Перед ночным походом мы с Ильей надели одежду, вывернутую наизнанку. Считается, что это один из способов отпугивания привидений. Придя в заброшенную избушку, мы зажгли свечи. Я посыпала порог дома смесью заговоренных травок и прочла заклинание. Теперь призрак почувствует, что в его владения вторглись, и обязательно явится в полночь. Посреди комнаты мелом начертила круг, шепча заветные слова.

- Это ловушка для призрака, - объяснила я Илье. - Мы должны любым способом загнать его сюда. И помни, ни за что не поворачивайся к призраку спиной.

Мы с Ильей уселись на пол в уголке и стали ждать полночи. Несмотря на середину лета, в доме было так холодно, что изо рта при дыхании шел пар. Так бывает в домах, где обитают привидения. Илья смотрел, как я дрожу, а потом сказал:

- Садись ближе.

- Вот еще, - буркнула я. - Мне не холодно.

Почему-то я боялась быть слишком близко к нему. Илья без разговоров сгреб меня в охапку и притянул к себе. Сразу стало жарко.

- А то заболеешь еще, - притворно сердясь, проворчал Илья. - Придется мне в одиночку работать.

Чтобы скрыть свою неловкость, попросила Илью показать волшебное зеркальце, через которое он связывается с отцом. Парень достал из потайного кармана куртки круглый серебряный футляр, а в нем оказалось зеркальце, которое тут же увеличилось в размерах, стоило Илье взять его в руки.

- Ух ты, какое красивое, - восхищенно прошептала я. - А это то самое и есть? Ну то… с которым разговаривать можно? Свет мой зеркальце, скажи, да всю правду доложи, я ль на свете всех милее, всех румяней и белее?

Но зеркальце молчало

- Ну скажи, - настаивала я. - Скажи: ты прекрасна…

- Ты прекрасна… - шепнул голос Ильи. - Ты прекрас… но сама все знаешь!

И заржал, подлый! Я пихнула его локтем.

- Не напрягайся, оно уже лет сто молчит, - объяснил Илья. - Девица однажды нервная попалась. Давай выспрашивать про красоту, а зеркальце возьми да и выложи ей всю правду. Ну что девица страшнее жабы. А та разозлилась и кинула зеркальце в стену. Его потом, конечно, починили, но разговаривать оно больше не стало. А мораль сей истории проста: никогда не говорите женщинам правду.

- Жалко зеркальце, - посетовала я. - Скажи, а какой Кощей - отец?

- Очень хороший отец, правда, - искренне сказал Илья. - И говорил он все правильно, а я зря не слушал. Он ведь мне добра желает.

Как-то не сочетается добро с именем Кощея.

Часть 4.

- Да брось. Знаешь ведь, что он давно злодейств не творит. С тех пор, как маму встретил.

- Ага, встретил, - хихикнула я. - Скорее уж выкрал

- Это детали, - отмахнулся Илья. - Любовь творит чудеса.

За разговорами мы чуть не пропустили момент полночи. Послышался тихий плач, постепенно перераставший в поскуливание. Я быстро надела на шею Ильи оберег от нежити. А из противоположной стены вышла прозрачная фигура девушки в белом платье. Илья встал и медленно пошел к ней. Считается, что призрака привлекает человек, чем-то похожий на виновника его смерти. Илья вполне подходит: молодой, красивый.

Парень протянул руку привидению и позвал:

- Иди сюда!Призрачная фигура девушки поплыла ему навстречу. Илья начал медленно пятиться назад, к ловушке, нарисованной мной. Неожиданно очертания призрака исказились. Платье превратилось в грязные лохмотья, на пальцах появились длинные когти, а красивое девичье лицо преобразилось: черные провалы вместо глаз и носа, оскаленная пасть, полная острых зубов. Призрак уже почти стал злыднем!

Чудище попыталось схватить Илью, но дотронуться не смогло, отдернув лапу, как от огня. Злыдень принялся кругами ходить вокруг Ильи, ища уязвимое место, но вывернутая на изнанку одежда и оберег сделали свое дело. Я брызнула в отвратительную морду немного зелья, сваренного днем. Злыдень завыл, встал на четыре лапы и проворно забрался на стену. Я стала громко читать заговор, который не позволил бы призраку обращаться. Злыдень рычал и выл, бегая вокруг нас, пытаясь достать, но будто натыкался на невидимую стену. После того, как прозвучало последнее слова заговора, злыдень замер, а потом его тело стало вытягиваться и светлеть, пока вновь не превратилось в призрак девушки в белом. Она закрыла лицо призрачными руками и заплакала.

Илья приблизился к ней и заговорил ласково:

- Пойдем со мной, я помогу тебе.Девушка взглянула на парня и поплыла к нему, будто ища спасения. Пока не оказалась в центре моего круга. Покинуть его девушка уже не смогла.

Запрокинув голову, она страшно завыла и вновь превратилась в злыдня. Взяв из своего убежища котелок с зельем, я безжалостно плеснула жидкость в монстра. От его визга пришлось заткнуть уши. Через минуту в комнате остались только мы с Ильей.

- Ух ты! - воскликнул парень.

А до меня только дошло, что завтра по деревне мог бы бегать настоящий злыдень!

- Спасибо, - прошептала я, глядя на пустой круг. - Теперь я буду тебя слушать.

- Вот и молодец, Ягуся, - рассмеялся Илья и вдруг полез в потайной карман.

- Папочка объявился, - объяснил он и выскочил на улицу. А я принялась за уборку.

Илья вернулся, просто сияя от радости.

- Папаша простил мне все и разрешил вернуться, - рассказал он.

Мне сразу стало как-то невесело. Странно, я ведь так мечтала избавиться от наглого Кощеенка.

- И когда ты уезжаешь? - спросила я как можно равнодушнее.

- Я решил остаться, - заявил парень. - Чего мне дома делать? Опять заставят учиться, а здесь весело.Илья подошел ближе и спросил тихо:

- Ты ведь позволишь мне остаться?

- Похоже, я вообще от тебя не избавлюсь, - с притворным раздражением сказала я.

- Ладно уж, так и быть, оставайся. Только чтоб я больше никогда твою дуделку не видела!

- Договорились!

Как я рада на самом деле, я ему ни за что не расскажу!

Часть 5.

История вторая

Из жизни русалок

Посреди ночи меня разбудило чудное пение, доносившееся с улицы. Пела женщина, очень душевно и красиво. Слов разобрать не могла, но сердце сжималось, будто в песне рассказывалась грустная история. Я так устала от фальшивой игры Ильи, что пение было как бальзам для души и услада для ушей. Я наслаждалась этим дивом несколько минут, а потом меня осенило: кто может петь под окном глубокой ночью? Если бы красивый молодой человек явился спеть серенаду, я бы поняла. Но чтоб женщина! Это весьма странно.

Пришлось соскребать себя любимую с кровати. Я, зевая, вышла из дому и огляделась в поисках загадочной певицы. На ветке осины, росшей возле забора, сидела странная птичка. В свете луны мне удалось отлично ее разглядеть: размером не больше голубя, перышки белые с зелеными крапинками. Но самое удивительное - у птички оказалось человеческое лицо! Вот это чудеса! Я ахнула и подошла ближе, разглядывая странную гостью. Птичку внимание ничуть не смущало. Она продолжала петь, даже не взглянув на меня. Однако где-то я читало о таком…

Точно! Это же птица Сирин - очень редкое создание. Мало кто может похвастаться встречей с ней. А мне повезло, прямо горжусь собой… Ой, а чего я уши то развесила?! Эта симпатичная птичка совсем не злая, но своим чудным голоском способна приносить людям забвение. Еще потери памяти мне не хватало для полного счастья! Я и без того не все могу запомнить, память то девичья. Вот еще новости! Распелась тут!

- А ну, кыш отсюда, подлая птица! Горлань где-нибудь в другом месте! - крикнула я. Сирин затихла, обиженно посмотрела на меня, а потом улетела с видом оскорбленного достоинства. Вот и лети себе, обманщица! Не на ту напала, меня твоими ласковыми песенками не проведешь! Весьма довольная собой я отправилась дальше смотреть сны.

Утром мне не терпелось рассказать Илье о ночном приключении. Но как назло парень в сторожку не являлся. Обнаглел в конец! Сама виновата, все с рук ему спускаю! Я подождала часа два, но Илья так и не явился. Мы с Пусей отправились на поиски моего пропавшего помощника. По дороге к его дому, я успела придумать кучу страшных и ужасных наказаний.