Ее глаза, как и рот, были закрыты, но она улыбнулась и выдала долгое-долгое «ммм...».

– Ты чудо, – говорил он ей, все еще дрожа. – Я не могу поверить в то, что ты настоящая. Ты не сон?

– Тебя ущипнуть или укусить? – спросила Марго сонно.

– Можешь делать со мной все, что хочешь.

Уже засыпая, она пробормотала:

– Надеюсь, я смогу тебя удержать.

Тогда глаза Джона наполнились слезами.

Когда на следующее утро они проснулись, солнце было уже высоко и за окном слышалась капель. Таял снег. В Техасе единственно, для чего делают водосточные трубы, – это чтобы во время редких и скудных дождей в бочку под желобом набиралось хоть немного воды. Конечно, это не относится к 1992 году, когда после проливных дождей из бочек хлестало через край и во всем штате не было ни одного человека, кто видел бы в этих местах столько воды.

Джон наблюдал за Марго, и на его лице была написана неподдельная забота. Он не знал, как она хочет, чтобы с ней обращались в это утро после прошедшей ночи.

– Доброго утра, любовничек, – с улыбкой начала первой Марго. – Тебя нужно законсервировать и небольшими дозами лечить тобою одиноких женщин.

Джон замотал головой и выпалил скороговоркой:

– Такие вещи не годятся для всех и каждого. Здесь нужен персональный подход. Да к тому же я не могу быть ни с какой другой женщиной, потому что ты должна помнить – как это лучше сказать ПО-ТЕХАССКИ? – ты говорила, что надеешься меня удержать.

– Конечно.

– Как по-твоему, у меня изо рта не пахнет до утрам?

– Кажется, все в порядке.

– Мне все равно, даже если бы от тебя пахло, как от бездомного пса, мне нужен поцелуй. Ты можешь?

– Попробуй. Так, по-дружески.

Они нежно поцеловались. Джон был с ней очень осторожен и держал ее очень аккуратно.

– Ты удивительно пахнешь, – сказал он.

– Ты тоже. У тебя какой-то другой запах, но мне он нравится.

Они улыбнулись друг другу. Казалось, Марго нуждалась в том, чтобы Джон держал ее в руках, а Джону требовалось обнимать ее.

Во всяком случае, чтобы отвлечься от того, что ему еще хотелось, Джон заговорил о наполненных бочках под окном и других отвлеченных вещах.

– Мы опасаемся, как бы не началось гниение копыт и чрезмерный рост у скота. От переедания начнется падеж. Свежая поросль вырабатывает в их желудках особый фермент, вызывающий тимпанит.

– Как интересно! – неискренне воскликнула Марго. – Если с говядиной такие хлопоты, удивительно, что вы еще занимаетесь этим.

– Наша говядина постная и низкосортная. Вообще мы делаем это только для тех, кто еще вспоминает, что такое настоящий бифштекс.

– С кровью, конечно.

– Конечно.

Марго расхохоталась и взъерошила его волосы. Она смотрела ему в лицо снизу вверх, и он поцеловал ее, наслаждаясь чувством ее обнаженного тела так близко от себя и своего неравнодушия к этому телу.

– Не помню, чтобы я с кем-нибудь спала, – сказала Марго, – даже в лагере скаутов. И мне это нравится, может, ты всегда будешь здесь спать?

– Давай-ка сходим ко мне.

– О нет! – Марго покачала головой. – Не нужно. Я не могу тащить все к тебе. Я буду похожа на проститутку.

– Но ведь ты же попросила меня переехать сюда, – подумав, сказал Джон.

– Нет же, я предлагала тебе спать здесь. Так, осторожно, чтобы никто не заметил.

– Как же это... незаметно?

– Не переноси сюда всех своих вещей. Сначала осматривайся по сторонам, нет ли кого, только потом заходи в мою комнату. Осторожно прикрывай за собой дверь и залезай ко мне в кровать... То же самое, только в обратном порядке, утром. Все просто.

– Я что, похож на мужчину, который так поступает?

Марго поколебалась, прежде чем медленно ответить ему:

– Почему же?.. Да.

– Да?!

И Марго тихо, сексуально засмеялась. Это был бальзам на душу Джона.

– Хочешь завтрак в постель?

– Нет, лучше не надо. Все подумают, что я заболела, и станут избегать меня.

– Давай притворимся, что ты на самом деле заболела, и тогда сможем сидеть вдвоем на карантине.

– Эй, эй, не соблазняй меня такими предложениями.

– Это для тебя соблазн, – спросил Джон с неожиданной искренностью, – просто быть со мной?

– Так ты не понял, что дверь в библиотеку я закрыла специально, чтобы поймать тебя в ловушку?

– Я думал, ты хотела побыть одна, – сказал Джон.

– Нет. Я тебя выслеживала. У меня был с собой презерватив, и я хотела завладеть тобой.

Джон, онемев, уставился на Марго.

– Я тебя шокирую?

– Жаль, я тогда не подождал.

– Стоило мне тебя поцеловать, как ты тут же предложил пойти к остальным.

– Я хотел уберечь тебя.

– От сплетен?

– От... себя.

– Ты бы мог и спросить, хочу ли я... такой защиты, – со вздохом упрекнула его Марго.

– До сих пор я не могу поверить, что наконец встретил тебя.

– Я уже два года ходила вокруг да около, только чтобы ты меня хотя бы заметил.

– Как я мог быть так слеп? – спросил Джон, скорее у самого себя.

– Пассия. Думаю, она любому может заслонить поле зрения.

– Но она не ты, – уверенно провозгласил Джон.

– Не знаю, что ты имеешь в виду, но я...

– Ты далеко не Пассия. Я даже не знал, что на свете существуют такие женщины, как ты.

– Кто же из вас начинал первым? – вдруг спросила Марго.

– Я тебе нравлюсь. Ты меня хочешь, – продолжал Джон о своем, пропуская вопрос Марго мимо ушей.

– Погоди. – Марго отодвинулась назад и нахмурилась. – Ты это уже говорил. Ответь-ка, ты что же, насиловал ее, что ли?

– Нет, почему... Но я был у нее как бы придатком. Она позволяла, хотя не... – Джон вдруг остановился. – Джентльмен не должен рассказывать такого женщине про другую женщину.

– Кажется, она... не хотела. Что же тебя к ней притягивало?

Джон слегка пожал плечами, выпятив немного вперед нижнюю губу.

– Она очень похожа на тебя.

– ЧТО?! – вскрикнула возмущенная и оскорбленная Марго.

Джон испуганно посмотрел на нее.

– Она независимая и сильная.

– Пассия?

– Да. Она живет и делает все так, как сама того хочет.

– И иногда как захочешь ты?

– Как хотел. Мы расстались еще прошлой весной.

– Ты говоришь «расстались» так, будто вы были женаты.

– Я этого хотел, но она была против.

– Она тебя сильно задела?

– Так мне казалось. Но ты появилась в библиотеке и избавила меня от всего этого.

– Ну, ты был великолепен. Раньше я никогда не встречала человека, в которого бы вселился пришелец.

– Ты оказалась очень кстати.

– Потому что я была нужна. Ты был болен.

– То платье...

– И не смей говорить больше о том платье.

– Почему, когда я о нем говорю, ты всегда воспринимаешь это в штыки? Кроме того, что – слушай меня внимательно, – так вот, кроме того, что это скандальное платье поймало мой взгляд, ничего дурного в нем больше нет.

– Но ты все время говоришь ТО ПЛАТЬЕ; вместо того чтобы сказать «твое платье» или «твой наряд», ты говоришь: ТО ПЛАТЬЕ!

– Я постараюсь следить за своим языком.

– Как это у тебя получится?

Джон постарался. Он высунул язык и стал на него смотреть, это получалось, только если он скашивал глаза к носу.

– Ты можешь скосить глаза!

– А ты разве не можешь? Все, кажется, так могут.

– О! – тихо удивилась Марго.

– А ты нет?

– Я пыталась. У меня не получается. Когда я это делаю, мне кажется, что я перемещаюсь на следующую ступень эволюции человека.

Джон засмеялся.

– Ты, наверное, можешь любой порок или изъян назвать Новым витком прогресса?

– Так и должно быть. Почти все уже, как ты сказал, могут косить глазами.

– А ты в таком случае не считаешь себя отставшей от жизни?

– Нет.

Теперь он смеялся громче. Марго попыталась было выскочить из постели, но Джон поймал ее и затащил обратно.

– Тебя можно было бы довести до настоящего уровня эволюции путем специальных инъекций.