Фу, противно! Противно даже находится рядом с этим человеком.

Встала со скамейки и направилась прочь. Меня даже никто не остановил, зачем?

Саэрос

Поверить не могу… Неужели передо мной и вправду мать прародительница?

— Вы?…

— Да, я! Ты прибыл сюда с конкретной целью — убить мою внучку…

О нет, только не при Маше! Зачем? Зачем я молчал? Почему не рассказал ей обо всём?

— Зачем вы так? — прозвучало хрипло.

— А как нужно было? Как Машка пустить в свою постель?

— Я люблю ее.

— Любишь? — она всмотрелась в мое лицо. Я смотрел прямо, не пытаясь отвести взгляд. — Если любишь, докажи!

— Как?

— Для начала возьми ответственность за свои действия.

— Я уже женат.

— Не перебивай!

— Простите, — почтенно склонил голову.

— Я верну тебя обратно. Точнее вас. Но только при условии, что ты поклянешься благополучием лесов и жизнью своих родных, что защитишь мою внучку и поможешь ей во всём.

— Я готов!

Призвал кинжал и произнес стандартную клятву, подкрепив действие кровью.

— Хорошо, — женщина удовлетворенно хмыкнула. — Только ты ведь понимаешь, что не все так просто?

— Да, у родителей были планы на мой брак, но я даже рад, что все так получилось.

— Ладно, Ромео, беги к своей избраннице. Вскоре ей понадобится помощь. Держи, — мне протянули пузырек с фиолетовой жидкостью.

— Что это?

— Обезболивающие. Беги, объясни ей всё.

Я кивнул, пряча стеклянный флакон в кармане пальто, и бросился на поиски Маши, благо красное пальто найти не так сложно на фоне голого зимнего леса.

Уже минут через десять я не был так уверен. Внутри поселилось беспокойство. Ещё больше нагнетали обстановку слова брошенные бабушкой-богиней о том, что скоро супруге понадобиться помощь. Дикий зверь или ещё какая-то напасть?

Вздохнув, вытащил из кармана мешочек с пыльцой и распылил последние крохи, выстраивая поисковое заклятье.

К счастью, отклик пришел сразу же, и я устремился вслед плывущему огоньку, параллельно вглядываясь между деревьев.

Наконец мелькнуло что-то красное впереди. Замедлился, чтобы не спугнуть. Мы, лесные жители, умеем двигаться так, что слух ни одного даже самого чуткого зверя не почувствует приближение.

Мария

Я бежала вглубь леса особо не разбирая дороги. Мной завладело одно желание — сбежать, оказаться как можно дальше от мужчины, которого полюбила так как никого и никогда.

Глупая была идея отдаться на волю чувств. Тогда ещё можно было остановиться, а сейчас… Сейчас я сама себе противна, потому что несмотря на неприятное известие, по-прежнему люблю и верю.

Когда огонь в лёгких стал нестерпим, остановилась, облокотившись на ствол высокой сосны. Сосна… Далеко же я забралась. Вокруг поселка растёт только лиственный лес, а хвойный — в глубине.

Схватилась за пульсирующий болью бок, будто бы это могло ее унять, и принялась жадно вдыхать холодный воздух, который нещадно обжигал и без того подпаленные лёгкие.

Понемногу стало отпускать физическую боль, но не душевную. Душа по-прежнему тянулась к тому, кто пришел убить меня, но не отказался поразвлечься на досуге.

Какие же мы женщины странные. Об нас вытирают ноги, а мы продолжаем преданно заглядывать в глаза хозяина с тапочками в зубах. Никогда не приветствовала подобное поведение и уж тем более не ожидала, что сама стану такой.

— Ну наконец-то! — воскликнул внезапно появившийся Сай, испугав до чёртиков.

Не удивительно, что кольнуло в районе сердца, а следом туда добрался и пожар.

— Что с тобой? — в его голосе слышалась неподдельная тревога.

Хороший бы из него актер вышел.

— Все нормально. Можешь заканчивать то, зачем пришел, и возвращаться к своей невесте. Она, наверное, уже заждалась.

— Маш, ты не так все поняла. Я…

— Что ты? Попал сюда не для того, чтобы освободиться от навязанной маленькой девочкой брачной татуировки?

— Для этого, но все изменилось. Я полюбил эту самую девочку. Не понимал поначалу причину сумасшедшей тяги. Думал все дело в банальном неудовлетворительном желании. Попробовал отвлечься на суккубу, но не почувствовал ровным счётом ничего. Мне нужна была только ты, а наш первый поцелуй развеял последние остатки сомнений. Я решил бросить вызов судьбе, приложить все усилия для предстоящей борьбы со всеми, лишь бы любимая была рядом со мной.

Мне отчаянно хотелось поверить его словам, но гордость внутри кричала, напоминая о себе, и я прислушалась.

— То есть ты решил забрать меня в свой мир? — уточнила я.

— Именно, — кажется принц решил, что я сдалась. По крайней мере выдохнул с облегчением и сделал шаг навстречу, но я отрицательно покачала головой. Остановился и продолжил заливаться соловьём, — Ты станешь моей королевой. Не обещаю, что и фей. Возможно, придется отказаться от престола. Но ты никогда и ни в чем не будешь нуждаться. Не будет необходимости работать. Я осыплю тебя золотом, завалю нарядами и украшениями.

Почувствовала себя вещью, которую хотят купить. Стало горько.

— Так понимаю, мое мнение не учитывается?!

— Учитывается, конечно, — он немного растерялся.

— Тогда вынуждена тебя огорчить — я не хочу в твой мир.

— Почему?

— Потому что там я чужая.

— Тебе так кажется, но когда ты увидишь всю красоту Верхолесья, уверен, передумаешь.

— Как ты не понимаешь?! Здесь у меня родные и близкие, которые любят меня, дом, машина, работа, которой я вполне довольна. А что там?

— Там буду я, — он вновь сделал шаг на встречу, но на этот раз я не стала его останавливать. Позволила провести ладонью по щеке. — Жилье и транспорт организую, со временем обзаведешься друзьями, а родные… Ты ведь и здесь не так часто с ними видишься.

Отстранилась от Сая.

— Но в любой момент могу сесть в авто и приехать. И не забывай о связи.

— Ну с бабушкой я тебе гарантирую связь, — он ухмыльнулся, заставив меня нахмуриться.

— Что ты имеешь ввиду? И откуда она вообще узнала о твоём скором отбытии?

— А ты никогда не замечала за ней странностей? — ответил вопросом на вопрос.

Конечно, замечала и много, но…

— Бабушка — человек старшего поколения. У них свои тараканы в голове, обусловленные не простой жизнью. Кровопролитная война, в которой погиб прадед, раскулачивание, голод — все это накладывает свой отпечаток. Нам этого не понять.

Сайрос покачал головой.

— Как у вас все сложно.

— Не сложнее, чем у вас, — возразила я.

— Твоя бабушка не простой человек. У нас ее знают под именем Мать прародительница. Это с ее помощью я попал сюда и подозреваю, что с помощью ее силы ты девятнадцать лет назад смогла связать нас узами брака. Вспомни свои слова.

Я покачала головой, не веря его словам, но почему-то на смех не пробирало.

Постаралась вспомнить тот сон, от времени покрывшийся немалым слоем пыли. Через ее плёнку сложно было пробраться внутрь, но я не оставляла попыток, не смотря на появившуюся боль в висках. И вскоре завеса приоткрылась, позволяя проникнуть внутрь, чем я, собственно, и воспользовалась.

Боль в висках усилилась, из носа побежала тонкая струйка, во рту появился металлический привкус, а в груди нещадно запекло.

Как наяву услышала треск льдины, из которой выбралось что-то родное и давно позабытое. Оно обволокло бешено стучащее сердце, лаская его, как питомец любимого хозяина, проникло в кровоток, разносясь по телу.

Ноги ослабли и перестали держать. Но упасть мне не дали. Сильные руки, подхватили стоило только начать заваливаться.

Сознание затопила вспышка из быстро мелькающих картинок. Вот мы с Настей и Катькой наблюдаем через щель неплотно захлопнутой дверки, как Лерка с подружками гадают. В следующее мгновение перед зеркалами застыла Настя, за ней Катя, а потом я, уверенная в своем успехе. Появился уходящий в даль коридор с множеством разнообразных дверей. Голубоватое свечение под одной из них. Устрашающая чёрная дверь. Следом та, которую я распахнула.