Зона, 06 часов 32 минуты до часа «Ч»

Лунев понимал, что этот момент когда-нибудь наступит. «Амулет» не мог вечно спасать от нарастающей с каждым шагом нагрузки на психику. Все-таки Зов был мощной и плохо изученной аномалией, против которой пока не существовало идеальной защиты.

Сначала Андрей потерял счет шагам, затем перестал ориентироваться во времени, а вскоре и вовсе остановился, не в силах понять, что происходит и куда он попал. В голове звенела пустота, стены коридора покачивались, как морские волны, потолок давил, а внутренний компас указывал сразу на все стороны света. Единственное, в чем был уверен Лунев – источник Зова где-то рядом. «Монолит» это, комп-навигатор внеземного корабля или детище Зоны, не имело значения. Имело значение только одно – прессинг Зова полностью парализовал волю ходоков, несмотря на защиту и «природную невосприимчивость».

Лунев обернулся к Ольге. Девушка стояла, понуро опустив голову, и покачивалась, как те зомби. «Залипла» она не слабее Лунева, так что можно было уверенно сказать, что хваленая «невосприимчивость» девицы оказалась просто высоким порогом восприятия.

По ощущениям, источник располагался где-то над ними. Андрей бросил взгляд по сторонам и понял, почему вдруг остановился, хотя больше не мог сопротивляться Зову. Остановка оказалась не последним всплеском собственной воли, а подсознательной реакцией на все тот же Зов. Продолжив путь по коридору, ходоки начали бы удаляться от источника, вот он их и «зафиксировал» на месте. И не просто на месте, а рядом с очередной лестницей. Осознав, что путь к спасению лежит прямо, а путь наверх – это верная гибель, Андрей тяжело вздохнул и… двинулся к лестнице. Ольга тут же встрепенулась и побрела следом.

«Нельзя, нельзя, – стучало в висках. – Наверху смерть! Черт побери, два «амулета», а толку меньше, чем от одного. Что за ерунда?!»

Наемник попытался собрать волю в кулак, на какое-то мгновение остановился на середине лестничного марша, но справиться с наваждением так и не сумел. Зов тянул наверх, как мощная лебедка. Андрей сунул руку в карман и вытащил за сыромятный ремешок трофейный «амулет». Вещица выглядела так же, как раньше. Кусок янтаря в металлической оправе, разве что с зеленоватым оттенком. Лунев вытянул из-под комбинезона свой старый «амулет». Он светился мягким, ровным желтоватым светом. Так и должно было происходить в момент, когда «изделие» выполняло свои прямые обязанности – боролось с внешним пси-воздействием на хозяина. Для верности Андрей положил обе вещицы на ладонь. Разница была очевидна. Конфискованное у липовых наемников «изделие» было такой же фальшивкой, как и они сами, потому и не помогало справиться с набирающим силу Зовом. Этот факт явно дополнял картину происходящего сочным мазком, но сейчас Луневу было не до «живописи». В таком паршивом состоянии он был не в силах отойти на пару шагов и увидеть, что же изображено на холсте. Пока он по-прежнему видел только отдельные мазки и фрагменты, не более того.

Выход с лестницы на поверхность был завален кирпичным крошевом, и этот факт доставил массу неприятных ощущений. Мучения были сродни стократно усиленному желанию заполучить нечто очень ценное и жизненно необходимое. Ради достижения цели в таком состоянии человек готов свернуть горы, и Лунев едва не бросился разгребать завал голыми руками, но Ольга оттянула его от кучи буквально за шиворот. Оказалось, что, несмотря на заторможенность, она сохранила остатки воли и критичного мышления.

– Тянет, да? – она мрачновато усмехнулась.

– Мы близко, – тупо глядя в пол, сказал Андрей.

– Знаю. Иди за мной… нет, шагай впереди.

Она подтолкнула наемника в спину, направляя по лестнице вниз.

Каждый шаг давался ужасно тяжело. Ноги подкашивались, а в голове бушевал эмоциональный пожар, но Лунев стиснул зубы и все же преодолел два марша до первого подземного уровня. На этом силы его окончательно покинули, и он вцепился в ржавые поручни, не в состоянии двинуться с места. Силы покинули, конечно, не физические, а «моральные», но что такое физическая сила без воли? Полнейшая бесполезнятина.

– Надо идти, – Ольга попыталась сдвинуть наемника с места, но он держался за поручни мертвой хваткой.

– Подожди…

– Нечего тут ждать! – девушка обернулась и прислушалась. – Снизу кто-то поднимается. Очнись, Старый!

– Иди, я не обижусь.

– Ну уж нет! – Ольга помотала головой. – Ты скотина, конечно, но я тебя не брошу!

– Не хочешь… – вязкие мысли текли медленно, как гудрон, – отомстить за… расщелину?

– Это будет месть кота Леопольда, такая же наивная и ненужная. Я, может, и стебанутая, но не дура. Отцепись ты от этих перил, пальцы сломаешь!

– Не могу, – признался Лунев, – свело.

– Ну так разведи!

– Не могу, – наемник помотал головой. – Уходи!

– Щас! – девица вдруг выхватила из кобуры пистолет, направила на Андрея и нажала на спусковой крючок.

Вернее, почти нажала. Рефлексы наемника оказались сильнее Зова, скрутившего волю в бараний рог, Ольга все рассчитала правильно. Пистолет будто сам по себе вылетел у нее из руки, кисть вывернулась, вытянутая рука ушла вверх, а тело вниз. Так все и было зафиксировано. Опомнившись, Андрей отпустил вывернутую руку девушки, поднял пистолет и проверил, есть ли в стволе патрон. Патрон был на месте, с предохранителя пистолет тоже был снят.

– Могла хотя бы с предохранителя не снимать.

– Ты бы не поверил, – массируя кисть, сказала Ольга. – Ну что, встряхнулся?

– Немного, – Андрей проанализировал ощущения.

Зов никуда не делся, и навеянное им состояние легкой заторможенности тоже осталось, но теперь желание идти к источнику было не таким мощным и парализующим волю.

– Тогда бежим куда подальше, пока тебя снова не «свело».

– Нет, – твердо заявил Андрей, – наша цель – источник Зова. Он точно над нами. Некуда бежать.

– А я и не говорю, что надо сматываться насовсем, – выкрутилась Ольга. – Надо отойти, выбраться наверх и присмотреться к местности. Снизу-то к источнику не подобраться, теперь это ясно.