И Франц оттараторил один стишок за другим. С первой до последней страницы.

— Ни единой ошибки, коротыш, — похвалила Лилли.

— Но этого мало, — сказал Франц.

— Почему же мало? — спросила Лилли.

— Секрет, — ответил Франц.

Лилли села за кухонный стол и принялась резать морковку кружочками. Для супа Францу на обед.

Франц вынул из стопки книг ещё одну и пододвинул её Лилли.

— Прочти мне это сто раз, пожалуйста, — попросил он.

— Это ещё зачем? — удивилась Лилли.

— Ну, может, хватит и двадцати, — уступил Франц.

— Три раза — и то слишком много, — сказала Лилли.

Франц объяснил Лилли, что ему просто необходимо выучить книжку наизусть! И для этого мало прочесть её вслух один раз. Лилли с ним согласилась. Она взяла старый магнитофон Йозефа, вставила в него кассету и начитала на неё книгу. Потом показала Францу, где кнопка «старт» и где «перемотка».

Франц нажал на «старт». Он слушал и тихо бормотал текст вместе с кассетой. Потом нажал на «перемотку», подождал, опять нажал на «старт», и слушал, и бормотал. Потом опять нажал на «перемотку», подождал и нажал на «старт», и слушал, и бормотал…

Пока Лилли не крикнула ему:

— Коротыш, у меня уже нервный тик и уши в трубочку сворачиваются!

И Франц отправился с магнитофоном в свою комнату.

Когда пришло время пить кофе, он попросил Лилли его проверить.

— Коротыш, всё выучено прямо назубок! — похвалила его Лилли.

Франц попросил записать на кассету третью книгу. И опять ушёл к себе.

Когда мама и папа пришли с работы, а Йозеф вернулся от Отто, Франц был ещё в своей комнате, а на его двери висела табличка «Пожалуйста, не беспокоить!».

— Он учит книжки наизусть, — сказала Лилли.

— Зачем? — спросили папа с мамой. (Йозефа никогда не интересует, зачем Франц что-то делает.)

— Секрет, — ответила Лилли.

К ужину Франц вышел с тремя книжками под мышкой.

На этот раз он попросил маму проверить его, потому что Лилли уже ушла домой.

Все стихи из книг с картинками прочно сидели у Франца в голове. Из книги про животных, из книги про десять негритят и из книги про день рождения мышки тоже.

— Хорошо поработал, мой милый Франц, — сказала мама.

— Я сейчас пойду к Габи, — объявил Франц.

— Уже слишком поздно, — сказал папа. — После ужина в гости не ходят.

— Но мне надо! — крикнул Франц.

— Что значит «надо»? — крикнул папа.

— То и значит, — крикнул в ответ Франц, — что до завтрашнего утра я наверняка забуду эти чёртовы стихи!

— Франц! — ещё громче крикнул папа. — Как ты разговариваешь? Как тебе не стыдно!

— Что он от тебя слышит, то и повторяет, — сказала мама.

— От меня он этого не слышит, — огрызнулся папа.

— Слышит-слышит, — возразил Йозеф. — Вчера ты искал ключи от машины и тоже говорил «чёртовы ключи»! Три раза сказал!

— Точно! — подтвердила мама.

— А ты не вмешивайся, — зарычал папа на Йозефа.

— Я буду говорить, что думаю! — крикнул Йозеф.

— Правильно! — поддержала его мама.

Франц тихо слез со стула, взял три книжки и выскользнул из гостиной. Когда он открывал входную дверь, папа прорычал:

— Если у меня случайно и вырвалось какое-то слово, это ещё не повод его за мной повторять!

А когда Франц тихонько закрывал за собой входную дверь, мама возмущённо воскликнула:

— Вот как! Тебе, значит, всё можно? А с кого же детям брать пример?

«Это всё от жары, — подумал Франц. — Как наступает такая жара, у нас за ужином начинаются ссоры».

Франц позвонил в дверь квартиры Габи. Дверь открыла Габина мама.

— Это важно, — сказал Франц, — только поэтому я пришёл так поздно!

— Габи в ванне, — сказала Габина мама. — Сидит в пене.

Франц пошёл в ванную. В ванне возвышалась огромная гора пены. Из пены выглядывала голова Габи.

— Вот ты мне не верила, — сказал Франц, — а я сейчас буду читать тебе вслух!

Он сел на корзину для грязного белья и открыл книжку про животных.

— Мама, иди сюда! — позвала Габи. — Он опять врёт!

Габина мама пришла в ванную и сказала:

— Давайте вы как-нибудь управитесь без меня.

— Нет! — крикнула Габи. — Я же читать не умею. Ты должна смотреть, правда ли он умеет!

Мама Габи встала около Франца, и он начал читать. Но делал это очень хитро. Он не тараторил стихи. А притворялся, будто читать ему очень трудно.

— Мммм-оооо-яяяя кууууу-рррроччччч-ка вввве-ееесь дееееень…

— Крууу-жжжжжат пчёоо-лллллы друууг за друуууу-гоооомммм…

Когда Франц закрыл третью книжку, мама Габи сказала:

— Он не соврал. Читать он умеет. Правда.

— Вот так-то! — сказал Франц. Он взял книжки под мышку и слез с корзины для белья.

Гора пены в ванне стала значительно меньше. Теперь Габи высовывалась из неё до пупка.

— Ты на меня сердишься? — спросила она. — Из-за того, что я тебе не верила?

— И не думаю, — сказал Франц великодушно. — Но теперь мне пора домой.

— До завтра, Франц! — крикнула Габи ему вслед.

С тех пор Франц читал Габи каждый день. Вывески на улице и в парке, книжки с картинками и рекламные плакаты, надписи на коробках и банках. Даже объявления на доске объявлений в подъезде. И заголовки газет.

Читать Францу нравилось. Когда Габи показывала на какие-нибудь буквы, он придумывал к ним подходящие слова. Это было вовсе не трудно. Главное, чтобы рядом не было никого, кто действительно умеет читать!

Только одного Франц побаивался: что будет осенью, когда настанет пора идти в школу?

Ведь он уже прочёл Габи всю «Книгу для чтения в первом классе». От начала до самого конца. Но был совсем не уверен, что в книжке напечатаны именно те истории, которые он выдумал.

У Франца есть бабушка. Она — мама папы Франца. Бабушке семьдесят лет. Она толстенькая и маленькая. Когда она ходит, её попа качается, как ванильный пудинг. Или как шоколадный. Смотря какая на бабушке юбка — жёлтая или коричневая.

Франц любит бабушку очень сильно. Папа и Йозеф тоже любят бабушку очень сильно. Мама любит бабушку немножко не так сильно. Потому что бабушке часто не нравится, как мама готовит. И ещё бабушка однажды сказала, что мама мало убирается. И она не одобряет крашеные мамины волосы. И то, что мама работает.

Раньше бабушка жила у Гусиного рынка. Это в двух шагах от Заячьего переулка. И Франц ходил к бабушке почти каждый день. Если дома ему не нравился ужин, он говорил: «Пойду поем у бабушки!»

Если мама не хотела рассказывать ему сказку, он говорил: «Пойду к бабушке за сказкой!»

И когда Йозеф его обижал, он тоже уходил к бабушке. Чтобы утешиться. И когда ему становилось скучно, он шёл к бабушке, чтобы поиграть. Обычных игрушек у бабушки не было. У неё Франц играл колодой карт. И шахматными фигурами. И пуговицами. И фарфоровыми фигурками из бабушкиной коллекции.

Теперь Франц уже не может пойти к бабушке, когда ему хочется вкусно поесть или утешиться. Или если ему скучно и хочется послушать сказку. Бабушка переехала в дом престарелых. Каждое второе воскресенье Франц едет туда с папой и Йозефом навещать бабушку. Она живёт в комнате с балконом, и у неё есть своя ванная и крошечная кухня. Там бабушка пьёт чай. Есть она ходит в столовую. Телевизор смотрит в общей гостиной. В карты играет в игровой комнате. А в кабинете врача каждое утро получает лекарства от сахарной болезни.

Франц любит приходить в дом престарелых. Там все к нему очень хорошо относятся. Пока папа болтает с бабушкой, Франц идёт к соседям и соседкам бабушки. К тем, у кого по воскресеньям гостей не бывает. Он заходит к ним на пару минуточек и рассказывает разные разности.