— Аккуратней! Давай быстрее! Вперед! — по холоду и затхлости воздуха я понял, что мы в каком–то подвале. Лекс приладил дверь на место. Стало почти темно. Седого не было. По крайней мере, его я не видел. — Давай прямо.

— Я ничего не вижу!

— Ничего, я вижу. Пригнись и вперед. Тут недалеко.

Лекс взял меня за руку, и мы побежали. Было страшно до изнеможения, так и представлял, как с разгона врежусь в какой–нибудь столб. Я согнулся в три погибели, высоко поднимал колени, только бы не споткнуться. Внезапно перед глазами я увидел свет, он шел из дырки в земле. Отлично. Совсем невысоко, разогнулся, подтянулся на руках и уже на улице. За мной Лекс, мы вылезли на территории напротив трактира. Догадался я потому, что слышал запах дыма, крики и видел алые языки пламени, что вырывались из открытой двери. Седого я так и не увидел, шустрый дед.

— Нужно уходить. Пошли, — и Лекс повел меня к воротам. Мы дошли быстро. Взятка в размере пяти золотых открыла проход через ворота, даже для таких, как мы. Уже в трактире, лежа на кровати, я сказал Лексу:

— Больше не бери меня на такие мероприятия, да и сам не ходи. Хорошо?

— Хорошо. Деньги я, кстати, успел забрать.

— Ну и ладно. Давай спать.

Вроде и спать сильно не хотелось, но, как только голова коснулась подушки, я окунулся в мир грез.

Монотонное движение лошади укачивало меня. И только топот сотен копыт, стук доспехов, и крики и гвалт со стороны солдат все еще удерживали мое сознание от падения в сладкую и манящую пучину сна.

Вот уже две недели подготовки к походу я не живу, я существую. Сэр Генри задался целью сделать из меня супербойца. За короткое время и вырастить настоящего рыцаря… Сейчас, предоставленный сам себе, я наконец–то смог спокойно подумать о том, что произошло за это время, а ведь все так интересно начиналось.

Карета, которая забрала нас от таверны после «наших дел», приехала к богатому дому. Может быть, мы еще куда–то заезжали, но этот момент я пропустил, попросту вырубившись. Увидев, как приветствовал старый дворецкий сэра Генри, я понял, что попали мы к нему домой, ну или что более вероятно, домой к его родным.

Да, я раньше предполагал, что он не очень богат. А оказывается, нет. Мраморный, ну или какой–то белый блестящий пол, и колонны в главном зале, и статуи, и картины, и большая лестница, ведущая наверх, и это только то, что я сразу увидел. Света от светляка в руках у Патрика, так звали дворецкого, было не очень много, поэтому могу смело утверждать, семья сэра Генри не бедствовала, далеко не бедствовала.

Патрик сказал, что все уже готово: и комнаты, и зал. И даже сразу определил, что именно я оруженосец. Когда же я спросил его, как он это понял, он ответил: «У тебя самый глупый взгляд».

Пока он вел нас в покои, еще долго шуршал спереди или лучше будет сказать, вещал о том, что мне выпала великая честь быть оруженосцем у самого упрямого рыцаря.

Короче, зачетный дед, в последнем я еще не раз убедился. Перед тем как уйти к себе в комнату, сэр Генри сказал, что это моя последняя спокойная ночь. Хотя этим словам я почему–то не придал значения, грозился то он мне не в первый раз.

Как в одном демотиваторе про армию «Утро начинается не с кофе».

— Подъем, сержант!!! — этот немелодичный, леденящий душу крик, вкупе с кувшином холодной воды, вылитой на лицо, и мощный пинок под зад стали моими спутниками на протяжении этих двух недель, когда я засыпал, то делал себе установку проснуться заранее, но рыцарь как будто приходил каждый раз раньше.

Так вот, когда это произошло в первый раз, я чуть не двинул ему от неожиданности. Но вовремя замер и получил в лицо комбинезоном, он был таким, как в фильмах про танкистов. По крайней мере, формат был такой же, плюс ко всему внутри была вата, как у фуфайки, что меня изрядно смутило, ведь на улице середина лета. Но за заданный вопрос я получил подзатыльник и был отправлен в коридор, где нас уже ждал Лекс, вид у него был сонный и лицо с волосами сухое, чему я невольно позавидовал.

— Бегом за мной! — тон рыцаря не подразумевал отказа, пришлось лететь за ним. Вылетев на улицу, и пробежав где–то метров сто, забежали в небольшое деревянное здание, больше оно напоминало сарай, но это если не считать, что настил был чист и огромные размеры тридцать на тридцать.

— Стали! Ко мне! Это место — зал. Место, где я стал воином, бойцом. Здесь станете воинами и вы. Я научу вас. Но вы не должны сломаться, хотя я и буду вас гонять, вы не должны сдаваться, потому что сейчас вы ничто и никто. И чтобы стать кем–то, вы должны быть сильны и несокрушимы, но времени нет, и придется много и тяжело работать. Если вы не хотите, можете идти, держать я вас не буду, но если останетесь, то рвите жилы, но делайте, — звучало пафосно, но я все же промолчал. Ни я, ни Лекс не вышли. Наивные дураки.

Сначала он выдал нам по куску железного лома. Это были наши тренировочные мечи. И началось. Работа с ломом шла постоянно, мы его крутили, держали на вытянутых руках, даже метали. Уже через полчаса кисти желали отвалиться, а руки сводила судорога, и я никогда не любил садистские методы работы над собой, но сэр Генри все делал вместе с нами. В руках у него был такой же кусок лома, даже больший чем мой. Поэтому, несмотря на все свое чистоплюйство, я не бросил это дело и не выразил протеста. Когда уже железка выпала у меня из рук, пришел черед приседаний, бега, выпрыгивания и скручиваний и вроде все хорошо, но лом все это время лежал на плечах.

Помимо боли в мышцах меня просто колбасило от этого долбанного фуфайчатого комбинезона. Было очень жарко, даже волосы были мокрые и капли пота стекали по носу на пол. Такая зарядка длилась около часа, когда уже казалось, еще чуть–чуть, и я упаду и больше не встану. Тренировка окончилась. С обратной стороны здания был небольшой бассейн с холодной водой, куда мы все окунулись. Вот это я вам скажу блаженство, вода доходила мне до груди, и поэтому можно было стоять, не боясь утонуть. Пять минут, и мы меняем комбезы на холщевые штаны.

Там же недалеко стоял стол с тарелками. За столом же сидел Ивн. С довольной ухмылкой. Эта самая ухмылка постоянно с утра портила настроение еще больше, как и его неизменная фраза: «Слава воинам Марида». Завтрак был скудным: каша, какие–то фрукты и морс. Немного, как я понял, голод утолить чуть–чуть. Как в армии говорили, из столовой нужно выходить с чувством легкого голода.

Для того что бы пища переварилась, да и отдохнуть надо было, около получаса нам с Лексом давалось время на стирку комбезов, ну как стирку, полоскание. Плюс ко всему мне приходилось еще заниматься комбинезоном рыцаря. Как он сказал: «Ты мой оруженосец, вот и занимайся чем положено».

А далее следовало то, что и было настоящей тренировкой. Когда–то мне говорили, что это называется работа в «пограничной ситуации». Это когда возникает опасность для здоровья или другая стрессовая ситуация, происходит резкий скачок умений, за счет того, что попавший в эту обстановку выкладывается полностью. Так было и сейчас, хотя ничего не предвещало беды.

Когда мы разобрали такие же ломы, как и в прошлый раз, только с рукоятками, то начали отрабатывать стойку и простые удары — колющий, рубящий. Сэр Генри рассказывал все в мельчайших подробностях, от начала движения и до конца.

— Запомните, ваша сила в передвижении. Еще ни один стоящий на месте боец не победил, вы должны двигаться, разить врага с разных направлений, сначала вы сбоку, а потом через миг уже за спиной, — когда у меня уже начало получаться, у Лекса практически сразу все получалось, произошла кульминация. — Никогда враг не предупредит о начале атаки, поэтому нужно быть готовым постоянно. Не напряженным, расслабленным взглядом следите за обстановкой, не стоит смотреть по отдельности в глаза, на ноги, на оружие, смотрите на все в целом. Защищайся!

Мгновение и он оказался передо мной. Короткий удар по кисти и мое оружие выпало, удар под колено и я упал, и завершающий удар в голову. Мир погрузился в темноту.