— Серьезно? — он приподнял бровь, глядя на нее. — И почему бы нет?

— На это есть две причины. — Лорен показала это на пальцах. — Во-первых, недалеко отсюда похитили местную девушку. Я видела это в новостях сегодня вечером.

Зарн нахмурился.

— Я забыл об этом, но тоже видел сегодня утром. Она выглядела…

— Очень похоже на меня, — закончила за него Лорен. — Зарн, что, если твой отец все еще ищет меня? Что если он думал, что та девушка — это я?

Он покачал головой.

— Я тоже об этом думал, но он никак не сможет тебя найти — твоё ДНК изменено.

— Но что, если он ищет? — настаивала она. — Пожалуйста, Зарн, ты не можешь оставить меня одну, когда есть вероятность повторного похищения. Кто ещё может меня защитить? Кто ещё мне поверит, когда я расскажу, что происходит на самом деле?

Она смотрела на него с надеждой. Лорен ненавидела игру «пожалуйста, защити меня, я беспомощная девушка», но, похоже, у неё совсем нет выбора, если она хотела его задержать. О боже, как сильно она этого хотела. Лорен не могла его отпустить — просто не могла.

Зарн глубоко вздохнул.

— Ты права. Я не могу уйти, пока ты в опасности.

Лорен почувствовала, как узел беспокойства, который нарастал с тех пор, как он убежал из «Лакомки», ослаб в её груди.

— Спасибо, — сказала она дрожащим голосом. — Спасибо, что дал нам ещё один шанс. И я клянусь, что мы сможем справиться с этим.

— Нет, — Зарн покачал головой. — Этого не будет. Я останусь с тобой и буду защищать при одном условии — никакого физического контакта между нами. Вообще.

— Совсем никакого? — Лорен почувствовала себя, будто кто-то выдернул коврик у неё из-под ног. — Серьёзно, даже случайных прикосновений?

— Случайные прикосновения не сексуального характера, тоже запрещены. — Зарн отвернулся от неё. — Я ничего не могу с собой поделать, Лорен. Если прикоснусь к тебе — любым способом — я возьму тебя. Думаю, я доказал нам обоим сегодня днем, что не могу быть нежным в своих желаниях, — покачал он головой. — Если не могу нежно прикоснуться к тебе, тогда не хочу совсем прикасаться. Понимаешь?

— Да. — Сердце Лорен напоминало кирпич, упавший на дно илистого пруда. «Ну, по крайней мере, он останется, — напомнила она себе. — И пока он здесь со мной, надежда ещё есть. Надеюсь, смогу его переубедить. Надеюсь, мы справимся с этим и по-прежнему будем вместе». — Я люблю тебя, Зарн, — сказала она, серьёзно глядя ему в глаза. — Если это то, что тебе нужно, чтобы остаться со мной, я соглашусь. Но не могу пообещать никогда больше не прикасаться к тебе, хотя постараюсь больше тебя не провоцировать, как сегодня днем.

В его глазах цвета океана смешались облегчение и сожаление.

— Спасибо. И спасибо, что не… не ненавидишь меня. Так же как я ненавижу себя.

— Не нужно этого делать, — мягко попросила Лорен. Ей хотелось обнять его, избавить от боли, которую видела в его глазах. Вот только теперь это было под запретом, поэтому она довольствовалась тем, что смотрела в его глаза. — Я никогда не смогу ненавидеть тебя, детка. И тебе не стоит так строго судить себя. Ты не можешь изменить себя в одночасье.

— Боюсь, я никогда не смогу измениться, — мрачно ответил он. — Хотя боги знают, что сделал бы это, если бы мог, — вздохнул он и покачал головой. — Ты сказала мне, что я не могу уехать по двум причинам. Какая вторая?

Лорен улыбнулась ему.

— Потому что в космосе не место щенку, — она указала на пушистый сверток в его руках. — Посмотри, она прямо сейчас доказывает мою точку зрения.

— Что? Ой! — воскликнул он, глядя на растекающееся мокрое пятно на передней части рубашки. Он с сожалением посмотрел на Лорен. — Я полагаю, ты права.

— Я знаю, что права, — кивнула она. — Пойдем, приведем вас в порядок, а потом посмотрим, открыт ли ещё «Умный питомец». Нам нужно купить ей еды и ошейник от блох, если эта маленькая девочка собирается остаться. — Лорен пристальнее посмотрела на щенка, который все еще прижимался к Зарну на руках, очевидно, не подозревая, что она только что намочила того, кто ее спас. — В любом случае, как ты собираешься ее назвать?

— Малышка. — На мгновение лицо Зарна просветлело, и он почти улыбнулся. — Её зовут Малышка.

— Ты уверена в этом? — София с сомнением посмотрела на Надию, но та твердо кивнула.

— Это единственный способ. Мне нужно досмотреть сон до конца, иначе этот глупый детектив Раст никогда мне не поверит.

— Я просто не хочу оставлять тебя наедине с твоими кошмарами. — София переплела пальцы в явном волнении. — Кажется неправильным оставлять тебя одну, когда ты кричишь от страха.

— Мне жаль. — Надия положила руку ей на плечо. — Если это тебя так беспокоит, я могу завтра снять гостевой номер. Но я твёрдо уверена в том, что мне нужно делать.

— Нет-нет, не нужно уходить, — София быстро покачала головой. — Мне просто… просто тяжело не вмешиваться, когда кто-либо испытывает такую боль, а я могу помочь.

— Только подумайте о том, сколько боли испытает бедная девочка, если мы не успеем добраться до неё вовремя, — мрачно сказала Надия. — Мой страх ничто по сравнению с тем, что ей предстоит пережить, если я не смогу предотвратить её похищение.

София неохотно кивнула.

— Кажется, ты права. Что же, если ты действительно уверена…

— Я, — твёрдо сказала Надия, хотя её сердце бешено стучало по рёбрам, — уверена, София.

— Тогда ладно. Спокойной ночи.

Бросив последний неуверенный взгляд, София закрыла дверь спальни, оставив Надию в темноте.

Надия улеглась в тёплую удобную кровать и уставилась в тёмный потолок. Она не могла объяснить, откуда пришло это чувство уверенности — она просто знала, что это правильный поступок. Даже если ей придётся страдать от ужасных кошмаров, она должна увидеть то, что Видение пыталось ей показать. Ей придётся довериться своему дару, даже если это означает, что ей предстоит отдаться ужасом ночи.

Конечно, Софии и Сильвану будет тяжело слышать, как она кричит в соседней комнате. Надия пообещала себе, что как можно быстрее переедет в гостевой номер. Мысль о пробуждении в незнакомом месте, в полном одиночестве, в темноте после ужасного сна, пугала не меньше, но было бы несправедливо просить их мириться с ее леденящими кровь криками.

Надия не сомневалась, что не сможет заснуть, но ее веки закрылись, а дыхание стало тихим и ровным.

Потом она увидела сон…

Надия летела по высокому синему небу Земли, но не телом — духом. Она знала это, потому что не видела себя, когда смотрела вниз. Только много зеленых деревьев и травы, и те странного вида сооружения, в которых жили люди, называемые «домами». Надия все еще считала странным и опасным жизнь на поверхности планеты, а не в безопасном подземелье в гроте, но эти строения все равно её заинтриговали.

Вскоре она обнаружила, что парит над особенно большим белым домом с аккуратно подстриженной лужайкой. На подъездной дорожке стояли дорогие на вид машины, но внимание Надии привлек задний двор. Там играли двое детей. Или, вернее, ребенок и молодая женщина, поняла она, присмотревшись более внимательно.

У молодой женщины были длинные каштановые волосы, развевающиеся на теплом летнем ветерке. Они сверкали, словно рубины на солнце. Она подталкивала маленького мальчика, которому было лет восемь или девять, высоко в воздух на каком-то сооружении на детской площадке.

— Выше! — закричал мальчик, качая ногами, и взлетел к небу, где парила Надия, наблюдая. — Подними меня выше, Джесси! — Его глаза были ярко-зелеными в солнечном свете, а волосы золотисто-каштановыми и взлохмаченными, как будто он играл изо всех сил.

— Еще выше, и ты перевернешься, малыш, — смеясь, сказала девушка. — Мама убьет меня, если ты сломаешь себе шею.

— Тогда спой песню. Пой и качай. Пой и качай, — скандировал мальчик.

— Хорошо. — Джесси глубоко вздохнула и начала петь в ритме раскачивающихся качелей.

— Взлетай ещё выше,