понимаешь, иногда я даже на большом расстоянии могу почувствовать, что она делает.

Огнезвезд изумленно вытаращил глаза.

Но это невозможно! – вскричал он. – Я всегда знал, что вы не можете жить друг без дружки, но…