Казалось, время летит быстрее, чем раньше. Школа, работа и Джейкоб превратились в алгоритм, которому я следовала без особых усилий. Даже Чарли успокоился: его дочь больше не выглядела несчастной. Разумеется, критически оценивая жизнь – что я старалась делать как можно реже, – я не могла не заметить скрытого подтекста своих поступков.

Совсем как потерянный спутник, чью планету уничтожил немыслимый, в лучших традициях голливудских ужастиков катаклизм, я продолжала вращаться по старой орбите, вопреки всем законам гравитации.

С «харлеем» мы почти подружились, и тревожащих Чарли ссадин стало куда меньше. Зато и бархатный голос звучал все тише, пока не исчез совсем. Естественно, я запаниковала, с утроенной силой погрузилась в поиски заветной поляны и одновременно ломала голову над другими способами вызывать прилив адреналина.

За текущими событиями я особо не следила – да и зачем? – старалась жить одним днем, отрешившись от уходящего в Лету прошлого и стремительно приближающегося будущего. Поэтому заявление Джейкоба в один из посвященных учебе вечеров застало меня врасплох.

Джейкоб ждал перед домом своего отца.

– С днем святого Валентина! – вместо привет ствия прокричал Джейкоб и почему-то потупился.

На смуглой ладони маленькая розовая коробка. Шоколадные сердечки!

– Боже, у меня с головой что-то не то! – пробормотала я. – Сегодня правда День всех влюбленных?

– Иногда ты просто выпадаешь из жизни! – с наигранным прискорбием заметил Блэк. – Да, сегодня правда четырнадцатое февраля. Будешь моей Валентиной? Раз уж не купила конфет за пятьдесят центов, хотя бы на это согласись!

Ну что тут скажешь?! Слова Джейкоба только на первый взгляд шутка…

– А чем это чревато?

– Ну, как обычно, пожизненным рабством.

– Если только этим… – Я лихорадочно думала, как ввести в наши отношения строгие рамки, но, увы, с Джейкобом рамки и границы расплывались на глазах.

– Что у нас завтра: поход или на «харлеях» в больницу?

– Поход. Видишь, не у одного тебя навязчивые идеи. Боюсь, та поляна мне просто померещилась.

– Мы обязательно ее найдем, – пообещал Блэк. – В пятницу поедем на мотоциклах?

За представившийся шанс я ухватилась, не успев как следует обдумать.

– В пятницу иду в кино с одноклассниками. Уже давно обещала…

Вот Майк обрадуется!

Джейкоб поник. Лицо вытянулось, глаза наполнились болью.

– Слушай, ты тоже можешь с нами поехать! – тут же добавила я. – Или зануды-старшеклассники тебе в тягость? – Все, хватит воздвигать глупые барьеры! Я не могу обижать Джейкоба, он мне очень дорог, его боль эхом отражается в моем сердце. К тому же мысль взять его в Порт-Анжелес – я уже жалела, что договорилась с Майком, – нравилась все больше и больше.

– Едешь с друзьями и приглашаешь меня с собой?

– Да, – честно призналась я, понимая, что отрезаю себе путь к отступлению. – С тобой-то веселее! Возьми Квила, и поедем вместе.

– В кино со старшеклассницами… Квил с ума сойдет от радости! – фыркнул Блэк. Об Эмбри ни он, ни я не упоминали.

– Постараюсь подобрать девушек покраси вее! – засмеялась я.

На литературе я решила поговорить об этом с Майком.

– Слушай, ты в пятницу свободен? – спросила я, после того как прозвенел звонок.

В голубых глазах тотчас вспыхнула надежда.

– Да, конечно, хочешь куда-нибудь пойти?

Ответ был продуман загодя.

– Думаю собрать компанию, – акцент следова ло сделать на последнем слове, – и поехать на «Бен зопилу». – В этот раз я тщательно подготовилась и, чтобы не попасть впросак, изучила все анонсы, судя по которым фильм – сплошное смертоубий ство с первого до последнего кадра. Искушать себя романтической историей совершенно не хотелось.

Кто знает, чем это обернется? – Согласен?

– Конечно, – кивнул он с гораздо меньшим восторгом.

– Вот и отлично!

Через секунду Ньютон снова оживился:

– Как насчет Анжелы и Бена? Или Эрика с Кэти?

Ясно: решил устроить двойное свидание!

– Позовем и тех, и других! И Джессику тоже. Тайлера, Коннера, может быть, Лорен… – неохотно добавила я. Нужно же Квилу разнообразие.

– Ладно… – расстроенно протянул Майк.

– Еще я приглашаю пару друзей из Ла-Пуш, так что, если все согласятся, понадобится твой мини-вэн.

Ньютон подозрительно прищурился:

– Так вот с кем ты в последнее время учишь уроки!

– Да, с ними самыми! – бодро ответила я. – Хотя это, скорее, репетиторство, они ведь на два года младше!

– А-а… – После секундной паузы Майк улыбнулся.

В конце концов мини-вэн не понадобился.

Стоило Майку обмолвиться, что в кино приглашаю я, Лорен с Джессикой оказались страшно заняты. Эрик с Кэти уже что-то запланировали – отмечали, кажется, месяц со дня первого свидания. Лорен успела подговорить Тайлера с Коннером, так что у них тоже появились дела. Даже Квил не смог: был наказан за драку в школе. Однако Майка это нисколько не расстроило, он только и говорил, что о пятничной поездке.

– Может, сходим на «Завтра и навсегда»? – спро сил он в столовой. – Романтическая комедия, во всех журналах хвалят, за билетами, говорят, очереди.

– Давай лучше на «Бензопилу»! – настаивала я. – Душа просит чего-нибудь динамичного: например, крови и смертоубийств.

– Я-ясно. – Майк отвернулся, но я успела перехватить его взгляд. «Она, случайно, не того?» – читалось в голубых глазах.

Когда свернула к дому, на подъездной аллее стояла знакомая машина, к капоту прислонился сияющий Джейкоб.

– Не может быть! – выбравшись из пикапа, закричала я. – Глазам своим не верю, ты закончил «Рэббита»!

– Вчера вечером, – гордо ответил Джейкоб. – Так что это – боевое крещение.

– Здорово, дай пять!

Он протянул руку, и наши пальцы неожиданно переплелись.

– Так как, обновим?

– Обязательно! – заверила я и вздохнула.

– Что такое?

– Мне тебя не обойти, так что сдаюсь, ты старше!

– Ну, естественно! – пожал плечами парень, нисколько не удивленный моей капитуляцией.

Из-за поворота показался мини-вэн Майка. Я поспешно вырвала руку, и Джейкоб скорчил недовольную гримасу.