До дома провинившегося парня мы с домовенком дойти не успели, потому что Илья попался нам по дороге. Я хотела было кинуться на него с претензиями, но заметила, что парень ведет себя как-то странно. Илья шел медленно, спотыкаясь на каждом шагу, будто пьяный. Еще он удивленно осматривался, будто не мог понять, где находится.

- Похоже, пьянство заразно, - заключил Пуся. - Полюбуйся на него! Не иначе у Кузьмича бутыль стащил.

Но меня терзали сомнения. Не похож Илья на пьяного, в другом причина. Я схватила парня за плечи и встряхнула хорошенько. Илья посмотрел на меня пустыми глазами и выдал:

- Где я?

Здрасте, приехали! Еще этого не хватало!

- Илья, ты шутишь? - недоверчиво спросила я.

- А кто я? - задал следующий гениальный вопрос парень.

- Может, головой обо что приложился? - высказал предположение Пуся.

- Лучше б головой, - ответила я. - Похоже, здесь одна мерзкая птица постаралась.

Я рассказала домовенку о своих ночных похождениях. Вот не зря Сирин мне сразу не понравилась! От себя-то я ее прогнала, да, похоже, она Илью навестила, курица ощипанная! Что же делать-то теперь? Крепко задумавшись, принялась ходить из стороны в сторону, отпустив парня. Тот неуклюже взмахнул руками и плюхнулся на траву. Вот бедолага!

- Красавица какая! - воскликнул неожиданно Илья, отрывая меня от умственного труда. Я огляделась в поисках этой самой красавицы, но кроме меня любимой других объектов женского пола в поле зрения не наблюдалось. Оказалось, Илья на меня пялится восторженным взглядом!

- Красавица, - повторил парень, глупо улыбаясь. - Точно умом повредился, - захохотал Пуся, за что схлопотал от меня подзатыльник. Нечего ржать! Чем это я не красавица?! Пуся надулся и смеяться перестал.

- Солнышко ясное, цветочек нежный! - продолжал сыпать комплиментами Илья, пожирая меня глазами. Я, конечно, не против, но хочется, чтоб Илья все же пришел в сознание.

- Надо в сторожку его отвести, - решила я.

- Пусть ногами идет, не тащить же его, увальня, - заворчал домовенок.

Я попыталась заставить Илью встать, но он лишь смотрел на меня влюбленным взглядом и продолжал глупости всякие нести. Присев рядом с парнем, я принялась ласково уговаривать его:

- Илюша, милый, пойдем со мной, пожалуйста! Поднимайся на ножки! Парень с трудом поднялся, тут же сгреб мою бедную ручку и припал к ней губами. Ну елки-палки! Как же не вовремя-то!

- Идем, Илюша, идем, зайчик.

- Лапочка моя! - выдал парень и пошел за мной, словно привязанный. Чудеса! Были Ёжкой и Кощеенком, а стали лапочкой и зайчиком.

Пришлось через всю деревню идти, выслушивая романтические ахи и вздохи. Добравшись наконец до спасительных стен сторожки, я усадила Илью на скамью и начала допрос. Меня не покидали подозрения, что парень может просто разыгрывать нас.

- Ты помнишь свое имя? - спросила я.

- Нет, - ответил Илья и расплылся в глупой улыбке. По мне, так в этом ничего забавного нету.

- А меня помнишь?

- Не помню. Но красивая ты, краше не найти! Пусть Илья и не соображает совсем, но его слова мне были очень приятны. Почему бы не воспользоваться случаем?

- Правда красивая? - переспросила я и принялась строить глазки парню. Тот чуть не подавился от восторга.

- Очень красивая!

- Машка, не увлекайся! - одернул меня Пуся. Самолюбие потешить не дает, вредный!

- А что последнее помнишь? - уже серьезно продолжила я. - Ничего не помню, - весело заявил Илья. - И помнить не хочу. Главное, чтобы тебя, радость, видеть.

И парень вновь потянул ко мне руки свои наглые. Я по ним шлепнула, чтоб не лез. Точно Сирин постаралась, больше некому.

- Доставай книжку, Маша, - сказал Пуся. - Расколдовывать надо.

- Надо, конечно, - протянула я, разглядывая довольного и счастливого Илью. - Но жалко! Он такой забавный. Может, оставить так? Ну хотя бы ненадолго, а?

- Пожалей бедолагу, попросил домовенок. - Он ведь совсем не в себе. Ладно, так и быть. Повезло Илюше, что я добрая тетя Яга. Я достала бабушкину книжку и нашла нужный рецепт. Сделав из указанных сушеных трав веничек, я подожгла его и принялась обкуривать дымом своего беспамятного помощничка, при этом шепча слова заговора. Через минуту Илья начал отчаянно чихать, да так, что слезы из глаз брызнули. Зато глупая улыбочка, наконец, исчезла. Что, Илюша, невесело тебе, зайчик мой? Это наказание за все твои выходки!

Обряд уже закончился, а Илья все чихал и не мог остановиться.

- Машка, дурочка, какой гадостью в доме надымила? - заворчал он своим привычным голосом. Нда… Побыла немножко красавицей да солнышком, и будет! Обратно в дурочку превратилась.

- И это благодарность! Ты только полюбуйся на него, Пуся! - сокрушалась я.

Потом мне долго пришлось объяснять Илье, что он попал под чары сладкоголосой птички.

- Да уж, все беды от женщин, - сделал вывод Илья. - Даже если они - птицы. А почему Пуся все время ржет? Я что-то смешное сделал?

- Глупости всякие говорил, - сообщила я.

- Какие же глупости?

- В любви мне признавался! - соврала я и показала парню язык. - Разве ж это глупость? - серьезно спросил Илья и странно поглядел на меня. Я тут же покраснела под его взглядом.

- Пуся, похоже он не до конца вылечился!- воскликнула я, чтобы скрыть смущение. - Где там мои травки?

- Только не это! - закричал Илья. - Уйди прочь, ведьма!

Вот и вся любовь.

Отступление

Птичка, птичка, какая еще птичка?

Илья спустился по скрипящей лестнице в погребок, дрожащей рукой снял с полки баночку с огурчиками и такой желанной жидкостью. Холодненький рассол тек по подбородку и капал на рубаху. Илья опустошил банку ровно наполовину

-Ух, полегчало, хорошо-то как! Да что бы я еще раз с Кузьмичем пил. Илью передернуло. Он прижал банку к груди и полез по скрипящей лестнице наверх.

Во дворе ярко светило полуденное солнце. Илья хлопнул дверью и присел на завалинку. Огромный черный кот во дворе, урча, грыз белые перышки с зелеными крапинками.

Часть 6

Илья долго пытался выпытать у меня, что же он такого интересного говорил, будучи под чарами. Но я лишь отшучивалась. Разговаривать на эту тему стеснялась, хотя немного скучала по тому Илье, восторженно глядевшему на меня. Эх, вот бы он снова так посмотрел… Но даже если и не посмотрит больше, переживу! Или не переживу?.. Маша, а ну возьми себя в руки! Ты же серьезная знахарка, охранительница целой деревни! От какого-то парня все самообладание растеряла! Где твоя женская гордость? Где она, я спрашиваю?..

- Моя женская гордость? - удивленно переспросил Илья. Фу ты! Я же вслух сама себя спросила!

- Ой! Мысли вслух.

- Странные у тебя мысли, - рассмеялся Илья.

- Не страннее твоих, - буркнула я и кинула в парня тряпкой.

- У нас вообще-то уборка, - напомнила я Илье. - А ты сидишь, прохлаждаешься.

- Не мужское это дело, - возразил парень и кинул тряпку обратно. Такой вольности я не стерпела, и у нас началась перепалка с перекидыванием тряпки и громкими спорами. Мою точку зрения о разделении труда между полами поддержал только Пуся. А проснувшийся от криков Кузьмич неожиданно принял сторону Ильи. А я еще закрывала глаза на его пьянство!!! Ну все, берусь за перевоспитание! Есть у меня где-то рецептик против зеленого змия… За спорами и беготней нас и застал Матвей Иваныч, явившийся с докладом. Сейчас скажет опять, что все спокойно, и я таки заставлю наглых мужчин вылизать всю сторожку до блеска!!! Но моим мечтам не суждено было сбыться.

- Марьюшка! - прямо с порога воскликнул староста. - Беда случилась!

Ух ты! Вот таких новостей я никак не ожидала.

- Мужики сегодня на рыбалку пошли. Глянь, а по реке мертвые люди плывут! Перепугались они, покойных выловили, да оказалось, что чужие это, не деревенские. Ты бы глянула, уж больно они страшные.

- Ну все, Машка, никакой уборки, - довольно заявил Илья. - Пошли трупы глядеть.