— Хорошо, — согласилась Эля, пожав плечами. Для нее не было особой разницы, где ночевать — в деревне или в поле, потому что оборотни вряд ли предоставят что-то лучше сеновала, а сухая трава колется и норовит заползти под одежду. Все прелести подобного сна она испытала прошлой ночью, остановившись в деревушке чуть большей, чем та, в которой они оставили псевдооборотней.

Тиен покосился на девушку, но промолчал, да и Эля не стремилась продолжить разговор, удовлетворившись полученной информацией. И не то чтобы она опять обижалась на эльфа или была чем-то недовольна. Просто настроение было… лениво-созерцательное, и тратиться на слова не хотелось совершенно. Впрочем, эльф ее, кажется, понял.

Еще около получаса они продвигались таким неспешным шагом: впереди на лошади эльф, следом — полусонная Эля, норовившая выпасть из седла, и таррлины по бокам, размазанными тенями скользившие туда-обратно. Вдруг Алистер настороженно замер рядом с конем Тиена, вскинув голову и прислушиваясь к чему-то. Потянув воздух носом, зверь открыл глаза и внимательно уставился вперед, туда, куда они направлялись. Эля проследила за его взглядом, но не заметила ничего, что могло бы насторожить ее защитника. Значит, Ал услышал что-то от высланного на разведку таррлина, и услышанное вожаку очень не понравилось. Тиен, подобно своему созданию, тоже подался вперед, вперившись взглядом в посадку, словно желая разглядеть что-то сквозь деревья.

— Что там? — нетерпеливо спросила Эллея, не желая оставаться в стороне.

— Ничего хорошего, — не поворачиваясь, отозвался эльф, а таррлин решил дополнить хозяина:

— Деревня разрушена. Как и поместье. Одни руины, даже собак не слышно.

Эля поежилась. Что же могло произойти такого, из-за чего понадобилось уничтожить всю деревню вместе с домашними животными?

— Тиен? — вопросительно протянула она, подъезжая ближе к эльфу и легко прикасаясь к его рукаву. — Мы… мы же поедем туда, правда? Вдруг кто-то смог…

— Выжить? — повернулся к ней эльф. Мрачное выражение лица и холодный взгляд лучше всяких слов сказали, что он в этом сильно сомневается. — Это вряд ли. Оборотни таких промахов не допускают.

— А ты уверен в том, что это сделали оборотни?

Ответа не требовалось. Границы Дагонии, хоть и не закрытые магически так, как граница Великого Леса, мало кто отваживался пересекать в такое напряженное время. А натягивать и без того непрочные отношения с оборотнями, разоряя их деревни, отважится только сумасшедший. К тому же поместье рода Вилда-Каттер располагалось на границе с Тиронией, а ее отцу война с оборотнями ни к чему. Неужели это действия Серых Волков? Насколько же сильной должна быть жажда власти, если разумные существа способны на такое?

— Но мы поедем туда. Нужно попытаться… понять, как далеко готовы зайти волки из Гра-Варгарна, нужна ли им власть любой ценой, даже ценой разрушенных деревень и бесплодной почвы, или хоть что-то они оставляют нетронутыми.

— Зачем нам это? — горько поинтересовалась девушка, представляя, как по деревне в момент нападения бегали дети, за сеновалом украдкой целовались влюбленные, а у печи споро работали женщины, изредка прикрикивая на домашних кошек, путающихся под ногами. — Их это все равно не вернет.

— Их — нет, — не стал спорить Тиен. — Но нужно будет сообщить королю Алистеру, когда мы доберемся до Ис-Та-Ронии, он должен знать, что творится в соседнем королевстве. К тому же следует предупредить правителей других стран, гномы сейчас в особенно невыгодном положении — Гхарм-Тан имеет с Дагонией самую протяженную границу. Если этот случай — не единственный, королям придется пошевелиться и вмешаться. Не думаю, что они будут рады воцарению на троне Гра-Варгарна.

Эля тронула поводья, отводя свою лошадь чуть в сторону.

— Ты, наверное, прав, — опустила она глаза. Ее не обучали политологии, и девушка никогда особо не вникала в дела собственного государства, не говоря уже о соседних королевствах, но в словах Тиена сомневаться не приходилось. Отец вряд ли обрадуется соседям, на земле которых происходят бойни мирных жителей.

— Эля, — позвал Тиен, и девушка подняла на него глаза. Эльф улыбнулся ей: — Эй, не стоит плакать. Мы ведь даже не доехали до деревни. Если хотите, я съезжу один, а вы с таррлинами подождете в посадке.

Девушка подняла руку. В уголках глаз действительно скопились слезы. Вытерев их ладошками, совсем как в детстве, Эля помотала головой:

— Нет, я поеду с вами. Не нужно меня ограждать от реальности, я справлюсь с тем, что там увижу.

Тиен с сомнением глянул на спутницу, но отговаривать не стал. Протянув руку, он на несколько секунд сжал ее ладонь, а затем пустил коня вперед. Эля тронулась следом, пытаясь не сосредотачиваться на тех ужасах, что рисовала фантазия. За спиной она слышала неодобрительное сопение Алистера, но ему заметила лишь:

«А ты вообще не смей возражать, интриган хвостатый. Мы с тобой еще с псевдооборотнями не разобрались».

Молчаливое осуждение сразу же исчезло из ее сознания — таррлин отгородился от хозяйки.

Лесопосадка, за которой начиналась деревня, росла на холме, а потому, едва они выехали за деревья, взгляду сразу же предстала полная картина случившегося. Пока они были еще далеко, и мелкие детали разглядеть было трудно, но от уже увиденного Эле стало плохо, и она подумала, что не хотела бы знать все подробности. Деревня располагалась в маленькой низине и сама была невелика размерами, дом лорда был построен чуть в отдалении, на возвышенности. И все это разрушено. От поселения остались руины. Деревянные постройки были снесены до основания, от каменных кое-где еще стояли стены, но ни одного целого дома. Даже сараи. Даже конюшни. Уничтожено было все. Дороги и улицы лишь угадывались, заваленные камнем и досками. Часто среди этого уже мусора виднелись цветные пятна, которые при приближении оказались оборотнями. Мертвыми оборотнями в яркой одежде, беззащитные и безоружные перед нападавшими.

Младшая принцесса даже не представляла, что такое может действительно случиться. Разумные существа не могут сотворить такого. Гра-Варгарна — ненормальные, их нужно изолировать, уничтожить, не дать возможности принести еще больший вред.

Девушка не понимала, что по ее щекам текут слезы, пока Тиен не притормозил и не поравнялся с ней, снова сжав руку:

— Эля… Пожалуйста, не смотри. Не стоит, это не то зрелище, которое должна видеть девушка. Ты им уже не поможешь, не изводи себя.

— Даже дети, Тиен, — простонала Эллея, крепко сжимая его пальцы. Слезы срывались с подбородка, капая на седло, но девушка этого не замечала. Гра-Варгарна не пощадили никого, даже маленьких оборотней.

Слева из-за завалов вынырнул таррлин, один из тех, кому Эля еще не дала имени, и девушка уловила его сообщение Тиену:

«Никого живого. Даже у домашней птицы свернуты шеи или выпотрошены внутренности. Только тучи мух. И, похоже, все это случилось дня два назад, плюс-минус двенадцать часов».

Эля судорожно дернула поводья, смутно уловив возмущенное ржание. Лошадь подняла голову, пытаясь избежать режущей боли во рту, и нервно забила копытами. Лишь через какое-то время девушка осознала, что причиняет своей кобыле страдания, и медленно разжала пальцы, позволяя поводьям соскользнуть на холку. Тиен перехватил их и развернул лошадь так, чтобы деревня осталась за спиной плачущей Эли. Сам остановился рядом и мягко, но не оставляя ей возможности возразить, приказал:

— Перебирайтесь ко мне.

Девушка недоуменно посмотрела на спутника, но он был серьезен. Протянув ей руку, он вместе с этим предлагал ей утешение и поддержку, и Эллею в последнюю очередь волновали приличия и моральная сторона ее будущего поступка. Вытащив левую ногу из стремени, она привстала в седле и аккуратно перенесла ее через круп недовольно дергающей хвостом кобылы. Тиен подхватил младшую принцессу и осторожно усадил перед собой. Девушка тут же уткнулась носом ему в грудь. Эльф успокаивающе погладил ее по голове и тронул поводья, заставляя своего коня шагать вперед. Лошадь Эли послушно последовала за ним.