Глава 1

— Оливия! — я вздрогнула и обернулась на голос, недоуменно вскинув брови. Но тут же губы растянулись в улыбке. Меня окликнула моя старая знакомая, Лейла. Раньше мы были соседками, когда были детьми. Потом мы разъехались учиться, я осталась в родном королевстве, а она уехала постигать азы магии в Чародию.

— О, какими судьбами у нас в Телепорте? — я знала, что Лейла после окончания Школы Чародейства и Магстерства осела в соседнем королевстве.

Девушка с тёмными, насыщенного шоколадного оттенка волосами, лишь улыбнулась:

— Задание у меня. И мне нужна твоя помощь.

Я пожала плечами:

— Ну тогда давай ко мне, пойдём что ли пить чай по — соседки! — я ей подмигнула, а та облегчённо вздохнула. Да что у неё случилось-то? Хотя я не обольщалась, что она что-то расскажет, девушка была очень скрытной всегда. И скорее всего, из-за этой самой скрытности, мы и не стали в детстве подругами.

Лейла послушно зашагала рядом, не продолжая разговора. Но меня это не напрягало. Уж такой был характер у неё. Но тот факт, что она хочет обратиться за помощью ко мне заставлял насторожиться.

— Ты меня случайно увидела, или..?

Лейла воровато оглянулась по сторонам, не спеша отвечать на вопрос. Тревога кольнула моё сердце, но я отмахнулась от этих мыслей. Почему-то упорно казалось, что наша встреча неспроста.

— Давай поговорим в доме, — криво усмехнулась девушка, нервно поправляя темные волосы. Раньше она любила их заплетать в толстые косички, и никогда не носила чёлку. Сейчас же волосы были распущены, а шла она слегка сгорбившись, глядя из-под чёлки. И снова это показалось мне подозрительным…Может мне стоило сделать вид, что я её не услышала?! Я тоже заозиралась по сторонам, на что Лейла шикнула и схватила меня под локоть, имитируя прогулку подруг. Лично я бы точно засомневалась в искренности такой прогулки, так как Лейла буквально потащила меня быстрее.

— Что происходит? За нами слежка? — напряжённо спросила я, прикрывая рот ладонью. Ведь если за нами слежка, то было бы легко прочесть по моим губам вопрос, который я озвучила.

Лейла издала какой-то непонятный звук, который я интерпретировала как «да». Замечательно! Тогда я точно не поведу её домой! Мне неприятности не к чему! Я постаралась мягко улыбнуться и сказала:

— Давай пойдём в харчевню? Здесь недалеко, за углом.

Лейла понимающе кивнула и мне даже показалось, что хмыкнула украдкой. Ну и пусть она считает меня лучше ханжой, чем я позволю втянуть себя в какие-то неприятности… Или уже позволила?..

Мы подошли к харчевне с поэтическим названием «Портал свободы». И снова заметила на губах Лейлы странную усмешку, которую, впрочем, она быстро спрятала. Прошли внутрь и сели за свободный столик, заказав по кружке медовухи. Именно здесь её подавали особенно сладкую и не такую «улетную», как в других заведениях. Пила алкоголь я редко, да и сейчас не собиралась увлекаться. Напряжение, царившее в облике моей знакомой, передалось и мне.

— О чем ты хотела поговорить? — как можно беззаботнее спросила я, не сдержав порыв, нервно передернула плечом.

Девушка тряхнула волосами, закрывая часть лица ещё больше и тихо заговорила, с ладонью у рта, предварительно накинув на нас звукозаглушающий полог:

— Мне нужна твоя помощь в одном щекотливом вопросе. Дело в том, что я состою в тайной гильдии чародеев. И нам поручили одно задание… которое противоречит моим этическим принципам. Я хочу сбежать из гильдии и уйти от задания. Но мне нужно кое что уберечь. Так как я буду в бегах, то прошу тебя это сделать за место меня. Как только все уляжется, я вернусь и заберу у тебя это.

— Что это? Драгоценности? Артефакт?

— О да, — невесело усмехнулась девушка, — это драгоценность. Представляет собой великую ценность…

Я немного успокоилась, хотя интуиция давно уже орала дурниной и предлагала побыстрее убраться отсюда!

— Но если за тобой следят, то в первую очередь будут искать у меня!

— Да, это вполне может быть, — не стала лукавить Лейла. — А ты не хочешь на время уехать к кому-нибудь в гости?

Я возмущённо фыркнула:

— Ну уж нет! У меня тут работа, клиенты… Люди останутся без моей помощи! Это исключено! Я могу отказаться?!

Лейла поджала губы, и, преодолевая себя, сказала:

— Пожалуйста, Ливи! Мне больше не к кому обратиться! Меня могут убить за то, что я самовольно покинула гильдию! Туда так просто не попадают, и тем более оттуда не выходят по своему желанию. Я влипла! Очень влипла! Я рискнула собой, чтобы спасти наследие клана.

— Так это драгоценность — наследие клана? Какого клана, Лейла?! — меня уже начинало злить то, что девушка говорит загадками, ничего толком не поясняя. Она нехотя буркнула:

— Эльфийского…

Я удивленно распахнула глаза. У Лейлы сейчас наследие эльфийского клана, которое она хочет спихнуть на меня! Но с другой стороны ей угрожает опасность, она может погибнуть. Будь на месте Лейлы кто-нибудь другой, я бы не раздумывая покрутила у виска и послала бы куда подальше! Но Лейла никогда не разбрасывалась словами на ветер, за что я её всегда уважала. И если она говорит, что её могут убить, то значит, так оно и есть. Ладно, если это драгоценность, то я смогу её спрятать довольно надёжно, задумалась я, уже перебирая в уме варианты.

— И сколько эта штука пробудет у меня? — с подозрительностью в голосе спросила я.

— Надеюсь, что пару недель… Там я хочу связаться с этим эльфийским кланом и вернуть наследие обратно.

— Да как оно выглядит? Это древний артефакт? Или что? — пытаясь прикинуть, каких размеров то, что меня просят спрятать.

— Я пока не могу сказать, — виновато улыбнулась Лейла. — Пожалуйста, Ливи… Всего пару недель. И я прошу тебя ради твоей же безопасности уехать куда-нибудь… Мне тошно, что я тебя впутываю, но ты — тот человек, которого я с детства знаю, и доверяю как себе.

Я удивлённо вскинула брови. Ну загнууула… услышанное выглядело как грубая лесть. Но в глазах Лейлы я не увидела лицемерия, только мольбу и отчаяние.

— Мы ведь даже не подруги, — возразила я, опуская свой взгляд на кружку с медовухой, к которой я так и не притронулась.

— Ну и что. Ты добрая, всегда была готова помочь кому-то в беде, в тебе столько милосердия. Наверное, такими должны быть целительницы. Ты знаешь, у меня такой дурной характер, что у меня даже подруг то нет. Но для меня ты моя подруга детства. С тобой у меня связаны очень тёплые воспоминания…

Таких откровений я даже не ожидала от Лейлы, ибо она все предпочитала держать все в себе. Что опять доказывало, что у неё серьёзные проблемы, и что она боится за свою жизнь.

— Спасибо… — я тепло улыбнулась ей, мимолетно сжав её ладонь в своей руке.

— Ливи, ты сможешь уехать, или мне попробовать организовать твою поездку?

Я задумалась. Лейла настойчиво просит меня на время покинуть Портарик. Думай, Ливи. Точно! И как могла забыть. Чуть не пропустила праздник у друзей! У Вольфа же день рождения, и я туда приглашена. Отличная возможность поехать в Нечистому на пару недель. Теперь я знала правду о мрачном Королевстве, и совсем не боялась его. Тем более, что Вольф — король Нечистомы, а моя подруга Таралин — его жена. Я знала, что сейчас они ждут первенца, и в скором времени станут родителями. Тари давно просила меня её осмотреть, значит, решено! Еду в Нечистому! Я кивнула:

— Я буду в Нечистоме.

Лейла даже не удивилась, видимо, она неплохо подготовилась, выбирая кандидатуру для помощи.

— Ты не удивлена? — поддела её я.

Девушка хмыкнула и пожала плечами:

— Нет. Прости меня, пришлось порыться в твоём прошлом.

— Если ты не удивлена, куда я могу уехать, то как же твои преследователи?

Лейла тряхнула волосами:

— Не переживай. Думаю, это самое подходящее место для укрытия. Чужаков там не любят, а ты вхожа в королевскую семью, что обеспечит тебе безопасность. И сохранность наследия клана.