— Ого! И что дальше?

— Дальше Мичка как налетел на него с кулаками, ужас! Сан стал отбиваться, девчонки завизжали, мальчишки стали свистеть и Мичку подбадривать, у него ведь как у «старенького» друзей больше… А потом учителя прибежали, растащили их, поругали обоих и отправили синяки сводить.

— А кто в результате победил-то?

— Ребята говорят — «боевая ничья». Только… это ведь не важно, правда? Пусть бы Сан даже проиграл… Но он мне больше Мички нравится, — снова покраснела девочка. — Он, когда мы домой шли, прямо спросил — согласна я потом с ним жениться? И я сказала «да». Тогда он мне вот это подарил, — она вытащила из-за ворота и показала Раде красивую круглую подвеску на цепочке. — Саня говорит, что это его мамы. А мне нечего было ему взамен дарить, и я тогда… (только дяде не говори!) его поцеловала.

— И как, понравилось?

— Ну… не знаю, наверное. Он так щекотно дышит!

— Ничего, подрастёшь и оценишь, — улыбнулась Рада. — Только поосторожнее с этим. Один раз поцеловались — и хватит. Успеете ещё после свадьбы!

— Вот и Саня так сказал, — серьёзно кивнула Маша. — Я думаю, это правильно.

— Совершенно! Он у тебя молодец.

— Угу… Ой, дядя!

— Приветствую, дамы! А чего это вы у меня так мечтательно улыбаетесь, а?

Девочка гордо задрала носик:

— У женщин свои секреты!

И прошествовала на выход.

Мир ухмыльнулся и на всякий случай погрозил пальцем — жене.

— Смотри у меня! Испортишь ребёнка — а мне потом расхлёбывай!

Рада мученически вздохнула.

— Представь себе, на этот раз я абсолютно ни при чём!

— Ага-ага…

— Так и знала, что не поверишь!

Ну, не считая того, что малолетний «жених» появился в этом доме именно с её подачи, она действительно была тут совсем ни при чём.

«Если ты сейчас быстро придёшь на кухню — только тихо! — то узнаешь кое-что очень интересное…»

Рада улыбнулась и с энтузиазмом воспользовалась безмолвным советом своего физика. Впрочем, за прошедший месяц Чупа вымахал настолько, что назвать его малышом уже просто язык не поворачивался. Размером с хорошую упитанную собаку, но игривый и грациозный, он любил резвиться с младшим поколением или валялся где-нибудь в саду на солнышке. Раду по-прежнему считал за хозяйку, но как приклеенный по пятам не ходил, особенно когда рядом ошивался Мир, и общаться предпочитал в основном телепатически. Мелочь от души веселилась, слушая, как он смешно коверкает и повторяет за ними несложные слова. Зато мысленно он болтал так, как будто уже минимум школу закончил: не только длинные фразы, но и собственные рассуждения, очень, кстати, грамотные. Словом, не питомец-несмышлёныш, а полноценный замечательный друг! Как жаль, что его нельзя будет забрать с собой на Землю — там ему явно не место…

Рада тихонько прокралась по коридору и встала у полуоткрытой двери. Подслушивать, конечно, нехорошо… Но скучно же! Тем более, это не её идея, а Чупина.

— Прочитала? — глухо спросил Ен. — Ну, что скажешь?

— Они… прекрасны! Мне никто никогда не писал таких стихов… Я думала, это вообще невозможно, сочинить такую красоту. Но ты… Спасибо.

В голосе Норы — потрясение и растерянность. Как любопытно-то!

— Я не про сами стихи. А про смысл. Ты ведь поняла…

— Что ты…

— Да. Ещё с нашей первой встречи. Помнишь?

— Я тогда была вся зарёванная и страшная…

— Я не помню. А помню, что когда платок отдавал, почувствовал твой запах и подумал… неважно. А когда мы вместе за упавшим стаканом потянулись…

— И лбами треснулись.

— Ну и что. Я тебе носом прямо в макушку уткнулся. И на миг просто выпал из реальности… Со мной такого ещё никогда не было. Извини, если обидел, я ведь знаю, ты любишь Мира. Но я больше не могу носить это в себе. Я тебя не достоин. Но всё равно хочу, чтобы ты это знала. Я люблю тебя.

Тишина.

— Я пойду…

Рада ещё сильнее вжалась в простенок, пытаясь «притвориться ветошью», но до двери Ен так и не дошёл. Резкий стук отодвигаемого стула, и сразу — характерные звуки поцелуев и сдавленные стоны. Вот теперь точно пора валить…

Ух ты, что делается-то! Похоже, вдобавок к Саньке, у них завёлся «жених номер два»! И она опять тут как бы ни при чём… Блин, только бы муженёк не прознал!

Нора пришла к ней на следующий же день, пользуясь отсутствием Мира. Завела разговор о каких-то пустяках, помялась, нервно теребя рукав, но всё-таки решилась:

— Рада, я знаю, что в последнее время мы почти не общаемся. Но ты не думай, что я отношусь к тебе плохо. На самом деле я очень благодарна тебе за то, что ты согласилась помочь Миру и всем нам. Прости, что не сразу смогла справиться с эмоциями и невольно избегала, но ты же понимаешь, почему. А сейчас, если ты на меня не в обиде, я хотела бы общаться с тобой, как раньше. Тебе же, наверное, скучно, когда Мир уезжает, а Маша в школе. Ты приходи ко мне, будем болтать, я маленькому красивых пелёночек нашью и ещё, чего понадобится. Только ты не сердись на меня пожалуйста, ладно?

Последнюю фразу она почти прошептала, и Рада ободряюще похлопала её по руке.

— Не буду. И за Мира не буду, и за Ена.

Нора вскинула на неё испуганные глаза.

— Ты… знаешь?!

— Ну, так получилось, случайно услышала вчера ваш разговор. Не волнуйся, Миру я, конечно, ничего не скажу.

Нора не выдержала и зашмыгала носом.

— Я не знаю, что мне делать! Мне так страшно!

— Почему это? Я тут за вас радоваться собралась, а ты боишься чего-то… Что Мир узнает?

— Даа! А вдруг он, вдруг он и в самом деле собирался потом на мне жениться! А я уже не хочу, я за Ена хочу! Но он тогда нас двоих вышвырнет, и Саньку тоже!

— Думаешь, он на это способен? — Рада машинально погладила живот. — А мне кажется, максимум, что он сделает — отправит вас троих в ближнюю деревню, чтобы перед глазами не мелькали, да ещё и дом самый лучший даст. Конечно, там всё равно будет хуже, чем здесь, работы прибавится… Но если ты по-настоящему Ена любишь, то это тебя не остановит.

— Конечно, люблю! Но дело не в этом… Я просто чувствую себя предательницей. Столько лет страдала по Миру, и вдруг так быстро всё переменилось. Вся моя будущая жизнь… Страшно.

— А, представь, каково тогда мне? Нет уж, Нор, хватит жаловаться. Сейчас у тебя наступает самая прекрасная пора в жизни, наслаждайся этим, цени каждый момент! Тем более, что тебя выбрал такой потрясающий парень. А Ен — он действительно потрясающий!

— Он ведь… тебе нравился, да? И ты ему.

— Просто дружеская симпатия. Но, смотри, если ты будешь сомневаться и мучить бедного мальчика, я ведь могу и передумать. Вот останусь здесь, разведусь с Миром и как возьмусь за Ена!

— Не надо! В смысле, оставайся, но с Миром не разводись. Вы ведь с ним сейчас очень даже ладите, правда? Так, может, он потом не захочет тебя отсылать? Будешь тут хозяйкой, ещё детей родишь… Нет?

Рада поспешно отвернулась, скрывая выражение своего лица. Нора только что проехалась по больному, ведь она как-то незаметно для себя начала думать о том же. Нет, конечно, она хотела на Землю, но… Остаться здесь она тоже хотела, и с каждым днём всё сильнее. В этом спокойном дружелюбном мире без вечной суеты, смога и выматывающей работы. И ещё без любимой подруги, любимых и памятных Питерских местечек, телефонов-телевизоров… Равноценная замена? Да! Ещё какая!.. А если бы ко всему этому мистер бывший несносный тигрище, вопреки договору, решил бы оставить её себе насовсем, сказал, что любит… Без всяких долгих речей и стихов, пусть самых распрекрасных, просто бросил бы мимоходом «да ну его, этот развод, вдруг Ра-Рима обидится, да и вообще я к тебе уже привык, останься, а?» Она тогда бы сделала вид, что думает, поломалась бы немножко… И согласилась.

Но возможно ли это? Рада была в этом крайне не уверена. Всё же они с Миром действительно слишком разные. И он вполне может любить «верную» Нору, даром что сейчас старается о ней не упоминать… Так что хватит мечтать и надеяться, больнее же будет.