? Я не знаю, ? ответила я, немного испуганная энергией, которую она излучала, как тигрица на охоте. Действительно ли Джексон не имел никакого представления, во что он вмешивается, стоя на пути у Лей?

? Джексон единственный из мужчин Ратледж не служит на политическом посту где-нибудь в стране, ? продолжила я. ? Он управляет Ратледж Капитал, фирмой венчурного капитала.

? Он женат? Дети есть?

Я ненавидела то, что знала ответ на этот вопрос, не ища его.

? Никого. Он играет на этом поле. Много. Предпочитает эффектных блондинок в общественных местах, но не откажется поиграть с чем-то вроде... более бросающимся в глаза, в крайнем случае.

Я никогда не смогу забыть то, как двоюродная сестра Джэкса, Эллисон Келси когда-то описала меня: Вы роскошны, Джианна. Парням нравится трахать кого-то вроде Вас. Это заставляет их чувствовать, будто они трахают порно звезде. Но это им также быстро надоедает. Наслаждайтесь им, пока это не закончилось.

Мелодичный голос Эллисон и жестокие слова отозвались эхом в моей голове, напоминая мне, почему я разгладила естественно волнистые темные волосы и прекратила делать акриловые ногти с французским маникюром, которые заставляли меня чувствовать себя сексуальной. Я ничего не могла поделать с генетикой, которая дала мне чрезмерно щедрую задницу и большую грудь, но я старалась держать в тонусе остальные части моего тела, стремясь быть классной вместо того, чтобы быть сильно бросающейся в глаза.

Лей посмотрела на меня внимательно.

? Ты узнала это из пятиминутного поиска?

? Нет. ? Я вздохнула. ? Я узнала из-за пяти недель, проведенных в его постели.

? А. ? Ее глаза сверкнули блеском. ? Так значит он один. Хорошо, это становится интересным.

* * *

В течение всего оставшегося времени поездки назад в офис я готовила себя, чтобы сказать Лей, что проблемой стал конфликт интересов. Я пыталась найти способ, чтобы сгладить это.

? Это было несерьезно, ? сказала я ей, когда мы ехали на лифте. «По крайней мере, не для него…» ? Больше похоже на одну длинную ночку. Я не думаю, что он даже узнал меня сейчас.

И, черт меня дери, если меня это не задело. Он даже не посмотрел на меня.

? Ты не та женщина, которую мужчина может забыть, Джианна. ? Она выглядела задумчивой. ? Я думаю, мы можем обойти эту проблему, но готова ты к этому? Если это собирается переходить на личности для тебя, то нам нужно поговорить об этом сейчас. Я не хочу доставлять тебе неудобства. И также не хочу подвергать риску свой бизнес.

Моим первым побуждением было солгать. Мне было жаль, что Джекс значил для меня больше, чем я для него. Но я уважала Лей, и моя работа значила для меня много, чтобы лгать.

? Я неравнодушна к нему.

Она кивнула.

? Я вижу. Рада, что ты честна в этом. Давай остановимся сейчас на этом. Ты бросишь Ратледжа тогда, когда мы будем нуждаться в этом. И ты моя вместе с Чедом Уильямсом. Ему нравится поддерживать деловые отношения с тобой.

Я вздохнула с облегчением. Она была неправа относительно Джекса, но я не собиралась указывать на это.

? Спасибо.

Мы вышли на нашем этаже и прошли через стеклянные двери. Секретарь ЛаКонни подняла брови на меня, очевидно заметив наш взволнованный вид. Нам следовало бы вернуться победителями, но не побежденными.

? Есть какие-нибудь идеи, почему у Ратледжа появился внезапный интерес к ресторанной индустрии? - спросила Лей, вернувшись к раннему вопросу, когда мы направились в ее офис.

? Если бы мне пришлось сделать предположение, я бы сказала, что один из Ратледжей задолжал что-то Пембри. ? Таким способом семья Ратледж работала. Они работали вместе, как сплоченная команда и даже если Джекс не был политиком, он еще играл в эту игру.

Лей подошла прямо к своему столу и села.

? Нам нужно выяснить, на чем он наживается.

Я уловила затаенное чувство раздражения в ее голосе и поняла его. Ян Пембри копал под Лей бесчисленное количество раз в течение многих лет, но она ждала своего часа — это научило ее выдержке, которая, как она должна признать, сделала ее еще лучшей бизнесвумен. Она была полна решимости доказать, что извлекла многое из его последнего урока, предательства, и я была полна решимости помочь ей в этом.

? Хорошо. ? Я знала немного о том, что она чувствовала. Меня все еще злило то, что я запрыгнула в постель к Джексу. Я знала, кем он был, знала о его репутации, но всё же я думала, что была достаточно опытна, чтобы справиться с ним.

Хуже всего, что я заблуждалась, думая, что он обо мне заботился. Он жил в округе Колумбия; я была в Лас-Вегасе. В течение пяти недель он прилетал каждые выходные, и иногда в будние дни, чтобы увидеть меня. Я думала, что такой красивый и сексуальный парень, как Джекс, не пойдет на все эти хлопоты и растраты только ради того, чтобы просто потрахаться.

Я не приняла во внимание, насколько богатым он был. Достаточно богатым, чтобы найти себе развлечение через всю страну и достаточно осторожным, чтобы счесть его удобным, потому что его неуместная любовница была далеко и от посторонних глаз и его семьи.

Мой телефон на столе начал звонить и я вышла из офиса Лей, чтобы ответить на него. Мой кабинет был расположен в непосредственной близости от ее двери, заставляя меня увидеть посетителей прежде, чем они иметь аудиенцию с ней.

? Джианна. ? Голос ЛаКонни прозвучал из динамика. ? Джексон Ратледж в приемной и спрашивает Лей.

Я ненавидела то, как застучало мое сердце, услышав его имя.

? Он здесь?

? Это то, что я сказала, ? поддразнила она.

? Пусть поднимается. Я буду через минуту, чтобы провести его в конференц-зал. ? Я положила трубку на место и вернулась в кабинет Лей.

? Ратледж в приемной.

Ее брови поднялись.

? Ян с ним?

? ЛаКонни этого не сказала.

? Интересно. ? Она посмотрела на инкрустированные бриллиантами часы на запястье. ? Уже почти. Ты можешь остаться на встрече с Ратледжом или уйти, выбор за тобой.

Я знала, что, вероятно, следует остаться. Но я уже потеряла почву из-под ног от бесконтрольного поведения в «Four Seasons». Я была слишком удивлена неожиданным появлением Джекса, чтобы понять, как изменилась ситуация с близнецами Уильямс. К сожалению, я была не в лучшей форме сейчас.

? Вместо того, чтобы держаться поблизости, может быть мне следовало бы использовать это время, чтобы связаться с Чадом, ? предположила я. ? Почувствовать, где он в этом находится. Я знаю, мы хотели взять близнецов Уильямс вместе, но даже если мы получим только одного, это сильно ударит по Пембри.

? Хороший план. ? Она улыбнулась. ? Это даст мне возможность познакомиться с Ратледжем поближе, тебе так не кажется? Если бы Ян привел его к мысли, что я легкая добыча, было бы умно, доказать обратное сейчас.

Я почти улыбнулась при мысли о Джексе и Лей, бодающимися своими головами. Он слишком привык к тому, что женщины влюблялись в него из-за двух факторов: его разрушительно привлекательной внешности и фамилии, которая была ближе всех к королевской семье во всей Америке.

? Я проведу некоторое расследование после разговора с Чедом…, ? я пошла на выход из кабинета ? …и посмотрю, смогу ли я найти связь между Пембри и Ратледжем.

? Хорошо. ? Она соединила пальцы вместе и положила на них подбородок, изучая меня. ? Прости меня за вопрос, Джианна — но ты любила Джексона?

? Я думала, что мы любили друг друга.

Лей вздохнула.

? Я думаю, это единственный урок, который женщины так и не выучили, наступая на собственные грабли.

Я схватила кошелек из ящика моего стола, прежде чем пойти в приемную, вцепившись в него как талисман, который уведет меня прочь от Джекса, прежде чем он поймет, кто я такая. Прогулка до места, казалось, заняла очень много времени.

Это была жесткая пилюля для проглатывания, понимая, что он все еще сильно влияет на меня. Он был частью моей жизни в течение короткого времени. После него у меня было еще два любовника, и я думала, что научилась жить дальше.