— Где Саржи? — недовольно спросил Поль.

— Он по-прежнему на острове, — ласково ответила Мария, его виртуальный ассистент.

— Я знаю, что он здесь, — обозлился Поль. — Где конкретно?

— Проще спросить у него лично, — парировала Мария. — Мне связаться с ним?

«А что толку? — подумал Поль. — Он ведь все равно не ответит».

С момента отъезда Корбена у Поля пошла полоса неудач, главной из которых стал отъезд его жены. Они были знакомы с детства и никогда не разлучались надолго. Сейчас она объясняла свой отъезд тем, что им нужен постоянный источник дохода. И это всего на пару месяцев. А потом, когда на острове все восстановится, она вернется. Ну или Поль к ней переедет, если здесь все это надолго.

На связь Мария выходила все реже. Но самым неприятным было даже не это. Его пугало, что он очень быстро привык обходиться без нее. Его виртуальный ассистент полностью копировала внешность и поведение жены, и ее отсутствия он не чувствовал совсем. И сам каждый раз откладывал свой звонок, находя для этого веские причины.

Неожиданно он увидел изображение Саржи, тот сам вышел на связь. И, судя по картинке, он был где-то снаружи. Снаружи?! Да здесь дел невпроворот, что его туда понесло?

— Ты не сильно занят? — церемонно спросил он. Раньше они связывались друг с другом в любое время и совершенно не беспокоились насколько это удобно.

— Ты куда пропал, Саржи? — не удержался Поль. — У нас вообще все плохо сейчас, а тебя нигде нет!

— На пляже отдыхаю, — беззаботно сказал Саржи. Он был в стильных солнцезащитных очках. — Ты ведь и не знал, что здесь у нас пляж отличный?

— Какой пляж, Саржи? — изумился Поль. — У нас скоро вообще никого на острове не останется, ты в курсе?!

— А зачем тебе кто-то еще? Ладно, приходи, поговорим. Геолокацию скинул, найдешь. Только никого с собой не бери, приходи один.

День был жаркий, и Поль надел светоотражающий жилет, чтобы предотвратить перегрев системы. Этого, кстати, не требовалось, тело у него отлично справлялось с такой нагрузкой. Но Поль не любил ненужный риск: уж слишком дорого оно ему стоило.

Саржи сидел в шезлонге под большим зонтом, из одежды на нем были только плавки и солнцезащитные очки. Рядом стоял небольшой столик, на нем был стакан с какой-то жидкостью, из которого торчала пластиковая соломина, а в массивной стеклянной пепельнице дымилась большая сигара.

«Мария, ты это видишь? — растерянно спросил Поль. — Он сошел с ума?!»

«Вполне возможно, Поль, — спокойно отозвалась Мария. — Но тебе лучше поговорить с ним. Только не нужно спорить и хоть в чем-то упрекать».

— Садись, — Саржи кивнул на соседний шезлонг, — и разденься, здесь жарко.

Поль послушно снял жилет и рабочий комбинезон. Он был без плавок, но Саржи это не смутило.

— Хочешь коктейль? — предложил Саржи.

— Спасибо, попозже, — вежливо отказался Поль, — на жаре я алкоголь стараюсь не пить.

— Правда? — Саржи заинтересованно повернулся к нему. — Тогда, может, сигару?

— Откуда ты все это взял, Саржи? — поменял тему Поль. — И зачем оно тебе?

Саржи откинулся в шезлонге и взял в руки дымящуюся сигару.

— Знаешь, я именно так себе представлял настоящий отдых. Чтоб солнце, море ласковое. Холодный коктейль в запотевшем стакане и сигара. Я никогда не курил, но на отдыхе почему-то видел себя именно с сигарой. Да. А вечером я сидел на веранде своего дома и пил дорогой виски. Закат, запах сигары и никуда не нужно торопиться. Здорово, да?

Поль напряженно кивнул.

— Здорово, Саржи. Только пойдем назад в куб, там прохладнее. И закат с крыши лучше видно.

— А в кубе ты сможешь выпить коктейль или выкурить сигару? — усмехнулся Саржи. — Не переживай, я не сумасшедший.

— Тогда что за представление ты здесь устроил, чувак? — воскликнул Поль и тут же получил замечание от Марии.

Саржи откинулся в шезлонге и не торопился с ответом.

— Я обследовал заброшенные строения на острове, искал хоть что-то для наших принтеров. В одном я и нашел все это. Представляешь: все как в моих мечтах! Только вот ни виски выпить, ни сигару выкурить. А почему, как думаешь?

Поль был не готов к такому вопросу. Ответ казался таким очевидным, что он даже не знал, как этого можно не понимать!

— Технически ведь это совсем несложно сделать, Поль. Я думал на эту тему, все реально. Тут другой вопрос — как сделать так, чтобы я мог чувствовать вкус алкоголя или никотина?

Поль не понимал к чему он клонит, но по-прежнему старался не обострять ситуацию. Он просто пожал плечами.

— Ты никогда не задумывался, почему Корбен назвал наше комьюнити «Новые Кроманьонцы»?

— Так это лучше у Корбена и спросить, — дипломатично ответил Поль. — Его фирма, называет как хочет.

Но Саржи молча смотрел на него через непрозрачные стекла очков.

— Ну а чего же здесь непонятного, Саржи, — неуверенно сказал Поль. — По-моему все очевидно. Раньше было несколько разновидностей био. Но выжили только кроманьонцы. Они были лучше приспособлены, потому и победили. Теперь вымрут био, а мы останемся.

Саржи нехорошо улыбнулся:

— Тогда правильное для нас название «Новые Неандертальцы». Потому как будущее совсем не за нами.

— А за кем? — удивился Поль.

— За BosDy. Или андроидами, — уверенно ответил Саржи. — У них постоянные обновления. А у нас раз и навсегда зашитая программа, модифицировать которую нельзя. Тело ты поменять можешь. А вот мозги — нет!

— Слушай, — улыбнулся Поль, — ты из-за виски и сигар так расстроился? Да вопрос ни о чем. Я поговорю с программерами, чего-нибудь придумаем.

— Ни с кем ты не поговоришь, — спокойно парировал Саржи, — уже почти никого не осталось, а остальные вот-вот разбегутся. Ты, кстати, знаешь, куда они все бегут?

— Ну, моя в BosDy устроилась. Говорит, пока все нормально.

— Вот туда все и рвутся. И не только из-за денег. Там наших перепрошивают, они себе могут новые фишки устанавливать. А мы — нет. Вот такие дела, Поль.

Саржи откинулся на шезлонге и устало сказал:

— У меня скоро разрядится батарея, и я отключусь. Но очнуться я должен только тогда, когда смогу пить коктейль и курить сигару. И плевать, если мне придется ждать этого сто лет. Позаботься, чтобы меня положили в хранилище с такой напоминалкой. Это на случай, если с СиэМ что-то произойдет. Ей я четко проговорил условия моей реактивации, но, знаешь, всякое может произойти. Считай это моим последним желанием.

— Погоди, Саржи, — Поль никак не мог поверить, что это их последний разговор на много лет вперед. — У нас же тут проблем миллион! Ну подожди чуть-чуть, мне же одному не справиться. Вот вернется Корбен, ему все и расскажешь, а?

Саржи задумчиво посмотрел на море, не обращая внимания на Поля. Потом тихо сказал:

— Извини, дальше сам. Если вернется Корбен, скажи, что Саржи старался. Я хороший программер, но руководитель из меня так и не получился. А теперь уходи. Прощай, Поль!

ДОПРОС

Конвоир зашел в камеру и скомандовал:

— Встать, лицом к стене, руки назад.

Тигран послушно выполнил команду, и конвоир защелкнул наручники у него на запястьях.

С момента ареста прошло не меньше месяца, но его ни разу не допросили и даже не объяснили в чем суть обвинений. Три раза в день открывалась кормушка и на нее ставили тарелку с едой. Первый раз Тигран замешкался, и его обед тут же полетел на пол, после чего кормушка закрылась. Полученный урок он усвоил и в следующий раз хватал тарелку раньше, чем она успевала коснуться кормушки.

Помещение было узким, как пенал с единственным окном в торце. Откидывающаяся кровать, пристенный стол с единственным вмурованным табуретом и унитаз под окном. Камера изначально была рассчитана на одного человека, двое здесь бы просто не поместились.