Эллея закатила глаза и всплеснула руками, удивляясь ему упрямству.

— Хорошо, — буркнула она.

«Алистер!»

«Маленькая хоз-зяйка?» — тут же отозвался таррлин.

«Приказываю честно ответить на вопрос, и даже не вздумай увиливать. Как зовут этого глупого раздражающего ушастого, что вас создал?»

«Тиен», — ответил Ал, и Эля, словно наяву, увидела, как вожак пожимает плечами.

«Алистер-р-р! — ничуть не хуже таррлина зарычала Эллея. — Полное имя!»

«Маленькая хоз-зяйка, только… не убивай его очень сильно, — попросил Ал, и, как-то виновато поскуливая, признал: — Крисстиен Темнейш-ший».

Эллея резко вдохнула, сжав кулаки, и медленно-медленно выдохнула. Глаз она все еще не открывала, лишь крепко сжала зубы и попыталась взять себя в руки. Не получилось.

— Тиеннар Неугомонный? — прошипела она, поворачиваясь к эльфу. — Маг-изобретатель?

— Эллея…

— Горы Семи водопадов и святилище младшей богини? — Тиен… нет, Крисстиен отступил на пару шагов, примиряюще выставив вперед руки. Эля шагнула вслед за ним, словно повторяя тот момент из сада Лиолинн, когда он вот так же пятился от разозленной девушки. Только сейчас ярость младшей принцессы была в разы сильнее, и эльф это понимал. — Их ведь и не было, верно?

— Не было, — согласился кронпринц, не спеша, впрочем, виновато опускать голову. — Меня пугала перспектива вашей повторной встречи с Арраном, поэтому сделал первое, что пришло в голову — развернул твою карету обратно. Но ты, кажется, сама не так давно говорила, что даже рада этому.

— О да, еще как! Просто безумно рада тому, что меня обманули и лишили встречи с другом! Предатель!

Эля резко выставила перед собой руки, и корни деревьев, послушные ее эмоциям и силе, полетели в сторону эльфа. Крисстиен с нарочито скучающим видом отбил их, еще больше разозлив Эллею.

— Все это мы с тобой проходили в хижине, — заметил он. — И, если ты не помнишь, это на меня не подействует. Я все же больше эльф, чем ты.

— Меня это не волнует! — Не желала успокаиваться принцесса. — Ненавижу, — тихо пробухтела она, наблюдая за неудавшейся попыткой вместо корней использовать ветви. Отвлекаясь на секунду от Крисстиена, девушка оглянулась, соображая, что еще можно было бы использовать против эльфа. Серьезный вред она ему причинять не собиралась — все-таки испытываемые ею чувства, пусть и не в данный момент, но вообще, были далеки от ненависти, а вот дать выход эмоциям и проучить ушастого обманщика Эля очень хотела. Однако все, что могла сделать младшая принцесса, это напустить на него ветки и корни и обсыпать пыльцой с ближайших цветов, чего эльф с легкостью избегал. Все-таки в землянке ссориться было намного удобней: там и посуда была, и мебель, которой можно было запустить в Тиена, а здесь он с легкостью отбивается от всех ее несерьезных атак.

А вот его «наступление» Эллея проворонила, успев лишь изумленно вскрикнуть, когда ее туго, но не причиняя боли, оплели корни деревьев. Тиен использовал против нее ее собственный прием, которым она справилась с бандитами! Невозможный ушастый! Уговорить деревья убрать корни у девушки не получалось, и из кокона на эльфийского наследника зло сверкала глазами раскрасневшаяся принцесса.

— Отпусти! — потребовала она, тряхнув головой.

— Ну уж нет, — мурлыкнул Крисстиен, приближаясь к Эллее. — Пока не успокоишься, предпочту обезопасить себя таким низким и недостойным способом. — Он снова чмокнул ее в нос, и девушка рассерженно зашипела. — Эль, перестань злиться, — попросил он. — Я обязательно перед тобой извинюсь за свой обман. Я попрошу у тебя прощения столько раз, сколько захочешь, только перестань пытаться приманить вон тот корень и натравить его на меня. И ту ветку тоже оставь в покое. Ваше высочество, перестаньте вести себя, как ребенок, и давайте спокойно поговорим. — Эля хмыкнула и отвернулась. — Упрямое создание, — мягко пожурил ее кронпринц. — Скажи, почему тебя устраивает Тиен и совсем не устраивает Крис, если это все равно один и тот же эльф?

— Не забудь упомянуть про то, что этот эльф — замечательный обманщик.

Крисстиен щелкнул ее по лбу:

— А если этот обманщик тебя еще и любит? — Эллея недоверчиво покосилась на эльфа. — И не смотри на меня так, — усмехнулся он. — Сейчас я абсолютно честен и серьезен. Когда успокоишься и сможешь нормально думать, сама поймешь, что это так. — Девушка фыркнула. — Ваше высочество, вы заставляете меня идти на крайние меры, — сокрушенно покачал головой он, но Эля ни на секунду не поверила, что его огорчают эти самые «крайние меры». Скорее, забавляют. Да и в глазах светится неприкрытое предвкушение.

— И какие же?

— Которые абсолютно не требуют слов, — доверительно прошептал Крисстиен, наклоняясь к ней. Эля успела лишь изумленно охнуть, когда возмутительный эльф ее поцеловал. На то, что путы практически мгновенно с нее спали и уползли обратно по землю, она не обратила внимания. Подумала только о том, что обнимать Крисстиена и чувствовать, как он обнимает в ответ — невыразимо приятно.

— Даже не подумаю! — отрезала Эллея, обгоняя Криса.

— Эля, глупый ребенок, я ведь все равно узнаю! — Продолжал настаивать эльф. — Какая тебе разница, когда признаваться — сейчас или потом?

— Не хочу в таком признаваться, брата своего спрашивай! — Заупрямилась принцесса, резко останавливаясь. Шедший следом кронпринц едва не налетел на нее, успев вовремя затормозить.

— Почему я должен у младшего брата выяснять имя своей невесты? — Резонно возмутился Крис.

— Он давал, он пусть и отвечает. — Эля открыла дверь в кабинет, юркнула внутрь и попыталась захлопнуть ее перед носом эльфа. — Я не хочу.

Крисстиен успел перехватить дверь, не позволив Эллее отгородиться от него стенами и спрятаться от вопросов.

— На ритуале соединения ты его все равно утаить не сможешь, — попробовал он уговорить ее. — Если у тебя есть второе имя, ты должна будешь назвать его, чтобы моя родовая магия приняла тебя.

Эля, торопливо перекладывающая бумаги на столе и делавшая вид, что это занятие ее очень интересует, подняла голову:

— И… много эльфов там соберется? — испуганно спросила она.

— Много, — кивнул Крис, и девушка не заметила лукавых огоньков, загоревшихся в его глазах, ясно говоривших о том, что он ее разыгрывает. А с другой стороны, может быть, семь-восемь эльфов для него действительно слишком много?

— Арран, зараза… без десерта на ближайшие десять лет оставлю, — пробормотала Эллея, только сейчас осознавая, какой «подарок» ей сделал третий принц пять лет назад. Отойдя к широкому окну, прислонилась лбом к прохладному стеклу. Как же стыдно признаваться!

— Ну так что, будешь сдаваться? — Подошел сзади Крис, обнимая невесту и устраивая подбородок на ее макушке.

— Буду, — горестно вздохнула Эллея, закрывая глаза. — Твой брат в тринадцать лет дал мне имя… только не смейся, пожалуйста… Обыкновенная.

Крис дрогнул, дернувшись всем телом и пытаясь, честно пытаясь не рассмеяться. Однако Эля прекрасно чувствовала его настроение и его попытки, а потому сердито пихнула эльфа локтем.

— Тише, воительница, — пробормотал ей в волосы Крисстиен, все же не сдержав смешки. — Я не над тобой и не над именем.

— А над чем тогда? — Подозрительно осведомилась Эллея, поворачиваясь в кольце его рук так, чтобы заглянуть в глаза.

— Над братом. Какой же он еще глупый. Кем надо быть, чтобы дать тебе такое имя… Ведь любой эльф сразу поймет, что моя невеста — самая необыкновенная.

— Крис… — выдохнула Эллея. Встав на цыпочки, легко прикоснулась в поцелуе к его губам. Эльф улыбнулся и только притянул ее ближе к себе, как в комнате яркой вспышкой засветился переход, и на стол плавно упал лист бумаги. Переглянувшись, Эля и Крис шагнули в его сторону.

«И когда вы там уже поженитесь! Не терпится подержать названого сына в лапах! Советую поторопиться и не испытывать моего терпения. Ли».

— Сына, значит… — задумчиво протянул Крисстиен, поднимая листок со стола и внимательно глядя на стремительно краснеющую Элю. Та немного нервно хихикнула: