– Ни хрена себе, – не сдержался Мстислав, в его голосе проскользнули легкие нотки разочарования.

Походу главный боевой маг клана расстроился, что не узнал об этом пораньше. Какое широкое поле деятельности для использования магии в космосе в военных целях. Вплоть до организации орбитальных ударов по планетарной поверхности. Знаю я его устремления.

Старший Строганов без труда угадал направление мыслей Длани Войны, но не дал развить военную тему.

– Представьте металлическую сферу, окружающую планету. Источники – отверстия, впускающие жалкие крохи энергии магических ветров, проходящих насквозь через всю вселенную. Из-за специфики их структуры, мы всегда полагали, что имеем дело с чем-то навроде порталов, ведущих в другое измерение. На самом деле, все оказалось куда проще.

– Их специально пробили? – настала очередь Полины приподнять руку. – В конце семнадцатого – начале восемнадцатого столетия кто-то осознанно создал источники?

– Точно, прилетели зеленые человечески и проделали дырки в невидимой для людей магической занавеске, – поддакнул я, рассеяно листая документы из папки.

Сестрица нахмурилась, явно намереваясь едко прокомментировать глупую шутку.

– Вполне возможно и такое объяснение, – безмятежно кивнул князь. – Как и куча еще более фантастических. Большинство изучавших феномен ученых все же склоняется к естественному происхождению инцидента. Навроде метеоритного дождя, но в астральной проекции.

– Круто, – я по достоинству оценил воображение незнакомых умников в белых халатах.

Классная у них работа. Сиди себе на пятой точке, строй теории, гадай, все равно проверить достоверность не выйдет.

– А как они смогли распространить магию на всю планету? – в отличие остальных Ларису Ивановну заинтересовали практические последствия научных экспериментов.

Хм, а ведь и впрямь очень хороший вопрос. Каким образом «эйнштейнам» удалось пробить этот непонятный щит, закрывающий до последнего времени всю Землю?

– Условно говоря, они «раскачали» в определенных местах энергетическое поле, использовав для этого источники и вызвали что-то вроде цепной реакции. Сначала пробили первоначальный барьер, думаю все помнят кратковременный импульс и его последствия, – последовал кивок в нашу с Полиной сторону. – Затем последовало еще более глубокое вмешательство, вызвавшее эффект домино. Источники взорвались, мощным единовременным выбросом поглощая изолирующий заслон.

– То есть, магическое излучение идет из космоса. Я правильно понял? – уточнил я на всякий случай.

– Вроде того, – не стал возражать князь.

Его помощники все еще смотрели в переданные материалы. Забавно, неужели что-то действительно понимают? Блин, завидую белой завистью. Надо будет тоже еще подучиться. Полноценное высшее образование, все дела…

– Это еще не все, – произнес старший Строганов. – Изучая ход экспериментов по воздействию на магический фон отдельных участков планеты, я заметил определенные свойства на живые организмы при увеличении интенсивности исходных заявленных показателей излучения. Пока это теория, но думаю удастся повторить эффект, многократно увеличив его время воздействия.

На этот раз непонимание сквозило во взглядах всей четверки слушателей. За быстротой мысли властителя Холодного Предела не поспевали.

– Зачем? – точеные брови на ухоженном лице Ларисы Ивановны сдвинулись к переносице.

Мстислав молчаливо поддержал коллегу нахмуренным выражением. Мы с Полиной также не догнали куда клонит старый маг.

– Что если накрыть весь Холодный Предел, включая новые земли, особыми, постоянно действующими чарами? Они будут усиливать магический фон и тем самым намного сильнее влиять на людей. Как следствие, все рожденные дети будут иметь дар почти со стопроцентной гарантией.

Я со щелчком закрыл рот. Ничего себе задумка. Размах впечатлял

– Конечно, еще надо провести много экспериментов, – князь возбужденно сделал несколько шагов вдоль стола, его глаза лихорадочно горели энтузиазмом, перед ним вставали картины великого будущего, где все население клана поголовно состоит исключительно из одаренных. – Но череда спонтанных инициаций во время последнего импульса, а также появление новообращенных из числа обычных людей после Великого Откровения прямо говорит, что теория верна и вполне осуществима.

Длань Порядка обеспокоено сжала руки в кулачки.

– Но это чрезвычайно опасно, – возразила она. – Разве вы не помните о многочисленных погибших? Не вырастит ли уровень смертности среди людей после появления этих чар?

Кирилл Константинович остановился, с легким неудовольствием взглянул на помощницу.

– Я не утверждаю, что все пройдет идеально. Но ты не можешь не признать, что в случае успеха нас ждет колоссальный прорыв. Клан, состоящий полностью из колдунов до последнего человека займет лидирующие позиции в новом мире.

– Перед массовым внедрением можно провести ряд опытов и избавиться от негативных последствий, – поддержал князя Мстислав.

Кому как не главному боевому магу могла понравиться идея тотального распространения дара среди населения. Это же какие перспективы открываются. Армия, целиком состоящая из колдунов – тут и о мировом господстве задуматься не зазорно.

– Абсолютно верно, – сказал старший Строганов. – Поэтому, Лариса, тебе я поручаю сформировать научную группу, которая займется данным проектом незамедлительно. Особо хочу подчеркнуть: уровень секретности самый высокий, а это значит, никто кроме наших о нем знать не должен, включая членов Триумвирата.

Понятно, Демидовых до поры до времени решено не посвящать в планы по массовому превращению людей в одаренных. Не знаю насколько оправдано, но старший Строганов имел полное право в особых случаях не делиться информацией даже с ближайшими союзниками.

– Мстислав займется техническим сопровождением программы, – закончил Кирилл Константинович.

Хозяин кабинета снова сел за стол и внезапно посмотрел на меня.

– Как там твоя свадьба? Дату уже назначили?

Я кивнул. Алиса уже давно заявила, что хочет выйти замуж в первый день весны.

– Первого марта.

– Хорошо, – князь удовлетворенно качнул головой. – Скоро я научу тебя обращению с «живым льдом», сможешь построить себе дом на подаренных островах.

Он сказал это так непринужденно, что я не сразу смог оценить прозвучавшее обещание. А осознав его смысл, не сумел скрыть довольной улыбки. Класс! Мечтал уметь это делать с того момента, как впервые увидел возведенные заново Чертоги Льда.

– А я? – Полина ревниво покосилась на меня. – Я тоже хочу.

Князь махнул рукой.

– Конечно ты тоже. Куда уж без тебя.

Дверь в кабинет вдруг приоткрылась, в узкую щель протиснулся Барсик, оглядел собравшуюся компанию и бесцеремонно зашел внутрь. Как ни странно, старый маг остался равнодушным к неожиданному вторжению. Похоже тигр уже не раз бывал в этой комнате.

Приходит из Замерзшего Леса, без спроса шляется по ледяному дворцу, изображая домашнюю зверушку. Молоток, Барсик. Хищник из зачарованной чащи словно услышав мое безмолвное одобрение, в первую очередь подошел ко мне, ткнулся лобастой головой в бок, предлагая почесать за ухом.

– Соскучился, бродяга? – я с удовольствием провел рукой по бело-черной шерсти.

Сестрица сделала тоже самое с другой стороны, достав до тигра со своего стула. Какое-то время внимание всех присутствующих переключилось на нежданного гостя.

– Ладно, продолжим. Займемся другими вопросами, – через несколько секунд произнес князь.

Мстислав достал планшет, выводя на большой экран на стене данные с потерями, полученными в ходе молниеносной европейской компании. Пошли сухие цифры погибших и раненных. Далее слово взяла Лариса. Последовал развернутый доклад о положении в сфере здравоохранения.

Совещание вновь втянулось в привычный ритм обсуждения насущных дел клана Строгановых…

Спустя 12 лет. Проект «Экспансия».