‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Быстро доехав на метро в южную часть города, купила необходимых продуктов, нагребла в пакет ароматных мандаринок, туда же отправила две бутылки шампанского, решив немного побродить среди людей и окунуться вместе с ними в сказку. Хотя мороз и ощущался знатно, но ветра не было, только снежинки слегка покалывали лицо, льдинисто ударяясь о холодные щеки. Хорошо, что я с макияжем не усердствовала, иначе бы уже все потекло на лице.

В этом году наш город красиво украсили, вокруг все было в огнях, в гирляндах, в новогодней атрибутике и даже воздух, казалось, пропитан вкусом кисло-сладких, сочных мандаринов. Кое-где были слышны взрывы петард, по вечерам с верхнего этажа прекрасно видно вспыхивающие яркие фейерверки. Вон там, через дорогу, по тротуару спешит мужчина, переодетый в дедушку Мороза, явно опаздывая к деткам на праздник. Вот бы ко мне пришел такой, и чтобы в мешке был подарок, только какой-нибудь особенный, волшебный, не тот, что можно приобрести в магазине, а такой, который ни за какие деньги не купишь. Эх, мечты… Но ведь разве плохо мечтать, особенно, когда вокруг творится нечто сказочное и удивительное?

Остановившись посреди улочки, чтобы поправить съехавший набок шарф, заметила длинную зеленую иголочку под ногами, которая ярко выделялась своим цветом на белом снежном покрывале. Не знаю почему, но я даже сняла варежку, подобрала теплой рукой иголочку и бережно сжала в кулачке. Хмыкнула сама себе, а потом поднесла к носу, открыла ладошку и вдохнула неповторимый аромат хвои, улыбаясь своему глупому поведению. Что поделать, очень люблю этот запах, особенно выразительный, когда заносишь ель с мороза в тепло. Тогда аромат леса расползается по всем комнатам. Божественный запах. А что если… Нет, ну а что я теряю? Могу же себе позволить хоть веточку? Или две? Занесу в квартиру и буду вдыхать запах, представляя, что у меня стоит огромная елка в углу гостиной, да еще и красиво наряженная.

Не знаю, что меня понесло к точке продажи елок, но вот так, продолжая держать колючую иголочку в уже продрогшей от холода руке, через несколько минут я стояла в окружении высоченных лесных красавиц. Наверное, это мой рай.

— А у вас случаем деда Мороза нет? Я бы прихватила, — задорно улыбнувшись, обратилась к продавцу, который, как раз продал очередное деревце семейной паре.

— Может и есть, нужно внимательно поискать. А елочку, тебе какую, красавица?

— Ох, да какую мне елочку, я вон, сама от горшка два вершка. Мне бы веточку, чтобы запах в квартире был.

— Веточку, говоришь? — как-то загадочно переспросил мужчина, и, потерев бороду, обернулся. — А веточку ты вот там спроси.

Я проследила за его рукой, и благодарно улыбнувшись, отправилась за грузовую машину, тоже набитую различными елками. Честно признаться, перебирать ногами становилось все сложнее и сложнее, потому что, снег так и продолжал валить огромными хлопьями. С трудом добравшись до нужной точки, я пару раз выдохнула и глазами отыскала высокого мужчину, расставляющего в подставки огромные ели. Скорее всего, он меня не заметил, что было не удивительно, человек занят делом, еще и снег значительно снижал обзор. Я решила подойти ближе, но даже хруст снега под моими ногами не отвлек его. Тогда совсем обнаглев, рукой коснулась его плеча.

— Ну, что тебе надо еще, Витька? — зло прошипел он, и резко развернувшись, грубо перехватил меня за руку, тем самым ближе придвигая к своей груди.

— Я не Витька, а Ксюша, — замерзшими губами прошептала я, и замерла, нет, просто застыла, окунувшись в зелень взгляда, так напоминающего хвойный лес. — А разве бывают на свете такие удивительные глаза?

— Ты кто? — над ухом прозвучал вопрос, заданный слегка хриплым голосом, и я поежилась от теплого дыхания мужчины. Дикий контраст на морозе приносил необычайные ощущения.

— Я… я веточку хотела, — почему-то неуверенно ответила, смотря прямо перед собой, как раз на его голую шею. Так же и простудиться можно.

— У тебя губы синие, — снова прохрипел он, и тут же отпустил мою руку, которая уже начала ныть от крепкого захвата в области запястья.

— Холодно, — прошептала я, а потом резко оказалась переставлена сильными руками к припаркованной рядом газели. — Ох!

— Стой тут, сейчас разберусь с одним недальновидным и вернусь.

Я проследила за высоченным мужчиной, который подойдя к какому-то парню, схватил того за лацканы пальто и принялся серьезно трясти, да так, что у него даже шапка на глаза съехала. Хи, я улыбнулась, вроде ничего веселого, а смешной парень получается, еще и нос красный. Мой незнакомец что-то грозно ему сказал, пригрозив указательным пальцем правой руки, и дождавшись от того кивка, оттолкнул прямо в сугроб. Спрятав улыбку за шарф, опустила глаза, дожидаясь красавца с зелеными глазами, и отвернулась к машине, смущенная немного его видом. Он уже направлялся ко мне — высокий, стройный, с красивыми чертами лица, с небольшой щетиной на лице, и залегшей между бровями морщинкой. Его хмурый вид добавлял ему брутальности, я догадывалась, что от таких мыслей скорей всего покраснела. Хотя, маловероятно, при таком морозе я могла только посинеть.

— Не околела еще, Снегурочка?

— Нет, еще не совсем, — едва улыбнулась, поднимая неуверенный взгляд на огромного медведя, коим он казался, стоя совсем близко со мной.

— Меня Всеволод зовут, можно просто Сева, — пробубнил, открыв дверь ГАЗели и не залезая в салон, принялся чем-то шуршать.

Я попыталась сбросить с себя снег, который, казалось, не собирался переставать сыпаться с неба, и только усиливался, норовя засыпать все вокруг. Признаться честно, мое настроение немного улучшилось, празднование Нового года в одиночестве не казалось такой уж глупой затеей. А что, вот сейчас прикуплю веточку, забегу еще раз на базар, за упаковкой игрушек, и поеду домой, наряжать.

— Держи, не хватало еще, чтобы покупатель окочурился прямо на моей точке.

Сева протянул мне одноразовый бумажный стаканчик, из которого поднимался густой пар с ароматом любимого мною какао. Ох, чудо какое.

— Вы волшебник?

Я поспешила снять варежку, чтобы поудобней перехватить теплый стаканчик и по возможности отогреть им руки.

— Нет, я — змей Горыныч.

Коротко и ясно. Всеволод отошел к елкам, расставляя те по периметру, чтобы покупатели видели их красоту и размеры. Падающий снег красиво ложился на зеленые иголочки, и у меня появилось ощущение, что я нахожусь в лесу, да и пахло здесь удивительно — свежо и вкусно. Еще и напиток, словно по моему желанию.

— На змея вы точно не похожи. А вот на спасителя есть немного. Вы всех отогреваете, угощая какао?

— Нет, только Снегурочек, — он снова коротко ответил, а потом, подойдя к грузовой машине, вытащил оттуда огромную сосну, явно больше двух метров в высоту. По крайней мере, мне так показалось, потому что она была выше мужчины.

— Ох, красивая какая, — выдохнула, осматривая необъятную сосну, которую тут же украшал своими белыми хлопьями снег.

— Согласен, — двусмысленно ответил Сева, вставляя толстый ствол в подставку и поглядывая на меня.

— Ммм, и много у вас таких Снегурочек? — опомнилась, не зная, кем мне хотелось любоваться больше, лесной красавицей или Горынычем.

— Ты первая.

Я улыбнулась и сделала глоток горячего какао, который разлился по моему желудку приятным теплом. Сейчас это как раз то, чего так не хватало, в мороз, в предновогоднюю суету, да еще и от красивого мужчины, правда, отчего-то хмурого, но не отталкивающего этим от себя. Даже чуточку притягательного в своей хмурости.

Неожиданно для меня, он подошел сзади, и, приподняв длинные волосы, свободно спадающие по спине, несколько раз подкинул их, а потом бережно перекинул на плечо.

— Снега много, тяжело будет, — объяснил свое поведение Всеволод, и тоже налил себе горячего напитка из термоса.