В какой-то момент, из пальцев Линды вырвался прозрачный поток. Я напряг разум, стараясь помочь, насколько это возможно.

Под действием телепатии стена начала колебаться. В ней появилась брешь размером с футбольный мяч.

Но тут что-то вспыхнуло, энергия Линды вернулась к ней с большей силой. От мощной отдачи, напарница потеряла сознание, упав на меня.

— Я сегодня не в форме, – заявила она, отключившись.

– Нет! Так не честно! Выходи, хренов трус, давай драться! — Я орал, глядя в синее небо, которое будто смеялось.

Помощи ждать не приходится. Пока свяжусь с Айваном, время будет упущено. А ведь горячая стена уже почти что коснулась спины.

— Приятно наблюдать за тобой. Когда-то был самым главным. Теперь мы поменялись ролями, — прогремел Алекс.

-- Я не знаю, о чем ты! Прости меня, черт возьми! Чего еще надо, урод? Отпусти Линду, скотина! Это наши разборки!

– Как мило, но уже поздно. Твоя девчонка мертва… Побудь с ней последние тридцать секунд. Прощай, до следующей жизни!

– Ты ответишь, козел! Обещаю, я тебя завалю! – Заорал, хриплым голосом.

Но было уже слишком поздно. Мое тело вдруг загорелось. По венам прошли электронные импульсы.

– Ущерб десять процентов, двадцать, двадцать пять, тридцать…

Напоследок закрыл Линду собой, понимая, что это бессмысленно. В глазах потемнело от боли, а секунды стали тянуться, повисая тяжелыми глыбами.

– Ущерб пятьдесят процентов… Шестьдесят…

– Нет, так не может все кончиться. Система, чтоб тебя, это бред! Он ломает настройки, не подавайся! Неужели ты позволишь уроду себя использовать!?

В агонии я обращался к Игре, будто она стала живой. Ущерб достиг восьмидесяти процентов, а потом девяноста…

Казалось, что все уже кончено, как я ощутил приливы сил. В глазах было темно, невозможно разглядеть даже тени.

Но по ощущениям, на мне оказалась тонкая скорлупа, неприятно сдавившая плечи. Чтоб избавиться от нее, дернул руками, стараясь встать на ноги. На этом все завершилось…

Показалось, что я заснул. Это не было похоже на обморок или смерть. Такое чувство, что решил вздремнуть после долгой работы, и очнулся лишь следующим утром.

Пробуждение оказалось стремительным. Хлёсткий удар по щеке заставил вскрикнуть, раскрывая глаза.

– Господи, вы чего!? Я не был на совещании!

– Какое совещание, Нэс!? – Раздражённо сказала Линда.

Вокруг была зеленая трава, небольшие деревья, поле с холмами и дальняя деревенька. Это говорило о том, что в мы новом кластере. Бледное лицо изучало меня, как редкое насекомое. Стало немного неловко. Я попытался подняться, чувствуя, как кружится голова.

– Господи, ты живой! Очнулась, смотрю, уже умер. Эликсир еле подействовал... – Озабоченно заявила девушка.

– А, классика жанра. Ничего, сейчас оклемаюсь.

– Это ясное дело! Но что вообще тут случилось?

– Как, ты не помнишь? Ловушка была, мы попали...

– Знаю я все! Но почему она не сработала? Нас почти что убили.

– Кто его знает, везение, – пожал плечами, поднявшись с земли.

Мы немного осмотрелись вокруг. Потом подошли к мембране, которая приняла свой простой вид. Никаких «алексов» не было. Случившееся казалось лишь бредом.

Делать нечего, надо продвигаться вперёд. Нельзя слишком медлить. Отойдя от шока, мы сразу отправились в путь, осматривая живописную местность.

– Твой Алекс, как хакер. Взламывает Сеть и творит в ней что хочет. Но у Системы есть собственная защита. Вот он и валит от нее постоянно, чтоб самому в капкан не попасть, – вслух размышляла Линда, крутя во рту травяной стебель.

Казалось, что последнюю ловушку я смог разбить. Но как именно все случилось, объяснить невозможно. Чтоб не добавлять загадок и без того запутанной ситуации, я просто молчал, слушая монотонные рассуждения.

– Выходит, что он нелегал. Вечно бегает, как гастарбайтер от полицейских. Только я тут причем? Мне как-то по... на его выходки. Или скажешь, что я его сдал? Например, агентам Системы... Хотя, какие нахрен агенты! – Произнес, когда Линда закончила.

– Ну... Почему сразу агенты. Может вы вместе взломали тут все. Добыли важные артефакты, к примеру. Ты их присвоил себе, потом потерял память и прочее...

– То есть, я полный козел, который кинул напарника?

– Нет, но за что-то ж он тебя ненавидит!

– Значит, по-твоему, ненависть обоснована? Вдруг он просто тупой психопат, который выбрал случайную жертву?

– Не знаю, не знаю... У маньяков есть своя логика.

Я отошёл от Линды, пыля кроссовками по дороге.

– Ну, ясно-понятно, выходит я грязный урод, который получил по заслугам.

– Ещё раз повторяю, я так не думаю!

– Но подразумеваешь. Отлично!

– Эй, Нэс, ты чего? Ещё скажи, что обиделся!

– Разве «козлы» как я могут вообще обижаться?

– Ну ладно, прости. В качестве извинений могу сказать, что ты ведешь себя как девчонка.

– Эй, полегче, я, между прочим, Сержант! Сейчас покажу всю мощь мега прокачки!

Мы шутливо ругались примерно час. Затем обогнули деревню, миновали небольшой лес. Не заметили, как наступил вечер, и силы начали таять.

Пришлось искать дом для ночлега, как это было обычно. Такие поиски были опасны. Несмотря на это, меня терзала сладкая ностальгия...

Пораженные наступали поодиночке, небольшими волнами. Они будто изучали военную стратегию, и имели логическое мышление, а не только чувство звериного голода.

Не хотелось брать автомат или дробовик. Я запасся патронами к пистолету, вырубая монстров выстрелами в башку. Линда стояла рядом, держа бластер двумя руками. От ее лучей пораженные пылали, как факелы.

– Дёрнул же черт послушать тебя! – Гневно сказала она.

Из кустов показалась гора гниющей плоти, которая распалась на части от огненной вспышки.

– Ночь уже скоро. Надо было срезать по-тихому!

– Сейчас тебе срежут! Вон дядька с тесаком лезет!

Я, действительно, малость ошибся. Дорога шла через небольшую деревню, где не было признаков жизни.

Можно было ее обойти, сделав крюк через лес. Но несколько ветхих домов, стоящих далеко друг от друга, не внушали больших опасений.

Кто знал, что здесь столько уродцев! Казалось, все пораженные в округе собрались на дальний отшиб.В каждой хате сидело по десять гадов. Толпы кровожадных собратьев прятались по кустам, во дворах и канавах.

– Сидеть сказал, сучка! – Я подстрелил девушку в лёгком платье.

Из соседнего дома вышел клыкастый мужик с тяжелой кувалдой. Моя меткость дала осечку. И прежде чем умереть, урод подбежал слишком близко.

Рядом валялись десятки трупов и кучи серого пепла. Но пораженные всё ещё шли, заставляя тратить больше патронов.

– Отходим, туда на тропинку! Между домами, ты видишь!? – Громко крикнула Линда.

Она пристрелила худого подростка и жирную, почти не мутировавшую, старуху.

– Да, давай... Я прикрою.

Можно подумать, что мы зря убегаем. Но кто знает, сколько тут этих мутантов! И вообще, звуки боя могут привлечь «крупную рыбу». Потому я не спорил, видя озабоченность Линды.

В очередной раз, спустив все патроны, решил взять свой автомат. Там было три плазменных заряда. Не хотелось тратить на мелочь. Но иного выхода нет.

– Давай, давай, живо! – Крикнула на ухо Линда, после принялась отходить.

В ее тонкой руке появилась небольшая коробка – фирменная бомба напарницы. Девушка ловко бросила ее в дальний куст. Секунды спустя, в воздух взмыл огненный столб. Несколько обожжённых тел отлетело в сторону, потом начался пожар.

– Граната, черт возьми! – Сказал я.

Получив круглую лимонку, швырнул в троих пораженных, бегущих на меня по дороге. В ответ полетел кирпич, от которого удалось увернуться. Дальше, троица разлетелась на части, теряя гнилые конечности.

Чтобы не тратить патроны, перевел предохранитель на одиночные. Четкими выстрелами уложил двоих гадов. Бросился вслед за Линдой, стараясь чаще оглядываться. В деревне все клокотало. Казалось, дома рычат, пялясь на нас, как собаки.