И вот, этот час настал. Колпак мягко откинулся, позволяя Наде осторожно сесть. Немного кружилась голова. Перед глазами плыли круги, а в ренегационной палате царил полумрак. Поэтому она не сразу не увидела, но сразу почувствовала присутствие в помещении еще одного разумного. Присмотрелась внимательнее… и сердце вдруг пустилось вскачь.

Нориш. Мужчина дремал в кресле. А Надя любовалась его лицом, фигурой — всем им. Но к удовольствию от лицезрения ставшего за столь короткий срок близким её мужчины, прибавилась нотка тревоги.

Надежда ухватила взглядом осунувшееся лицо, заострившиеся скулы, черные круги под глазами.

«Переживал!» — выдохнуло сердце. Он за неё переживал. Он сделал именно так, как и обещал. Он был тут всё время, что она находилась в ренегаре.

Надежда пошевелилась, раздумывая, как бы слезть с высокой платформы, не потревожив замотанного мужчину. Этого оказалось достаточно, чтобы Нориш открыл глаза и одним движением оказался рядом с ней. Окидывая жадным, нежным и требовательным взглядом. Но не решаясь прикоснуться, обнять.

И снова в её памяти всплыли его слова. Он ожидал, что она, став снова молодой, здоровой и привлекательной, откажется от него. Он привык к жестокости и меркантильности женщин их расы. И от неё подсознательно ждал того же. Ждал, что она захочет посмотреть на других мужчин. Потребует предоставить её выбор. Только выбор Наде не нужен. Ей нужен этот и только этот мужчина.

Улыбнувшись Норишу, Надя тихо прошептала:

— Привет. Ты ждал меня? Вот я и проснулась. Обнять и поцеловать свою жену не хочешь? Или раздумал брать меня в супруги?

И задохнулась от сумасшедшего поцелуя и объятий, скрывших её от всего мира.

— Звезды, какая ты красивая! Ты правда не изменила решения? Ты моя супруга? — неверяще всматриваясь в глаза тепло улыбающейся женщины шептал наг, не замечая того, что полностью трансформировался. И теперь уже не просто обнимает полуобнаженную Надю руками, но и обвивает её и себя могучим черным хвостом.

— Я не легкомысленная вертихвостка. — погладила по шее напряженного как струна наагата Надежда. — Идем сочетаться браком, или ты передумал?

— Идем. — Нориш двинулся к выходу, не отпуская женщину с рук.

Это было, наверное, самое необычное бракосочетание.

Я, в белом балахончике. Еще не совсем привыкшая к своей молодости и тому, что один красивый наг без ума от меня. Нориш, затянутый в черный мундир. Не отпускающий меня от себя.

Величавый, строгий наг, командующий штурмовой группой. Элегантно склонившись в полном достоинства поклоне, бронзоволосый наагат представился:

— Милосердных Звёзд, нэра Надя. Меня зовут Юасс Хаасфар. Счастлив приветствовать вас на борту вверенного мне корабля. Вы уверены в том, что немедленно хотите провести брачный обряд с нэром Норишем? Может быть вы хотите присмотреться к нему повнимательней? И потом… в нашей эскадре есть много достойных бойцов. Может статься, для кого-то из них вы станете атеей. Единственной. Парой.

Рука моего почти-супруга, лежащая на талии, сжалась в кулак. Тело окаменело. В остальном, Нориш остался невозмутимым. Почти.

Я не раздумывала ни секунды:

— Нет. Благодарю вас нэр Юасс. За гостеприиимство и предложение. Моё сердце сразу приняло Нориша. Начнем церемонию?

— Как скажете, уважаемая нэра. — По-доброму улыбнулся Юасс, и протянул руку к Норишу, — Браслеты…

Мой наагат тут же подал командиру эскадры два серебристых браслета. Внутренняя сторона которых была усыпана острыми иглами шипов.

— Вот даже как, — удивился Юасс, рассматривая браслеты, — А нэра Надя не против такого брака? Браслеты ведь, могут не закрыться… Нэра, вы даёте согласие на эти браслеты?

— Да, — быстро сказала я, чтобы пути назад не было. Я верила Норишу. И, если он посчитал, что именно так и надо, то я не против. Наверное тут сказалась моя давняя мечта — чтобы быть слабой женщиной. И чтобы мужчина взял на себя львиную долю в принятии судьбоносных решений.

— Надюшша… — склонился ко мне Норишш, едва касаясь ушка трепещущим языком, — Прости, что не предупредил. Моя ошибка. Больше подобного не повторю. Я так хотел ЧУДА! Чуда Обретения атеи. Ты можешь отказаться от меня и от этих браслетов.

— Нет, и не расчитывай! — откинувшись к груди МОЕГО нага, ответила я. — Проводите церемонию.

Озадаченный командир вынул странный нож и быстро рассек кожу по окружности запястья, сразу надев шипастое орудие пытки. Мгновенная, жуткая боль… и браслет ЗАЩЁЛКНУЛСЯ!!! Уже мой муж, встав на колени, зализывал рану…

— Нэр Нориш… Ваша очередь, — напомнил Юасс.

Нориш, не глядя, протянул руку. И даже не поморщился, когда с ним проделали такую же процедуру. Браслет защелкнулся и на нём!

— Поздравляю вас! — голос нэра Хаасфара был торжественным и…радостным? — Браслеты истинной Пары приняли вас! Нэр Нориш…. я… я не знаю, как это возможно… но, вам повезло Обрести атею!

Планета ЗО-ЩИ-ХОР

Влажный, прохладный, даже где-то холодный ветер выдавливал теплый воздух, рождая в месте соприкосновения густой туман. Который, расползаясь по ущелью хищными языками и жуткими силуэтами, ухудшал и так не очень хорошую видимость. Ожидание неприятной встречи с Белой Королевой заставляло работать вовсю моё и так богатое воображение. Теперь мне уже за каждой травинкой мерещилось чудовище, враг, монстр. Отвлечься от плохого и настроиться на позитив не помогали даже чудесные запахи тропического леса и сумасшедшее по красоте звёздное небо, раскинувшееся над нами. Присутствие Мориса положение тоже не спасало. Хоть он старался вовсю. От брачной татуировки постоянно исходили волны заботливого тепла, несущие уверенность в себе и в завтрашнем дне. Остальные супруги остались на границе первого кордона защиты. Со мной и Морисом шли только Сет, Мрак и недавно вернувшийся Мор. Причем, прилёт последнего на ЗО-ЩИ-ХОР, оказался для меня сюрпризом.

Стеснительно ковыряя лапкой ковёр, Сет поведал, что Мор — «Надёжный охранник при встрече с Белой Королевой. Морт не самец, ему многое можно!»

Гад лохматый! И не сознаётся ведь, кто его подбил на это безобразие — без моего ведома вызвать на ЗО-ЩИ-ХОР мою машину убийства!

Мор же, запрограммированный на первоочередную задачу — то есть обеспечение моей безопасности, мгновенно отреагировал на вызов. Подозреваю, что он даже и не летел вовсе. А сделал пять непрерывных гиперпрыжков. Это гуманоиды не в силах перенести больше трёх, а ему такие проблемы незнакомы.

Поэтому Мор пёр на встречу с невозмутимостью и неизбежностью вулканического лавового потока. Столь же неуязвимый и смертельно опасный. За одно, внимательно смотрящий за тем, чтобы я не споткнулась и не оступилась. Гибкое щупальце невесомо страховало меня, обвив под грудью.

Пройден второй кордон. Нас провожали не только наши бойцы, но и, что странно, десяток кошмарного вида сателлитов.

— Бойцы готовы защищать Доминанту. — просветил меня собранный Сет. — Мрак выбрал лучших. Наша Доминанта самая лучшая!

Мрак глухо что-то пророкотал.

— Не бойтесь, дорогая, — моей руки коснулся Морис, — Нас очень трудно убить.

Блин! Нашел, чем успокоить! Только страшней в три раза стало! Так страшно, что уже даже и не страшно почти.

Еще десять минут ходьбы и мы… Мы пришли.

На встречу нам выдвинулась белоснежная тень, величиной со среднего слона.

Хм… А Белая Королева не совсем похожа на классического сателлита! Скорее на Франкинштейна…

В идеальные очертания классического сателлита, явно вторглись иные пропорции. От головогруди поднимался торс, переходящий в аккуратную голову, на стройной шее, увенчаную тремя огромными синими глазами, мягко светящимися в ночном мраке. Лицо немного портил большой безгубый рот, разрезающий лицо Королевы почти пополам. Жвала, по сторонам рта непрерывно двигались. Полуруки-полулапы, крепящиеся там же, откуда у гуманоидов растут руки, покрыты точайшим белоснежным пушком.