- Ох, мама и что мне теперь делать? - Нина залпом допила черный чай с сушеными малиновыми листочками и мятой. Она только что рассказала матери о своей непростой ситуации. Ребенок после плотного обеда в компании все того же нагловатого и прожорливого водителя, сразу убежал на улицу. А Аркадий, действительно, оказался нахальным типом. Нет бы, чтобы ограничиться тем, что предложили... так он все слопал и дважды просил добавки. Вот, что, значит, халява.

- Подавать на алименты и развод, - рассудительно произнесла мать. - Нина, прости, что я тебе это говорю, но ты - дура! - вынесла свой строгий вердикт родительница. - Я тебе еще восемь лет назад говорила, что ни в кое случае нельзя бросать университет. Университет, в который ты только чудом поступила. Могла бы перевестись на заочное. Было бы хоть какое-то подспорье в поисках работы. А сейчас что? Тебе около тридцати, ни образования, ни опыта работы, ни связей, ни жилья, ребенок на руках... Не смотри на меня так. С ребенком я тебе помогу. Но ты должна понять, нянькой я быть ему не смогу. У меня новая работа, новый... - неожиданно для себя Зоя Павловна замолчала и покраснела.

Нина долго и выжидательно смотрела на мать, но та продолжала упорно молчать и делала вид, что пьет чай. Хотя при этом так судорожно сжимала кружку, что удивительно было, что не раздавила ее.

До дочери не сразу дошло, что родительница способна в ее возрасте закрутить страстный роман.

- Мама, ты завела ухажера?! - возмущенно произнесла молодая женщина. Зоя Павловна промолчала, но лишь сильнее покраснела. Только тут Нина спохватилась:

- Извини, пожалуйста. Я просто не ожидала.

Хотя, если подумать, ее мать была не так уж стара. Ей только недавно исполнилось сорок шесть лет. И, если отбросить ненужные сантименты и взглянуть на вещи объективно, она было вполне ничего и уж точно заслуживала счастья. Нина лишь обреченно вздохнула. Молодая женщина была рада за родительницу, но вот точно не рада за себя. Новые отношения матери усложняли и без того ее непростую ситуацию.

- Он придет на ужин, - мама стеснительно прикрыла глаза руками. - Семен очень хороший, он тебе понравится, - и только тут до Нины дошло, что ее смущало все это время. Обстановка в доме. Она была очень непривычной. Появилось много вещей, прежде несвойственных ее матери. На обед было очень много мяса: и в супе, и во втором... Сначала Нина не слишком обратила внимание на эти мелочи, слишком была расстроена из-за украденных денег... а теперь постепенно картина полностью вырисовывалась. Кажется, новый ухажер матери успел подновить дом и поправить окосевший забор. Только вот было странно, что снег перед домом не расчистил. Впрочем, это не ее, Нины, дело.

- Вы живете вместе? - неожиданная догадка. Нина не удержалась и задала главный вопрос.

- Пока нет, - матери явно было все еще неловко признаваться дочери в своих амурных делах. - Но Сеня хочет, чтобы я переехала к нему, как только дом будет окончательно готов.

- Готов? - уточнила Нина. - А кто он, этот Семен?

- Семен Васильевич Краснов, - мать немного замялась, - он - один из животноводов на ферме Ставридова.

- Кстати, ма, а почему ты не сказала, что некий Ставридов развел тут бурную предпринимательскую деятельность? - с укором поинтересовалась Нина.

- А ты не особо интересовалась моей жизнью, - в том же тоне ответила Зоя Павловна.  - Ведь занималась в основном сыном и обожаемым Сереженькой, - Нине стало стыдно. Она, действительно, не видела дальше собственного носа последние несколько лет. По своей глупости растеряла подруг. По своей глупости не получила образование. По своей глупости не вышла на работу, когда Коленька пошел в сад. По своей глупости... у нее в жизни все не так было только по своей глупости.

Тем же вечером Семен Васильевич явился на ужин, как и обещала мать. Он вел себя в родном доме Нины, словно, хозяин. Вошел без стука, разулся и сразу прошел на кухню. Страстно поцеловал Зою Павловну, а только потом громко обратился к женщине:

- Познакомишь?

- Ох, Сенечка, - мама снова засмущалась. Нина в это самое время кормила сынишку и была ошарашена поведением этого незнакомого и огромного по ее меркам мужика. Он так по-свойски вел себя с ее матерью... Ей сначала даже показалось, что он не заметил ни ее, ни ребенка. Что ж, она ошиблась. - Это моя дочь Нина, а это внук Николай.

- Приятно познакомиться, - Краснов галантно поцеловал Нине руку, чего она никак не ожидала от этого большого мужика. Как и не ожидала, что он оказался симпатичным, ухоженным и довольно образованным.

Уже засыпая Нина поняла, что ей похоже необходимо менять свои взгляды на жизнь. Она никак не ожидала, что деревенщина может быть интереснее и надежнее городского хлыща. Но сейчас сравнивая Сергея и Семена явственно понимала, насколько ее супруг проигрывает ухажеру матери.

Несколько оставшихся дней до Нового года прошли в заботах и хлопотах. Таинственный Михаил Ставридов организовал за свой счет елку на главной, точнее, единственной деревенской улице. Обещал раздать всем детям подарки.

Нина активно участвовала в подготовке к празднику, пытаясь отвлечься от грустных мыслей. Мать была счастлива, сын был счастлив... казалось, что все вокруг были счастливы и воодушевлены. Только вот ей было очень нерадостно.

Накануне Семен Васильевич подошел к Нине и попросил у нее руки матери. Это было неожиданно и старомодно, но вместе с тем очень мило. Молодая женщина, естественно, отказать не смогла. Хотя, была уверена, что ее отказ ни на чтобы не повлиял, лишь бы испортил отношения с отчимом.

Свадьбу мужчина планировал сыграть сразу после 8 марта, когда в доме будут завершены отделочные работы. Нина не понимала такой спешки. Более того, она ее ужасно расстраивала. Зоя Павловна работала в только что отстроенном огромном курятнике одной из птичниц. Понятно было, что после того, как она переедет к Семену Васильевичу никакой помощи от родительницы уже не будет.

Нина просто не представляла, что делать с сыном. Да, в пяти километрах от их деревни в поселке побольше была школа. Туда можно было устроить ребенка, но... Его ведь водить туда нужно. Нельзя же отпускать семилетнего мальчика одного. Конечно, деревенские сбрасывались и некий Толян возил и забирал ребятишек на телеге в школу, но у Нины на это элементарно не было средств.

Как ни странно, выход предложил все тот Семен Васильевич:

- Ниночка, не беспокойся. Мальчик может ездить с нашими ребятишками. К весне в ваши края переберется половина стаи.

- Стаи? - уточнила молодая женщина. Ей показалась, что она ослышалась.

- Ты теперь часть моей семьи, - мужчина выразительно поглядел из нее, - имеешь право знать. Правда, твоя мать не согласна. Но я думаю иначе, - с каждым словом новоявленного отчима Нине становилось все интереснее... но одновременно и не по себе. Какое-то странное предвкушение запретного знания охватывало все ее существо... Ровно до того момента, пока мужчина не принялся раздеваться. Стоило Семену Васильевичу расстегнуть первую пуговицу на рубашке, как любопытство сменилось откровенной злостью на весь мужской род.

- Что. Вы. Делаете? - медленно произнесла молодая женщина, когда животновод начал расстегивать пуговицы рубашки. От негодования ее просто затрясло. Вот мерзавец! Вот извращенец! Все мужики изменники! И этот ничуть не лучше ее сбежавшего предателя-мужа! Она все матери расскажет! Неожиданная мысль о том, что именно какое-то сексуальное извращение господина Краснова стало причиной для матери скрыть от нее правду, заставило на секунду задуматься. А уж не разделяет ли мама эти самые сексуальные извращения жениха и ей просто признаться дочери в этом стыдно?

- Не хочу портить одежду, - спокойно произнес мужчина. - Не переживай, - усмехнулся Семен Васильевич, - мои действия не носят интимного характера, - очень интересно, но Нина кивнула и лишь отошла подальше, оглядываясь вокруг... в случае чего, чем можно будет огреть этого любвеобильного гражданина.