- Как тебе? - Спросила улыбающаяся девушка.

- Мне? Нет, мне бы не пошло, а вот вы просто прекрасны в этом наряде. -

- Хо-хо-хо... - Карра ловким движением руки выудила откуда-то веер и манерно прикрыла им рот. - Дорогой. Баронет Вудштайн изволит шутки шутить... -

- Но он прав по обоим пунктам. - Заявил заглянувший в зал Конрад. Странно. Зачастую первым готов мужчина, но здесь явно пошло что-то не так. Конрад окинул взглядом Карру. - Да точно прав. Во всём. -

Он вышел в зал из своего кабинета, пытаясь застегнуть какие-то неведомые мне аксессуары. Чёрные штаны, заправленные в высокий, довольно элегантный сапог. Чёрный камзол с обильной серебряной вышивкой имел какой-то пиратско-гусарский стиль, но при этом был подчёркнуто-строгий. А прицепить он пытался ма-а-аленькое жабо, цвета платья Карры.

- Лэр Вудштайн... - Карра протянула в мою сторону руку в недвусмысленном жесте. - ... Эта ступенька та-а-акая высокая. - Притворно-горестно вздохнула девушка.

Я подал ей руку, и Карра вычурно-элегантно шагнула с первой ступеньки на пол.

- Настолько, что ты лестницу в одном прыжке пролетаешь. - Конрад уже держал в руках тёплый плащ с меховой оборкой, собираясь одеть его на девушку.

- Фи... Приличные девушки не прыгают, они могут лишь элегантно воспарить. -

- Я смотрю вы тренируетесь перед походом? - Решил я попытаться остановить театр абсурда.

- Конечно, милый лэр, принудили, бессовестные дерзким шантажом. - Пропела Карра.

- Подняться с тёплой бархатной постели, и посетить наискучнейший их приём? - Продолжил я.

- А вы не безнадёжны, в отличие от моего мужа, да дорогой? -

- В моей душе нет места для поэзии. - Ответил Конрад, одевая плащ на плечи Карре.

- А зря... - Девушка повернулась ко мне. - Вы тут сильно не буяньте, надеюсь, что нас выгонят и мы скоро придём. Не зря же ты траурный камзол одел? - Обратилась девушка уже к своему мужу.

- Ох, разве?! - Притворно воскликнул он. - Как я мог, как я мог! Ну не переодеваться же теперь... -

Вот так они и уходили. Интересная из этих двоих пара когда-то получилась.

Мы же новый год отпраздновали, просто поздравив друг друга и пожелав всего наилучшего. Тренировались.

День отъезда ознаменовался быстрыми прощаниями, пожеланиями всего наилучшего, и вручением каждому специального кольца ученика-мечника, позволяющего носить любое холодное оружие. Почему мне Марк не сказал о таком простом способе я не знаю, но догадываюсь. Хитрый старик.

Мы зашли в кабинет Карры, и я поднял вопрос об оплате за обучение.

- Во-первых... - Начала Карра, строго посмотрев на нашу тройку. - Ваше обучение, дамы и господа, ещё далеко не окончено. А во-вторых... - Её взгляд стал привычно дружелюбным. - ...Я сама узнала много нового и полезного, но раз вы так настаиваете, то можете оплатить ваше проживание, особенно ты, Грэй. Ты ел, не знаю, за десятерых. Мы вообще плату порой и не берём, и так богаты, девать некуда, да и не все заинтересовавшие нас студенты могут платить. Вот Тея и Мирт вообще живут у нас, нет у них никого. Да и ты от Марка и сын Энтони...

Карра открыла довольно большую книгу. В ней, судя по всему она вела бухгалтерию как дома, так и школы. Она быстро нашла несколько записей, посчитала...

- Вот не спросил бы я бы и не напомнила, а так получается... за вас всех... 106 золотых. Так что поддержи, будь любезен, так горячо тобой любимую школу имени меня и мужа. - Девушка, скорчив умильно-просящую физиономию, протянула карточку гномьего банка.

В общем, перевёл Карре запрашиваемую сумму, и мы вышли на конюшню.

Месяц назад мы подобрали себе лошадок, правда Эиронарэль была не лучшего о них мнения, после эльфийских то, но на безрыбье и рак рыба. Так что сейчас мы уже не пешком шли, а на местном транспорте, обучение езде на котором оставили не самые лучшие в моей жизни воспоминания.

Провожали нас без фанатизма, но всем коллективом. Принято так. Тем более все ждали, что мы, возможно будем возвращаться, да и после Академии ещё приедем совершенствоваться. Ведь теперь, с моим финансовым положением, мне не придётся "дослуживать" на Империю не хватившую сумму для обучения. Да, в академии был и такой вариант оплаты. Часть деньгами, часть службой. Либо только деньгами, или службой. Но теперь нужно оплатить обучение девушек. Кстати стоимость обучения довольно приличная, и составляет 800 золота за всё время. Так-что "казна", взятая в замке ордена, очень поспособствует нашему развитию.

Мы зашли к портному забрать готовую одежду, там же переоделись, и если на Эиронарэль оказался похожий на эльфийский походный костюм, только тёмно-синего цвета и с капюшоном на крутке, то Тэль была одета практически в то же, что и я, разве-что в женском варианте. Мы посмотрели друг на друга, одобрительно кивнули головой и начали надевать подаренное мастером-гномом оружие. Мне достались два коротких, для полуторного, меча с некой магической гравировкой по клинкам и рукоятями специально под каждую руку. Чёрные ножны с чарами укрепления и очистки лезвия и оружейный пояс.

Тэль получила скьявону и ятаган с такой же магической оснасткой, а для Эиронарэль гном изготовил очень хороший классический кинжал. Правда, это было далеко не единственное оружие эльфийки, так как я ей отдал своего "младшего" и "старшего" до тех пор, пока не найдём ей хорошие эльфийские клинки. Я с ними, пока-что ходить всё равно не буду, да и в её руках эльфийское оружие не будет выглядеть не к месту. Вот, экипировавшись, мы накинули плащи и отправились к каравану, с которым и собирались идти.

Вся процедура знакомства с караваном и совместное путешествие можно описать одной фразой - оно было. Не происходило ровным счётом ни чего, достойного внимания. Хотя однажды колесо с оси слетело у телеги. Да, было дело.

И вот сейчас, Половина дневного перехода, и мы в столице. Интересно ли мне? Очень.

"Меня беспокоит всего один вопрос, Грэй"

"Какой, Эниль?"

"Почему ты не узнал ни чего про вступительные экзамены в академию?"

"Эм... Хороший вопрос, я и забыл совсем"

"Забыл он, не надо вот. Ты ничего не забываешь"

Мы предпочитали ехать всегда рядом, и сейчас ехали бок-о-бок друг с другом, и я как зачастую бывает, еду справа, а девушки практически всегда находили мелочи, достойные длительного обсуждения.

- Слушай, Эиронарэль... - Я обратился к едущей рядом эльфийке. - У меня есть к тебе пара вопросов. -

- Да? -

- Как вообще проходят экзамены в академию? Ты ведь наверняка знаешь. И как можно к тебе обращаться немного покороче, чем полное имя? -

Она счастливо улыбнулась, испугав клыками засмотревшегося на неё охранника. Тот побледнел, отвернулся, и быстро ускакал в голову каравана. Эиронарэль протянула руку в сторону Тэль, и та нехотя вложила неё небольшой свёрток.

- Я говорила, что не дотерпит до столицы... -

- Ага... - Грустно подтвердила Тэль.

Я вопросительно посмотрел на девушек. Эиронарэль со счастливым видом разворачивала свёрток, в котором оказались очень вкусные румяные печеньки, излишне твёрдые, как овсяные, но мгновенно начинавшие таять во рту, словно и не тесто, а мёд. Кухарка в доме Карры просто великолепно знает своё дело. Тэль в одной фразе объяснила суть произошедшего.

- На последние печеньки спорили, когда ты наконец спросишь у неё имя покороче. -

- Эйри... - Сказала эльфийка, и с лицом полным неземным блаженством откусила кусочек печеньки. - ...М-м-м, вкуснотища... Меня Тэль с первого дня так называет, даже не спросив, Эйри, и всё тут. Я и не против. А на счёт экзаменов, просто проверка дара, сила, направление. Факультет выбираем сами, но на некоторые есть требования, проще уже на месте разобраться, так как таких подробностей я не знаю. -

- Хм, ясно. А дай печеньку? -

Эйри посмотрела на меня как на врага народа.

- Э не-е-ет, я их честно заработала... -