Миссэ и Доаш, ругаясь на наагасаха, кружили вокруг Дариллы, как две наседки вокруг цыплёнка.

- Господин, вы совсем с ума сошли?! - Миссэ разгневанно взглянул на Риалаша. - Зачем вы укусили её? Вы же ядовиты!

Дарилла, продолжающая ошарашенно хлопать глазами, вздрогнула и осторожно прикоснулась к укусу. Миссэ тут же ударил её по пальцам.

- Не трогай! - сурово изрёк он. - Заразу ещё какую занесёшь...

- Поганец... Ох, поганец-то какой... - ошеломлённый выходкой наследника Ерха продолжал стоять в кустах, сжимая в руках наломанные ветки, и с самым глупым видом пялился то на наагасаха, то на Дариллу.

Риалаш же, сложив руки на груди, недовольно и немного высокомерно наблюдал за своими охранниками и девушкой. Все эти метания дико раздражали мужчину. Но больше всего нага раздражал его собственный поступок, так как он не мог найти ему разумного объяснения.

Дарилла появилась слишком неожиданно. Хоть наагасах и желал поймать её довольно долгое время, к этой встрече он оказался не совсем готов. Сдержаться не удалось. Как только он увидел виноватое личико Дариллы и услышал какие-то невнятные извинения, у него вскипели все эмоции. Захотелось наказать её. Так что первая здравая мысль, которая посетила мужчину после начала этого бунта чувств, была о том, что не стоит останавливать Ерху: пусть выпорет так, чтобы она сидеть не смогла!

Но эта мысль была сметена другим желанием, которое раззадорило кипевшие эмоции ещё больше. Риалаш никогда не понимал, почему его мать порой так хочет покусать отца. И нет бы она на него злилась! Ей же просто хотелось укусить мужа, желательно за многострадальный хвост, и оставить на нём след. А тут его самого посетило это странное желание, и оно было таким сильным, что Риалаш просто не смог устоять. Это было похоже на мимолётное помрачение. Вот желание появилось, вот он его осуществил, вот почувствовал вкус крови и слегка ужаснулся.

Но Риалаш сумел взять себя в руки почти сразу же. Сделанного не воротишь; к тому же, несмотря на раздражение, он чувствовал и удовлетворение. Какая-то часть его считала, что он поступил правильно. На ум сразу же подошли и подходящие слова: он вспомнил об обещании, которое дал сгоряча. Далее Риалаш хотел разразиться тихой, но полной ядовитого негодования отповедью, чтобы Дарилла прониклась чувством вины за содеянное. Но всполошившиеся Миссэ и Доаш нарушили его планы.

- Ты думаешь, я совсем идиот? - процедил наагасах, высокомерно разглядывая Миссэ. - Я без яда её укусил.

- Да откуда вам знать, с ядом или нет?! - возмутился Миссэ.

- Я, по-твоему, не способен контролировать выделение собственного яда?! - прорычал Риалаш.

- Да он может выделиться, и вы даже не почувствуете! - не отступал наг.

Миссэ, как и большинство нагов, лишённых ядовитости, слабо представлял, как можно контролировать выделение яда, хотя слышал об этом много раз. Самого наагасаха в своё время этой премудрости обучал наагалей Ссадаши - настоящий виртуоз в этом деле. Наагалей был способен даже регулировать концентрацию яда, что являлось верхом мастерства. Но, несмотря на наличие такого даровитого учителя, наагасаху в этом вопросе Миссэ не доверял. И у него были на то причины.

- Доаш, живо найди в моём мешке противоядие! - распорядился наг.

Риалаш поморщился. В пору юности, лет в сто пятьдесят, он укусил Миссэ, и теперь тот всегда носил с собой противоядие. Случилось это в день, когда наагасах узнал, что Оисиша выходит замуж за другого. Охранники пытались удержать его, и он, не контролируя себя, цапнул Миссэ за руку. Благо всё это произошло во дворце и пострадавшего нага тут же оттащили к Эошу, у которого хранились противоядия от ядов всех нагов, что временно или постоянно находились при дворе. Тогда юный Риалаш ощущал себя очень виноватым, но Миссэ на него не обиделся, хоть и завёл привычку таскать с собой нейтрализатор.

Доаш быстро отыскал требуемое. Откупорив маленькую кожаную фляжку, он прижал её к губам Дариллы и велел:

- Пей!

Девушка покорно выхлебала противоядие. Она всё ещё была ошарашена и никак не могла сообразить, не грезится ли ей происходящее. Но плечо немного ныло, обеспокоенный Миссэ щупал её лоб, спрашивал, как она чувствует себя, и осторожно промывал ранку водой. Не так Дарилла представляла себе эту встречу. Девушка думала, что её будет окружать угрюмое осуждающее молчание, что товарищи обольют её презрением, в глазах их будет светиться разочарование... Но вышло всё иначе. Один укус, и она окружена заботой и вниманием. По правде говоря, это Дарилле нравилось куда больше.

- Наагасах, зачем же до крови? ­- Миссэ никак не мог успокоиться. - Ну прикусили бы слегка, припугнули, отчитали...

- Боги! Да я всего-то кожу немного проткнул, - процедил сквозь зубы Риалаш, - а шуму-то...

Рана действительно была неглубокой и даже уже перестала кровоточить. Дарилла и боли-то особой не ощущала.

- Но зубы-то, зубы-то! Вдруг вы ей заразу занесли!

Риалаш оскорбился, но отвечать не стал. Только фыркнул высокомерно.

Ерха, наконец, опомнился и бросился к наагасаху, угрожающе размахивая ветками.

- Ах ты,нелюдь! - завопил он. - Да как посмел зу̀бами своими кусаться?!

Старик уже забыл, что совсем недавно сам горел желанием отходить хворостиной девушку так, чтобы она потом только на животе спать и могла.

- Ох, паскудник!

Риалаш так зыркнул на него, что Ерха сменил яростную отповедь на причитания и пошёл кружить вокруг Дариллы, рану которой с сосредоточенным видом обрабатывал Миссэ.

Низкан был единственным, кто продолжал сидеть на своём месте. Рядом вертелся зверёныш, которому было всё равно, что там случилось, и требовал свою долю внимания. Мужчина же временно забыл о его существовании, поражённый тем, что Дарилла всё же вернулась. Сама вернулась! Ему всё происходящее казалось сном, но он смотрел на золотистую фигурку девушки и находил, что она очень похожа на оригинал. Поступок же наагасаха и вовсе привёл бывшего вольного в растерянность. С одной стороны, он считал, что Дариллу нужно наказать. И наказать серьёзно. Но укус - это как-то... Короче, Низкан не знал, одобрить ли ему наагасаха или всё же осудить. В конце концов, мужчина решил, что осуждающих и так хватает, поэтому буркнул:

- Заслужила.

Ерха и Миссэ с негодованием посмотрели на него, Доаш же коротко усмехнулся.

- А что, нет?! - с вызовом спросил Низкан.

Он не видел мимику окружающих, но неодобрение ощутил кожей.

- Ну не так же наказывать! - возмутился Миссэ.

- Ага, лучше розгами кожу с задницы спустить, - ехидно откликнулся Низкан.

Ерха замялся на месте, виновато почесал затылок и бросил наломанные ветки в костёр. Огонь недовольно зашипел, впиваясь в свежую и оттого влажную древесину. Миссэ посмотрел на старика с лёгким раздражением, но возмущаться больше не стал.

Дарилла благоразумно держала язык за зубами. Тем более её сердце продолжало бухать в груди как молот, и говорить совсем не хотелось. Это ж как она довела наагасаха, что он даже не побрезговал укусить её? Сама девушка кусала других людей только в драках и всего два раза. И после этого тщательно и долго полоскала рот водой: укушенные руки были уж больно волосатыми и потными. А наагасах не только укусил, но ещё и облизнулся!

Дарилла почувствовала, что на душе становится хорошо и терзавший её страх перед встречей отступил. Нет, поступок наагасаха всё же немного страшил, но зато теперь никто не награждал девушку презрительными взглядами и гробовым молчанием. Это ли не счастье? А укус... Да боги с ним! Тем более, она и правда виновата и наказание всё же заслужила.

- Чего лыбишься-то?! - прикрикнул на неё Ерха.

Миссэ обеспокоенно заглянул в лицо девушки.

- Может, галлюцинации начались? - заволновался он.

Риалаш протяжно вздохнул, взглядом показывая всем, что они полные идиоты.