Дэника положила передо мной папку. Она была бордового цвета, мягкой на ощупь, и на ней было написано: «Мой С.Е.К.Р.Е.Т.».

— ?Это папка твоих фантазий. По одному листку на фантазию. Ты можешь записать все это дома, — сказала Кэсси. — А когда закончишь, Дэника пришлет за ней курьера.

С правой стороны в папке лежало несколько листов кремовой пергаментной бумаги. С левой — объяснение того, что значит каждая буква в названии общества С.Е.К.Р.Е.Т.

В одном из кармашков сбоку лежал список фантазий. Я просмотрела его, и мое лицо запылало. Тайный секс на людях… Секс с чиновником… С профессором… офицером полиции… Связывание… (Спокойно! Доверие и контроль!..) Шлепки, наказания… Служение… Ожидание… Секс с известной личностью… официантом… на природе… Спасение… Лифт… Самолет… (Боже, они и полеты сюда включили?!) Секс вслепую… Во время еды… Секс врасплох… втроем… вчетвером… Подсматривание… Подсматривают за вами…

Я была возбуждена, восхищена и перепугана в равной мере.

— ?Помни, — сказала Матильда, — ты сама выбираешь свои фантазии, сама устанавливаешь пределы и оставляешь все под своим контролем. И в любой момент можешь остановиться, если захочешь.

Я оглядела зал, посмотрела на женщин. На этот раз мой взгляд на мгновение задерживался на каждой из них, на их теплых лицах, смотревших на меня с ожиданием. Все они заставили меня почувствовать себя так, словно вот-вот должно было начаться величайшее приключение в моей жизни. И все равно я волновалась и тревожилась из-за каждого сценария, не в силах оценить их, так и эдак вертя в уме, осторожно прикидывая… Я бы сделала вот это, но не то… Или бы мне хотелось попробовать вот это, но только если это будет уместно… Я видела, что и дважды, и трижды сомневаюсь в каждом возможном решении. Потом я вспомнила кое-что, сказанное отцом в тот день, когда он наконец уговорил меня залезть в наш бассейн на заднем дворе. Я была совсем еще маленькой, и мне вполне хватило бы, если бы мне позволили, держась за край бассейна, слегка поболтать ногами в воде. Но папа сказал: «Если не хочешь когда-нибудь утонуть, сладкая моя, ты должна научиться и нырять, и держаться на воде».

В общем, у меня не оставалось выбора, пришлось сделать то, что я сделала следом.

Я бросила папку с фантазиями на середину стола:

— ?Спасибо вам всем. Но я не собираюсь заполнять этот список фантазий. Не потому, что не хочу делать это. Как раз наоборот. Я не только хочу это, я в этом нуждаюсь. Но всю жизнь я составляла списки и наклейки, живя в строгих рамках и в соответствии с определенными правилами. Вы говорили мне сегодня, что ваша задача — беречь мою безопасность. Вы сказали, что я могу пресечь фантазии в любую минуту. Это выглядит вполне разумным ограничением. А остальное я предоставляю вам, лишь с одной-единственной просьбой: удивите меня!

Все дамы очень внимательно слушали меня. Они даже рот разинули. Кэсси прикрыла рот ладонью, и ее чудесный браслет красовался на запястье… Скоро и я буду носить такой же.

— ?Значит, ты согласна? — спросила она.

— ?Да, — кивнула я, чувствуя себя дерзкой победительницей. — Я согласна.

Я была в восторге от храбрости Дофины и жаждала помогать ей, но в то же время, признаюсь, слегка ей завидовала. В конце концов, я ведь уже заглянула в список ее фантазий, увидела имена некоторых замечательных мужчин, с которыми она должна была испытать наслаждение. Именно поэтому, идя по Третьей улице, я, прежде чем повернуть на Магазин-стрит, выхватила наконец из кармана телефон. Довольно уже этой тупой стыдливости, бессмысленных страхов. В ответ на вопрос Комитета о том, какие именно сексуальные фантазии она надеется осуществить, Дофина сказала: «Удивите меня». И если я намерена стать чьим-то наставником, то для начала сама должна набраться храбрости.

Преисполнившись новой энергии, я набрала номер Марка Друри.

— ?Алло? — откликнулся он таким голосом, словно его засунули в дубовый бочонок в сыром подвале.

— ?Я вас разбудила, да?

«Ох, вот дерьмо!»

— ?Ну да, разбудили.

— ?Но ведь уже четыре часа дня?

— ?Это ты, мама? Мне казалось, ты умерла одиннадцать лет назад. Какой приятный сюрприз! — воскликнул Марк, зевая.

— ?Нет, это не… Это та девушка, с которой вы познакомились во дворике кафе несколько дней назад. Кэсси. Сочувствую вашей утрате.

— ?Да я просто пошутил. Я узнал вас, а что касается моей матушки, так она жива.

«Отлично, я связалась с шутником!»

— ?Вот погодите, я расскажу ей, как вы с ней обошлись!

— ?Весьма самонадеянное заявление! Вы думаете, что встретитесь с моей матушкой еще до того, как сумеете назначить мне свидание? Вы где сейчас?

— ?В Гарден-Дистрикт, только что вышла… от друзей, — ответила я, через плечо оглядываясь на наш Особняк, теперь уже оставшийся далеко позади. — Итак?

— ?Итак — что?

— ?Итак… хотите встретиться?

— ?Что, прямо сейчас? — слегка поперхнувшись, спросил Марк.

— ?Да. Прямо сейчас.

— ?Хочу! — окончательно проснувшись, воскликнул он.

Он предложил встретиться в ресторанчике «Широ» через полчаса. У меня не оставалось времени, чтобы переодеться, сообразила я, оглядывая свои футболку и джинсы. И не оставалось времени на то, чтобы передумать. Я собиралась встретиться с парнем, с которым едва успела познакомиться.

Меня затошнило от страха. Неужели я смогу это сделать? Но ведь именно ради этого я целый год состою в обществе С.Е.К.Р.Е.Т., разве не так? Чтобы наконец научиться действовать как настоящая тренировочная секс-машина? И время пришло. Я понимала, что нужно сделать. Они должны были встретиться…

Конечно, Марк Друри опоздал. Конечно, он здесь знал всех: и энергичную официантку, и какую-то красотку, обедавшую в одиночестве, и женственного повара, мастера соусов, и фигуристую барменшу, которой заказал кувшин пива перед тем, как сесть напротив меня за последний свободный столик. «Широ» был весьма популярен у местной публики, у музыкантов и вообще у тех, кто привык есть в неурочное время. Было почти пять часов пополудни, и для здешних посетителей как раз наступило время ланча. Вокруг было полно людей с пирсингом. Пестрели клетчатые шотландские пледы. Наверху была маленькая гостиница, а потому здесь еще было и много иностранцев. В общем, все выглядело как зал ожидания для неудачников, попавших на тот свет. Я чувствовала себя весьма странно.

— ?Привет, — с усмешкой произнес Марк, наливая стакан пива сначала себе, а потом уже мне.

В первую минуту я его почти не узнала. Он побрился и выглядел совсем иначе.

— ?Привет.

— ?Я решил, что тебе нравится пиво.

— ?Да я без него жить не могу!

Марк казался немного сонным. Его волосы были тщательно причесаны, зеленая футболка, оттенявшая светло-голубые глаза, была надета наизнанку. До его прихода меня трясло от волнения, но, как ни странно, я начала успокаиваться, как только Марк сел напротив меня. «Это просто обычный парень. Со своими потребностями. Вроде тебя». Марк взял меню и принялся изучать его, каждые несколько секунд бросая на меня осторожные взгляды.

— ?Давай возьмем бургеры. Они здесь отличные.

— ?Я не была тут уже целую вечность, — сказала я. — Мы с моим бывшим обычно забегали сюда на бранч, когда только переехали в Новый Орлеан.

«С чего вдруг я упомянула о Скотте?»