— ?Звучит неплохо, — решил Марк.

— ?Вы, должно быть, сегодня ужасно голодны, мистер Друри.

— ?У меня допоздна было выступление. А в таких случаях я всегда ужасно голодный. А почему бы тебе не прийти нас послушать? Мы сейчас выступаем в «Споттед кэт».

Он достал из кармана маленькую афишку и протянул ее мне именно тогда, когда Уилл, покрытый с головы до ног белой пылью, вышел из-за угла и направился к лестнице наверх. Я не знала, слышал ли он хотя бы часть нашего разговора, и потому чуть повысила голос:

— ?С удовольствием приду сегодня вечером, Марк. Спасибо за приглашение!

— ?Отлично! — воскликнул Марк, смущенный моим внезапно вспыхнувшим энтузиазмом. — Ну, я пока пойду, наверное.

— ?А суп?

— ?Нет, давай счет. Мне еще нужно прибраться у себя на тот случай, если после концерта у меня будут гости.

— ?Это вряд ли, — сказала я, на этот раз куда тише.

Когда Марк поднял голову и посмотрел на меня, вся его юношеская самоуверенность куда-то улетучилась, и на мгновение он стал просто молодым человеком, которому хотелось провести со мной время. И все же… все же… мне самой хотелось всего лишь устроить хорошую пробежку, а потом завалиться с кошкой на диване.

Я принесла Марку счет, и он оставил мне уж слишком большие чаевые. А затем пошла наверх, сообщить Уиллу, что не останусь на вечер. Я с неделю уже не поднималась в новые помещения, и то, что там за это время произошло, просто ошеломляло. Из темной и грязной кладовой с выцветшими обоями и пыльными полами Уилл сотворил светлую, современную столовую. На выходивших на улицу окнах Уилл сменил переплеты, снял штукатурку с двух стен, обнажив кирпич, отшлифовал и отполировал полы… Теперь он красил мужскую туалетную комнату, стоя на стремянке прямо под потолочным окном. Я поспешила включить свет в помещении, и мы оба зажмурились от внезапной вспышки.

— ?Ух ты, а я и не заметил, что уже стемнело! Который час?

— ?Тот самый, когда мне пора отправляться домой. Я просто хотела дать тебе знать, что до прихода Трачины Делл остается одна.

— ?Что, трудный был денек?

Меня беспокоило то, что от звука голоса Уилла у меня по-прежнему слабели ноги. А ведь прошло уже почти пять месяцев с тех пор, как…

— ?Да не особо.

Тяжело было и замечать, как от физического труда плечи и грудь Уилла становятся все более скульптурными, и в особенности руки… В его волосах застряли крошки штукатурки и сухой краски, и мне отчаянно хотелось стряхнуть их.

— ?Какие-то планы на вечер? — спросил он, когда я вышла из туалетной комнаты, чтобы осмотреть другие помещения.

— ?В общем-то, да, кое-какие планы имеются.

— ?С тем тощим парнишкой, который приходил сегодня?

— ?Может быть, — ответила я. — Просто слов нет, как здесь все прекрасно выглядит. Я поражена.

— ?У вас с ним свидание?

— ?Э-э… Он просто мой друг, Уилл, — сказала я, не желая продолжать тему, но втайне наслаждаясь тем, что он об этом заговорил.

От вида нового обеденного зала у меня просто перехватило дыхание. Здесь висели бра из дымчатого стекла, над той частью, где располагался бар, сверкали обновленные металлические светильники. Я без труда представила, как все это будет выглядеть, когда появится мебель, в каком восторге будут посетители. И тут я заметила нечто странное за новенькой барной стойкой из орехового дерева: новенький двуспальный пружинный матрас, приютившийся между стеной и холодильником; на матрасе лежало пуховое одеяло в пододеяльнике.

Уилл не спеша вошел в зал, вытирая ладони о джинсы. Я повернулась от матраса к нему.

— ?Ох! — воскликнул он, поняв, куда я смотрю. — Несколько раз я ночевал тут. Ну, Трачина, с ее беременностью… Я хочу сказать, как-то оно все… В общем, нам обоим нужен отдых. Вот когда родится малыш, тогда другое дело, станет куда легче.

— ?Я слышала о детях нечто прямо противоположное, — возразила я. Мне отчаянно хотелось сменить тему, что я и сделала. — Здесь так замечательно, Уилл! Я серьезно! Твоя работа… Тебе есть чем гордиться. Это будет один из самых прекрасных ресторанов на Френчмен-стрит.

— ?Знаешь, я хочу еще и обзавестись по-настоящему интересной коллекцией вин. Привезти что-нибудь необычное, вроде вин из Уругвая и Техаса. Там в холмистой части штата отличные виноградники.

— ?А я и не знала.

— ?Узнаешь. И очень скоро.

— ?О чем это ты?

— ?Ну, тебе придется сильно расширить свои знания о винах, потому что ты будешь управлять кафе вместо меня. Я хочу, чтобы ты этим занялась, — пояснил Уилл. — И твое рабочее время изменится. Ты будешь находиться здесь днем, во время обеденного наплыва посетителей, и во время ужина. И тебе придется одеваться понаряднее. Я хочу сказать, не обязательно носить черные атласные платья, но уж, конечно, и не черные футболки. И платить я тебе буду больше. Хорошо буду платить.

Пока он говорил, я просто стояла и смотрела, как двигаются его губы. Быть рядом с ним, работать с ним, видеть его каждый день — я очень хотела этого. А вот видеть его рядом с Трачиной и ребенком, постоянно ощущать боль оттого, что я остаюсь сторонним наблюдателем его семейной жизни… вот этого я не хотела.

— ?Я просто не представляю кого-то другого на этом месте, кроме тебя, — добавил Уилл, делая шаг ко мне.

— ?А Трачина об этом знает?

— ?Ну, пока я еще не говорил ей, нет. Кэсси, мы не… мы не партнеры. Не такие, как если бы это была не ты…

Мы оба ощутили, как тяжесть его слов заполнила пустую комнату. Я протянула руку, коснулась пальцами его предплечья, и нас обоих словно ударило током. Вообще-то, я предполагала, что это будет жест благодарности, чтобы показать, как я ценю те огромные возможности, которые он мне только что предложил, но над которыми мне все-таки нужно было подумать… Но потом моя рука начала двигаться как бы сама собой, помимо моей воли, поползла вверх, забралась под рукав футболки Уилла, туда, где набухли новые мышцы как результат продолжительной физической работы… Моя ладонь медленно скользнула к его груди, задержалась над сердцем, ускорившим бег от моего прикосновения, и этот стук вызвал дрожь в моей руке… Уилл схватил меня за локти и притянул к себе, а потом приподнял мой подбородок, чтобы я посмотрела ему в глаза.

— ?Ты хоть понимаешь, как сильно я тебя хочу? — Его голос прозвучал напряженно, хрипло.

Я открыла рот, чтобы сказать что-нибудь, что угодно, однако слова застряли у меня в горле. И тут я почувствовала это… Его губы на моей шее, его поцелуи… Когда наши губы встретились, это было похоже на то, как если бы мы искали друг друга долгие столетия.

— ?Кэсси… — Между поцелуями он выдохнул мое имя.

Он покусывал мои губы, впивался в них. Одной рукой он с силой прижал меня к себе, а второй залез под футболку и нежно обхватил грудь… Нежно и жадно… Я почувствовала, как напрягся Уилл, когда я зарылась лицом ему в плечо и закрыла глаза. Мне хотелось остановить это мгновение — мгновение с мужчиной, которого я только и желала по-настоящему… Застыть навсегда в его объятиях…

— ?Я не хочу останавливаться, если ты мне не прикажешь, — прошептал Уилл, и его ладонь скользнула к моим ягодицам и стиснула их.

Я вовсе не хотела его останавливать, и если бы я не заметила в зеркале над баром собственное разгоревшееся, виноватое лицо, то и не сделала бы этого.

— ?Но мы не можем, Уилл, — сказала я, высвобождаясь из его рук и отступая на шаг назад.

Он тоже отпрянул, но не от меня, а как бы от себя самого.

— ?Мы много лет были друзьями, Уилл. Хорошими друзьями.

— ?Мне не нужен еще один друг. Мне нужна ты.

— ?Поверь, через несколько месяцев тебе вообще будет не до друзей, — напомнила я, снова заправляя футболку в джинсы и одергивая форменный фартук.

— ?Прости, Кэсси. Конечно, с моей стороны просто погано предложить тебе продвижение, а потом повернуть все вот так…

— ?Я не стану жаловаться по этому поводу, если ты обещаешь… ничего такого не повторять.

— ?Не могу давать обещаний, которые вряд ли сдержу. Но… можно тебя спросить кое о чем?