Кто-то перемахнул через мою голову и рванул к колоннам, завывая, словно взбесившийся пылесос. Кажется, наш Лёва заскучал в своей песочнице. Блин, однако же, так и в штаны наложить можно! Я нырнула за дерево у стены дворца и расстреляла последние патроны Грозы почти не целясь.

Теперь осталось выбирать из трофейной винтовки и десятка Вумпов, которыми прежде были вооружены защитники дворца. Пятеро уцелевших, между прочим, затеяли весёлую беготню в колоннах, пытаясь подстрелить Льва, гоняющего их, точно назойливых мышей. А, кстати...

— Рамина, — сказала я, прижимая палец к уху, чтобы слышать только голос напарницы. — как там дела со взломом?

— Полным ходом, — пискнула мышь и не упустила возможности укусить. — А если вы обе перестанете отвлекать, всё пойдёт ещё быстрее.

— Хорошо, — хмыкнула я и одним выстрелом сняла солдата в мерцающем комбинезоне. Кажется, странная одежда должна была работать, в качестве шапки-невидимки, но что-то пошло не так.

Обе, это — я и Баст. Перед тем, как мы начали осуществлять свой план по входу в город, я связалась с богиней и Раминой. Имелась одна задумка. В смысле, ещё одна. План действий, параллельно нашим. Баст пригнала к стене города своих волков и воронов, а Рамина пыталась взломать охранную систему, отключив пушки на башнях и электроограду. На деле кажется, будто нет в этом ничего сложного, однако потребовалось применить неимоверные дипломатические усилия, чтобы убедить всех в честности партнёров. Баст пищала, точно бешеная мышь, а Рамина рычала, подобно разъярённому льву.

Ну да ладно; не мешать — значит, не мешать. Из-за статуи, где прятался Лесоруб, донеслось тарахтение автоматных очередей и ещё пара врагов оказалась на земле. В этот момент Лев пойма предпоследнего, а уцелевший бросился в мою сторону. При этом он вопил во всю глотку. Оставалось приложить его прикладом между глаз и отобрать Вумп. Стрельба прекратилась и в наступившей тишине я услышала нарастающий рёв мощных двигателей.

— Быстро ко входу! — крикнула я и немедленно воспользовалась собственным приглашением. Если не ошибаюсь, то к нам сейчас пожалуют очень опасные гости.

Лесоруб заметно прихрамывал, но в остальном выглядел достаточно целым, хоть и помятым. Когда из-за машины вынырнул Страш, какой-то гад принялся палить по нему из окна и у меня, честно говоря, сердце ушло в пятки. Однако Лес тут же остановился и подняв руки, в каждой из которых блестело по стволу, дал две длинные очереди по дворцу.

— Фух! — выдохнула я и поцеловала обоих в пыльные щёки. — Как же я рада вас обоих видеть! И тебя, малыш, тоже, — я потрепала Львёнка по голове, волосы на которой окончательно превратились в кошмар парикмахера. — Думаю, сейчас нам постараются продемонстрировать парад бронетехники. Надеюсь, им хватит ума не палить по дворцу.

Не хватило. Такое ощущение, будто войска Чародея слетели с катушек и теперь пытались уничтожить врага любой ценой. Либо же их повелитель сам окончательно лишился остатков разума. Впрочем, определённое безумие присутствовало с самого начала боя у дворца. Я лично считаю, что адекватная охрана не стала бы вываливаться наружу, открывая входные двери. Они выглядели достаточно прочными, чтобы расшибить о них свой лоб, так что здесь мы могли задержаться надолго. Да и решётки на окнах тоже смотрелись очень надёжно.

А так, мы сами закрыли вход мощной металлической плитой, больше напоминающей те, что стоят на охране банковских хранилищ. В тот же миг снаружи несколько раз оглушительно громыхнуло. Ближайшее окно влетело внутрь вместе с решёткой и проход заволокло пылью. Я ощутила на зубах каменную крошку и тряхнув головой, избавилась от такой же, в волосах.

— Что это? — Страш завопил так, словно его пытались резать. Да я и сама немного оглохла.

— На пол! — поскольку все смотрели на меня, точно пьяные рыбы, я подала пример, распластавшись среди кусков разбитой стены.

Ударили тяжёлые очереди и на голову посыпались пыль и обломки. Если я не ошибаюсь, у нас осталось около минуты, прежде чем вновь прилетят ракеты. Хорошо, что у Чародея нашлись только лёгкие «Артемоны», которые обычно используют против пехоты. Что-нибудь потяжелее — и нам точно хана.

Мы успели благополучно доползти до поворота, когда глухое «ду-дут» сменилось оглушительным «гр-рум» и коридора позади окончательно превратился в свалку стройматериалов. Ударной волной меня выкатило в холл, где небольшие креслица играли в хоровод с парой овальных столиков, а огромное стеклянное окно выходило в зимний сад с озером и водопадом. Вдоль стен стояли диваны, за которыми нас уже поджидала засада.

Ну, как поджидала… Охранники сами охреневали от происходящего, а зал оказался заполнен мелкой пылью, принесённой из разрушенного коридора. Так что, поначалу нас даже не заметили. А вот светящийся глаз Леса сработал безошибочно, и великан открыл стрельбу тотчас, стоило нам влететь внутрь.

Пули свистели. Охрана палила, не высовываясь из-за мебели, а мы не поднимали головы от ступеней, за которым спрятались и сколько такое могло продолжаться — фиг его знает. Потом кто-то из врагов попытался решить вопрос, швырнув гранату и ситуация немедленно сдвинулась с патовой точки.

Я увидела поднятую руку с зажатым в ладони металлическим яйцом и немедленно выпустила в неё все имеющиеся заряды. Кто-то завизжал, послышался стук о пол и на мгногвение всё смолкло.

А потом — бабахнуло.

Самое интересно, что не так много врагов пострадало от взрыва, как элементарно обгадилось от страха. Не знаю, из кого Чародей набирал охрану, но встретив реального противника эти засранцы немедленно включали заднего. Вот и сейчас, на опрокинутом диване распласталось два окровавленных тела, а остальные бросились к выходу. Очереди, которые мы выпустили вслед беглецам, включили у них режим форсажа. У тех, кто выжил.

Поле боя осталось за нами. Правда, теперь всё выглядело хуже, чем в начале сражения. Стекло, защищавшее зимний сад обрушилось, а мебель и деревянные пол покрывали десятки чёрных дыр. За спиной продолжали развлекаться «Артемоны», превращая первый этаж дворца в живописные развалины.

— Вперёд, — скомандовала я и подняла с пола пару трофейных Вумпов. — Лес, ты хоть в курсе, куда-дальше-то идти? Домик-то, чай не из маленьких, а тут ещё и эти обезьяны с гранатами.

— В курсе, — он перезарядил оружие. Физиономия, покрытая серой пылью, казалась высеченной из камня. — Но есть проблема: чтобы попасть во внутренний двор, где прячется этот гад, нужно через систему безопасности отключить защиту. Как там поживает твоя хвостатая хакерша?

— Рам? — она недовольно зафыркала, но согласилась меня выслушать. — Чёрт! Говорит, что ту, как и у Баст нет выхода наружу. Но она знает, где располагается охранный центр и может подсказать, что именно делать.

— Как поступим?

Последний раз громыхнула и к нам подполз почти идеально круглый клуб пыльного дыма. Я задумалась, осматривая спутников, а потом выковыряла из уха шарик передатчика и протянула Страшу.

— Держи, — он попятился и помотал головой. — Не беси меня! Слушай, что Рамина скажет и сделай всё правильно. Лохматый, — Лев молча кивнул. — Береги его, как зеницу ока.

— Сделаем, — парень не казался ни удивлённым, ни расстроенным.

— Элли, — я остановила ненужную болтовню поцелуем и сунув в пальцы резиновый шарик, развернула болтуна. Потом отпустила лёгкий пинок. Для уверенности.

— Пошли, — я хлопнула Лесоруба по плечу. — Веди в этот, чёртов, внутренний двор.

Мы прошли пару залов и коридор. Внезапно в стенах что-то заперхало и вдруг послышался визг, наполненный такой яростью и ненавистью, что мне стало не по себе. Потом верещание умолкло и некоторое время кто-то тяжело дышал в микрофон. Всё это время мы продолжали идти вперёд. Пока нам попался только застывший, как столб, мужчина в белом костюме. Он выглядел впавшим в ступор.

— Я убью вас всех! — дыхание сменилось хриплым мужским голосом. — Все вы — твари, паразиты, уроды… Спелись, чтобы добраться до меня, разрушить всё, что я сделал, чего достиг.