Страшно закричав, Криан упал на колени и, выронив саблю, схватился за голову. Он хрипел, — мне показалось, что он пытается что-то сказать — но спустя секунду все прекратилось. Маг закашлялся и принялся шарить руками по земле в поисках выпавшего оружия.

— Мужик, не пугай меня так, — облегченно выдохнув, я опустился рядом. — Твои приступы это…

Он повернул ко мне лицо, и слова застряли у меня в горле.

Его глаза! Они были абсолютно пусты. Безжизненны, словно у трупа.

Слева от меня раздался тихий скрип, чем-то напоминающий смешок. Зная, что я там увижу, я все же повернул голову и уставился на тварь. Она была жива. Из множества ран на ее теле с хлюпаньем выплескивалась смердящая сукровица, грудь представляла собой натуральное месиво из слизи и жидкости, заменявшей ей кровь, но она ВСЕ ЕЩЕ БЫЛА ЖИВА!

— Арх-х-х, — словно живой мертвец прохрипел Криан и, подняв с земли саблю, неторопливо поднялся на ноги. — Арх-х-х!

Мой мозг буквально орал — “Чего застыл, делай что-нибудь!”, вот только тело будто одеревенело. Я не мог сдвинуться с места и лишь наблюдал, как мой друг заносит надо мной саблю.

Лезвие со свистом понеслось вниз.

Спасла меня, кто бы мог подумать, сломанная рука. Резкий приступ боли вывел меня из ступора, и, едва не свалившись в болото, я сумел отпрыгнуть вбок.

В голове царила настоящая паника. Что делать, что делать, что делать?! Я от одного скриила чуть не склеил ласты, а теперь и еще Криан… Бежать, только бежать!

Но как? Весь план полетел к чертям!

Но времени, чтобы подумать и выработать новый, мне никто давать не собирался.

— Р-рр-Рра, — рыча и размахивая саблей в воздухе, маг неестественно наклонил тело вперед и бросился на меня.

Выпад. Еще один. И еще. Свет еще не покинул мое тело, так что пока мне удавалось уворачиваться, но вот сколько я так продержусь? Минуту? Две?

Аргх! По голове будто ударило кувалдой и я покачнулся, чем тут же воспользовался маг. Крутанув саблей, он резко выбросил ее вперед, целя мне прямо в лицо.

Дежавю, по-другому и не назовешь. Вот только в этот раз никакой проверки не было. Меня банально пытались прирезать. Я попытался дернуться в сторону, понимая, что не успеваю.

Но вместо того, чтобы прикончить меня на месте, лезвие, лишь слегка чиркнув по шее, пролетело мимо. Он что, промахнулся?

Внезапно я услышал знакомый голос и ,подняв глаза, уставился в абсолютное белое, без единой кровинки, лицо Криана. Его губы дрожали, голос хрипел, но вот в его глазах снова появился разум.

— Эй, парень. Вали-ка ты отсюда.

Поднявшийся ветер окутал меня со всех сторон и, перенеся метров на двадцать в сторону, бережно опустил на землю.

Криан в это время продолжал бороться. Выпустив саблю из ослабевших рук, он, со стоном рухнув на колени, обхватил голову руками и страшно завыл. Было видно, что долго он так не протянет.

Я постарался оценить свое состояние. Все тело стонало от порезов и ссадин, правая рука практически потеряла чувствительность, лишь изредка взрываясь приступами боли, а голова… О ней лучше было даже не думать.

Передо мной снова стоял выбор. Я знал, как вызвать Комнату и свалить отсюда, но… Момент слабости прошел. Бежать? И оставить Криана тут? Ну уж нет!

Замутненными от боли глазами я нашел раненую тварь и собрался с духом. В моей руке сам по себе оказался подаренный магом нож. Вдох. Выдох. Ну все. Погнали.

Я двинулся вперед. Сперва медленно, но с каждым шагом все больше и больше набирая скорость. Теперь я уже просто бежал, нет, рвался к горлу этой твари. Мне нужен был разбег, разгон, если я собирался ее прикончить. Один удар. Большего мне не дадут.

Если вообще дадут. Как-никак, не заметить меня было сложновато.

Скриил перевел на меня взгляд своих желтых глаз, и я почувствовал, что словно попал под многотонный пресс. Чудовищное давление. Во рту слюна смешалась с кровью. Бег перешел обратно в шаг. Еще через пару секунд я едва переставлял заплетающиеся ноги.

Чем ближе я приближался к существу, тем мощнее было давление. Я выжимал из Ядра последние крохи, но и это не особо помогало. Я чувствовал, как мой мозг буквально плавится внутри черепной коробки, грозя вытечь из ушей наружу.

До твари оставался последний метр, но внутри себя я знал, что преодолеть его не смогу. Никто не сможет. Это была Марианская впадина всех метров. Шаг туда означал только одно. Смерть.

Ф-ш-ш-ш! — сделав несколько оборотов в воздухе, сабля Криана с чавкающим звуком вонзилась скриилу в живот.

Давление пропало. “Концентрация!”, — дошло до меня. Он уязвим. Всего на мгновение, но уязвим.

Мне хватило.

— Сдохни, мразь! — проорал я, вгоняя клинок твари в глотку и дальше в мозг. — Сдохни!

Существо издало пронзительный визг, забилось в конвульсиях и наконец затихло. Вытащив кинжал из глотки скриила, я, весь заляпанный грязью и слизью, рухнул на землю. На глаза мне попался Криан. Судя по его равномерно вздымающейся груди, он был жив, но без сознания.

Я покосился на труп монстра рядом со мной. В голове возникла предательская мыслишка отрезать у твари башку и вернуться с ней обратно. Одному.

Тысяча баллов да сто пятьдесят, полученные от Криана — это много. Очень много, особенно для меня. Я мог бы спокойно жить в собственной комнате, нормально питаться, изучать мир и свои способности, и никто бы мне не мешал…

Словно в укор мне, оставленная в теле скриила сабля замерцала в первых лучах выступившего из-за туч утреннего солнца. В глаза мне ударил свет, и я будто очнулся от далекого сна.

О чем я думаю? Своим броском Криан спас мне жизнь.

Задавив жадность куда подальше, я окровавленными пальцами постучал по стеклышку на браслете.

— Вызвать Комнату, — прошептал я.

На местном подобии экрана высветилась надпись сорок восемь, которая, мигнув, быстро сменилась на сорок три. Хех. Дорогой у них лифт, конечно.

Воздух невдалеке от меня сгустился и, словно из ниоткуда, материализовалась знакомая мне дверь. Я бросил взгляд на распростертого на земле Криана. Не очень хочется его так бросать, конечно, но он говорил, что больше монстров тут нет, так что пусть пока полежит. "А мне", - мой взгляд переместился на пульсирующую волнами боли руку. "Мне нужен врач. От потери крови, я не умру, но заражений никто не отменял”.

Поздравляю, герой. Ты на шаг выше к вершине, — поприветствовал меня меня мелодичный голос, от которого я попросту отмахнулся.

— Давай, Берта, — пробормотал я, устало плюхаясь задницей на единственный стул. — Заводи свою шарманку. Поехали.

Спустя минуту я снова оказался в злополучных коридорах местного подземелья. Немного поплутав, — нет, серьезно, им бы тут карту повесить, что ли — я добрел до двери с многообещающей вывеской “Столовая”. Изнутри доносились десятки голосов, — собственно, так я это место и нашел — разговоры и даже смех.

— Эй, — раздался удивленный женский голос позади меня. — Ты в порядке?

Я бросил взгляд назад и, пробормотав — “А, фигня. Уже привык” — миниатюрной блондинке с короткой прической, распахнул дверь.

Сперва меня никто не заметил. Люди занимались своими делами, болтали о том о сем, не забывая при этом поглощать аппетитно пахнущую похлебку с мясом. Но постепенно, один за другим, разговоры затихали.

Еще бы. Грязный, весь покрытый слизью и запекшейся кровью, с вывернутой под неестественным углом рукой — я не мог не привлечь внимание. Такого красавца сложно не заметить.

Впрочем, кое-кто справился. Ожесточенный спор в углу помещения и не думал утихать, а лишь набирал обороты. Собеседники были слишком поглощены разговором, чтобы смотреть по сторонам.

В голосе мастера Дитриха звучало раздражение вперемешку со злостью.

— В который раз говорю, молодой человек. Вы не можете сменить своего партнера, если он еще жив. Это запрещено.

— При чем тут это? Он вылетел, и точка, — сжав кулаки, продолжал настаивать Алистар. — Да и с чего вы решили, что он жив? Это было вашим решением отправить его в…