— Прости меня, — прошептал фигуре Глубокий Корень, доставая один свой тяжелый кинжал. — Прошу тебя, даруй мне прощение за это кощунство.
Быстро выдохнув, он нанес первый удар.
Он бил и бил ножом, пока Винн не увидела искры, высеченные сталью кинжала. Топот тяжёлых ног эхом отозвался в пещере. Глубокий Корень выпустил кинжал и схватился за верхушку предмета обеими руками. Окаменелый камень ломался и крошился, когда он вырывал предмет из хватки фигуры.
Винн показалось, что она увидела остатки гномского предплечья, поскольку руки фигуры оторвались от тела, не расставшись с предметом. Ей захотелось поежиться.
Топот стал громче и ближе.
Глубокий Корень обернулся, поднял перед собой предмет, который держал. По нему тут же чиркнуло лезвие.
Кусочки окаменелого минерала брызнули вокруг, и он увидел другого Ходящего-сквозь-Камень с обезумевшим выражением на лице. Обломки ударили в его лицо, и даже Винн вздрогнула от этого звука. Глубокий Корень нащупал на поясе свой второй кинжал. Рука другого Ходящего-сквозь-Камень сжалась в огромный кулак, и он ударил.
Винн почувствовала боль, как будто этот кулак врезался в ее живот. Дыхание вышибло из Глубокого Корня, и он упал назад на окаменелую фигуру.
— Твои кости никогда не будут покоиться здесь! — прорычал другой Ходящий-сквозь-Камень. — Мы бросим тебя гнить снаружи с теми, кто пытается сейчас захватить нас.
Его лицо блестело от пота, словно в лихорадке, и было так искривлено, что Винн не могла сказать, был ли это тот старший, который напал на него раньше. Тогда она увидела, что его кинжал поднят снова
Глубокий Корень попытался заблокировать. Лезвие Ходящего-сквозь-Камень скользнуло в сторону, и Глубокий Корень почувствовал, как стальной наконечник чиркнул по чешуйкам брони на его левом боку.
Глубокий Корень вскрикнул и выдернул из ножен свой кинжал. Он ткнул длинным, покрытым коркой предметом в лицо нападавшего и вскинул свой кинжал. Голова Ходящего-сквозь-Камень отдернулась от ещё одной волны каменной крошки. Глубокий Корень качнулся вниз, и лезвие его кинжала погрузилось в шею как раз над бронёй Ходящего-сквозь-Камень.
Был влажный, царапающий звук, словно сталью по камню или кости, но Ходящий-сквозь-Камень не упал. Он откачнулся назад, его рот открылся в судорожном вдохе. Кровь начала просачиваться между его зубами и потекла по нижней губе.
Винн услышала, как кинжал Глубокого Корня звякнул о камень, когда он в ужасе смотрел на то, что сделал. Приближающиеся шаги и крики эхом прокатились по пещере. Глубокий Корень кинулся через пещеру и нырнул в стену.
У него не было выбора, и Винн знала это. Но в темноте камня, начал расти ее собственный стыд. Она поняла, что он собирается сделать.
Глубокий Корень выпрыгнул из камня в глубокую пещеру дракона. Глухой стон срывался с его губ с каждым выдохом.
Винн услышала эхо преследования из тоннелей выше. Но когда Глубокий Корень поднял свою ослабевающую голову, она увидела, что его взгляд заволокло водянистым пятном, пока он не провёл тыльной стороной ладони по лицу, вытирая слёзы.
Дракон, ожидая, стоял посреди вязкого бассейна. Он склонил свою голову и тихо вздохнул, но не дал Глубокому Корню ни секунды на отдых:
«Ударь под мое последнее ребро, по направлению к груди, к сердцу. Но только когда я начну выдыхать своё последнее пламя. Только тогда… только по моей команде.»
Глубокий Корень поднял покрытый камнем предмет в своих руках.
Большая часть минеральной корки отвалилась, и Винн увидела часть длинного, толстого наконечника. Он провёл по шероховатому древку, удаляя остатки окаменелостей. Бросив быстрый взгляд на проход, он схватился за очищенное древко и хлопнул покрытым коркой лезвием по стене. Он ударял его снова и снова, пока лезвие наконечника не очистилось.
Звон каждого удара обострял страх Винн. Это услышат везде в тоннелях.
Раздался крик, а потом всплеск.
Глубокий Корень резко обернулся. Другой из его братьев с плеском шёл к нему через бассейн, а затем последовал удар по камню, который прокатился через его кости. В идущем под уклон тоннеле стоял другой Ходящий-сквозь-Камень, его рука была плотно прижата к грубой стене. Звук тупого удара и быстрый всплеск отвлёк внимание Глубокого Корня в другую сторону.
Голова дракона ударилась о стену, и он пошатнулся. Ходящий-сквозь-Камень отвёл железный посох назад для следующего удара.
Глубокий Корень кинулся к дракону, но зверь внезапно выровнялся.
Его голова на длинной шее качнулась назад, пасть открылась, а затем он опустил голову, а его рот с клацаньем закрылся. Половина его противника исчезла в нём, остались лишь ноги с порванными остатками кишечника. Брызги крови дождем полились на Глубокого Корня.
Винн внезапно закричала, хотя это был голос Глубокого Корня. Он выгнулся от боли в спине, такой острой, что все потускнело перед глазами Винн.
Когда ее зрение прояснилось, она увидела, что он обернулся, откидывая в сторону чью-то руку. Все же боль только увеличилась, когда он рубанул копьём. Лезвие наконечника погрузилось в череп молодого Ходящего-сквозь-Камень, и Винн увидела искажённое лицо гнома.
Глубокий Корень потянул руку к своей пояснице, и Винн почувствовала рукоять, которую он схватил.
«Сейчас… прежде чем наши жизни будут потрачены впустую.»
Глубокий Корень выпустил рукоять клинка и повернулся.
Дракон поднял голову к потолку пещеры. Его челюсти мелко дрожали, вспышки огня плясали между зубами. Винн показалось, что она слышит, как Глубокий Корень шёпотом повторяет что-то снова и снова, но она была слишком растеряна.
Если бы она была там, то сделала бы что угодно, чтобы помочь ему. Даже загородила бы собой, чтобы выиграть для него несколько секунд. Но в этой памяти, она не могла не задаться вопросом…
Она была поймана в эту ловушку, чтобы умереть вместе с ним?
Глубокий Корень шагнул вперёд и прижал острие копья к боку дракона, все еще что-то отчаянно шепча.
«Помните его… его слова… и нашу смерть, дети мои.»
Прежде чем Винн осознала этот последний стрёкот крылышка-листа, Глубокий Корень со всей силы надавил на древко.
Пламя разверзлось перед её взглядом, а затем была только белизна. Но не было больше никого, чтобы услышать тишину, вместо бури шепотов.
Винн вскрикнула, когда память закончилась. Остатки всеми позабытых событий заставили температуру её тела подскочить, хотя это и не могло быть реальностью.
Глубокий Корень и дракон пожертвовали собой и сошедшим с ума ситтом, чтобы помешать вражеским силам получить доступ к северным землям.
В мыслях Винн раздался голос:
«Помни!»
Это слово повисло среди белизны перед её глазами, и мир потемнел.
Обнаружилось мерцание, но не в темноте вокруг. Оно отразилось от двух обсидианово-чёрных глаз, настолько больших, что они заслоняли все остальное. Эти глаза наблюдали за Винн, а пляска оранжево-красного света в них распространилась вокруг… как в разуме Винн. Когда это последнее воспоминание Глубокого Корня исчезло, новая боль напала на нее. Это походило на что-то, отчаянно тянущее ее мысли на себя, и она почувствовала, что погружается в собственные воспоминания.
Мир снова на мгновение почернел. Тогда она увидела эпизоды своей памяти, прибывающие в обратном порядке. Сначала было ясное изображение и тряска дрезины. Один образ сменял другой, и она снова пережила…
…как ведёт фургон вниз по проходу Скользнувшего Зуба…
…нападение Стихийных Духов в огромном лесу Лхоинна…
…плавание на корабле с Чейном, Тенью и Красной Рудой, когда они добирались до Драйста…
…борьба с призраком в подземелье Дред-Ситта…
…очередной спор с её начальниками в Гильдии Колм-Ситта…
…Чейн, присевший на земле у стены конюшни, протягивает ей свиток, одинокая надежда в его глазах…
…Тень несётся по тёмной улице, чтобы защитить ее от призрака…
…путешествие от Запределья до ее родины с Магьер, Лисилом и Мальцом…
