— Да, мы были вместе, когда услышали о таком явном пренебрежении дворянской честью, я требую извинений и компенсации, естественно, денежной, — нагло улыбнувшись, сказал он.

— Да? А вы разве не знаете, что вчера произошло? Двое юношей, будучи абсолютно пьяными, как самая последняя босота, пришли в мое заведение. Смотря на их титулы, мы сделали небольшое исключение из правил и разрешили им у нас отдохнуть, что явно было ошибкой. Один из них стал приставать к разносчице, за что и получил от господина Влада по лицу. Второй, вместо того чтобы извиниться за своего друга, как подобает благородному человеку, стал его защищать и чуть ли не с мечом бросился на господина Влада, за что так же получил по лицу.

Это им еще повезло, и они должны были сказать спасибо ему за то, что он был ближе к ним и остановил безобразие. Иначе подоспевшие гномы просто бы их разорвали. Все деньги были возращены. В чем конфликт? Это вы не научили их культурному поведению в обществе, — гном говорил, как гвозди забивал, точно, четко, доступно и понятно, спокойным голосом, соблюдая правила приличия. Скорее всего, он уже не раз ставил таких оборзевших на место, а раз он еще у руля, то все заканчивалось успешно. Я даже расслабился после этих слов, откинулся на спинку стула, но стараясь не сутулиться, ведь, можно сказать, что это мой первый выход в общество.

— Да я… — только хотел кто–то из них вякнуть, как был остановлен рыцарем.

— Помолчи! — на него было страшно смотреть, видно ему рассказали что–то иное. — Это точно? — спросил он у гнома.

— Это абсолютно точно. Причем мне не хотелось бы выводить это все на публику, но раз вы сами сюда пришли и подняли этот вопрос, то я требую извинений и компенсации, причем денежной, — ну, мастер Ториус, ну и жук, во как открутил, его словами же и придавил. — И я хотел, чтобы вы выплатили компенсацию и нашему гостю, господину Владу, — тяжелая рука легла мне на плечо.

— Да, уважаемый мастер, я все компенсирую вам, но этому простолюдину нет. Вы имели право вмешаться, а он нет, — с ненавистью смотрел на меня этот рыцарь, как будто я виновник всех его бед. Не знаю, что хотел сказать гном, я, например, считаю еще себя не слишком сведущим, чтобы встревать своим языком в разговор крутых дядь, которые могут стереть меня в порошок, но гнома опередил сэр Генри, про которого, казалось бы, все и забыли.

— А с чего это вы решили, сэр Кодванс, что мой оруженосец не нуждается в компенсации за свою храбрость, за то, что не побоялся выйти один. Один против двух, — приторно сладким, таким, с издевкой, голосом спросил он, видимо, то, что он слышал, доставляло ему удовольствие, буквально до этих слов все стояли и слушали, но сэр Генри знал, как взбудоражить толпу.

— Это ваш оруженосец? У вас никогда не было оруженосца. Да вы смеетесь, он бывший закуп, хоть и сержант, только им выдавали эти тряпки! — тряпки? Не знаю, я уже как–то свыкся с этой одеждой, да, она была не самой лучшей и не то, что я хотел. Но неделя в закупах поменяла мое сознание в корне. Я был рад и такой одежде и такой обуви, особенно когда отмораживал пятки на том холодном полу в камере.

Настроение упало резко на минус, мне хотелось просто прыгнуть на него и порвать. В чувство меня привело сдавливание плеча гномом. Ох, спасибо, мастер Ториус, что не дали мне совершить сейчас глупость. Я постарался расслабиться, похоже, никто так ничего и не заметил, еще раз надо будет поблагодарить мастера.

— Потому, что мой оруженосец стоял со мной вместе на том фланге, потому, что именно его идея была выставить и поджечь преграду. Он дрался там до конца. И мне, особенно после случившегося здесь, ни капли за него не стыдно. Он прекрасно справился с руководством сотней, когда я убыл к лекарю и организовал помощь раненым, хоть и сам был ранен. Так что не вам о нем судить. Я ясно выражаюсь?

— Тогда дуэль! Оруженосец против оруженосца. Так можно за нанесенные оскорбления.

— Да? А разве мастер Ториус не сказал только что, что он их в буквальном смысле спас? Разве так отвечают спасителю?

— Не говорите ерунды. Он их прилюдно опозорил.

— Хотите услышать мой ответ?

— Да!

— Нет.

— Что нет?! — буквально прорычал рыцарь. — Все честно, оруженосец против оруженосца. Так всегда было. Вы просто боитесь.

— Да, боюсь, — голос сэра Генри был спокоен, он частенько был горяч, но сейчас выглядел как глыба льда. Странно, у меня никогда не было в голове мыслей сравнить человека с глыбой льда, но сейчас именно это сочетание приходило на ум быстрее всего. Рыцарь и его оруженосец заулыбались, чувствуя свою победу, но сэр Генри еще не закончил. — Я боюсь, что на еще одного прекрасного человека станет меньше. Влад еще не готов выступить на мечах против вашего оруженосца. Вы из дворянского рода и ваш оруженосец тоже оттуда. Он учен бою на мечах с детства. А выставлять опытного мечника против новичка, это ненормально. Ему нужен где–то год, тогда и приходите. А пока я не дозволяю, — краем глаза я косил на пришедших с рыцарем. Многие из них согласно кивали. Видимо такой ответ им понравился.

— Так нельзя, я настаиваю! — чуть не брызгал слюной рыцарь, лицо его покраснело, и он стал напоминать мне бурак.

— Хорошо, давайте они выйдут на кулаках. Как в нашем легионе и дело с концом, там и за честь можете расквитаться, — ох и доволен был сэр Генри, размазывая своего оппонента по всему залу. Я ведь легко побил их вчера, значит и сегодня смогу точно. Я не сомневаюсь, что здесь много очень порядочных и значимых людей города. Несомненно, сегодняшний разговор станет достоянием общественности.

— Эти крестьяне постоянно бьют морды друг другу, конечно, он в этом искусней!

— Вы боитесь? — ох, бедный сэр Кодванс, да про вас завтра точно анекдоты будут ходить по всему городу, думал я, глядя, как некоторые, уже даже не скрываясь, улыбаются. Да, два раза его укололи его же словами. Видимо поняв это, он начал кричать.

— Дуэль, здесь и сейчас. Дуэль!

— Господа, стойте! Стойте! Вы распугаете мне всех гостей! — мастер Ториус вовремя остановил их. — Как вы знаете, у нас, гномов, развито искусство борьбы, но люди это не жалуют, поэтому, чтобы решить ваш спор, предлагаю борцовский поединок. Раньше у нас это назывался священный круг. Считалось, что сама правда помогает и придает сил тому, кто борется за правое дело.

— Я согласен! Маркус победит его! — голос рыцаря был напыщенный. Ай да мастер Ториус. Ай да сукин сын. Как все провернул. Вот это талант, главное, самому не выдать себя и изобразить тупака.

— Да, это будет честно, только нужно обсудить детали. Проигравший завтра на балу сделает официальное извинение перед всем дворянским собранием. Вы согласны? — радостное предвкушение было в голосе сэра Генри, он не сумел его скрыть, но сэр Кодванс этого даже и не заметил.

— Да! Согласен! Все, вы не отвертитесь. Здесь много благородных людей. Они подтвердят, — и засмеялся. — Мой оруженосец знаком с борьбой, его отец нанимал ему инструктора из гномов за большие деньги. Запомните, техника победит силу. Ой, смотрите, ваш оруженосец наверно обосрался от страха, — и, похохатывая, потянулся со своей компанией за ширму. Куда их повела разносчица. Других гостей, как я заметил, тоже начали рассаживать, и я, по–моему, с тупой рожей переборщил. Ничего, сейчас я им покажу.

Как только они скрылись, мастер Ториус повернулся ко мне и сказал: — Так, сразу сделаешь то, что мне сегодня показывал, что б я в действии посмотрел, а потом что–нибудь новое. Давай иди, а мы поболеем за тебя. Хоть перекушу, а то с утра так и не поел. Сэр Генри, не волнуйтесь, парень знает, что и как делать, — я посмотрел на лейтенанта. Все же мой командир и должен меня отпустить.

— Давай, без победы, чтобы не возвращался, — похоже, что он совершенно не волновался или уже всех порасспрашивал про меня или все–таки доверяет мастеру Ториусу. Все повторилось, как в прошлый раз, быстро переоделся, размялся. Лекс куда–то испарился, но потом прибежал с мечами, завернутыми в одеяло. Молодец, решил перестраховаться.