— Все артефакты работают бесперебойно, нет абсолютно никаких поводов для беспокойства, — заверил мистер Айзенхарт после небольшой паузы. — Однако на всякий случай рекомендую почитать правила. Это вообще всегда полезно. Устав изучить, опять же. Во время первой недели обучения вам придется выбрать старосту курса. Я физически не могу вникать во все проблемы студентов, но в то же время хочу вас заверить, что готов поддержать и помочь, чем могу. Как и преподаватели. Так что если какие-то проблемы, не стесняйтесь передавать через старост просьбы и предложения.

Тему безопасности замяли, но сомнения меня продолжали глодать.

Правильно ли я поступила, подменив Тиару?

С другой стороны, а был ли у меня выбор?

Не было.

Вот и не о чем переживать.

Только молодняк в случае чего жаль. Надо бы присмотреть хотя бы за Эридой и заставить ее зазубрить все правила и нюансы нахождения на острове с магнисом. Напрасно я никогда не интересовалась этой темой. Ну, летают острова и летают. Эка невидаль, и не такое бывает в обитаемых мирах.

Придется вникать по ходу дела.

А еще найти способ сбежать из Академии, не разрушив ее окончательно.

Вот что выходит, когда действуешь по наитию, без предварительного плана! Я собиралась отсидеться недельку, дождаться пока снимут посты на портальной станции и дать деру в Альдер. Но как я выберусь с острова, защищенного магически от внешней среды — и наверняка с блокировкой от идиотов, запрещающей прыжки с края? С одним щитом я бы справилась, но здесь, похоже, задействована целая система артефактов.

Что ж. Люблю сложные задачки!

Платформа вылетела из облака и снова прибавила ходу. Если бы не пояснения ректора о примеси магниса почти во всем, никогда бы не подумала что с воздухом что-то не так, настолько он выглядел прозрачным и чистым.

На фоне яркого бирюзового неба темнела громада острова. Самый настоящий кусок тверди, будто вырванный гигантской рукой из земли и безмятежно парящий в пустоте, наплевав на все писаные и неписаные законы физики.

Остров все рос и рос, и вскоре заполнил собой все пространство над нашими головами. У меня заболела шея от неудобной позы, но, как и прочие, я не могла оторвать глаз от необычной красоты.

Разнородный камень основы демонстрировал срез породы, открывая слои чернозема, глины и базальта, как своеобразное пособие по геологии.

— Это друза или мне кажется? — пробормотала я, прищурившись и изучая блеснувший фиолетово-сиреневым участок.

— Там еще небольшая золотая жила есть и малахит с агатом, — услужливо подсказал ректор. Он как нарочно переместился так, чтобы оказаться за моей спиной.

Внимание со стороны мистера Айзенхарта начинало откровенно нервировать.

Вот чего он прицепился?

Неужели что-то заподозрил?

— И как, добываете? — безмятежно осведомилась я.

Вокруг стало тихо до звона в ушах.

Не каждый день первокурсница осмеливается так небрежно беседовать с ректором. Только вот я ничего не нарушаю и не хамлю, почему бы и не обсудить прекрасное? Тема драгоценностей меня всегда интересует, особенно если они бесхозные.

Ну, почти.

— Нет, не добываем, — так же светски ответил мистер Айзенхарт. — Любые работы в основании острова категорически запрещены. Это может нарушить целостность залежей магниса и вызвать сбой траектории полета. А то и вовсе лишить фундамент академии левитационных свойств. Нам бы этого не хотелось, не так ли?

— Разумеется, — величественно кивнула я, невзначай хрустнув шеей.

Платформа миновала край, поднялась над уровнем «земли» и причалила к скалистой пристани.

Извилистая дорожка петляла между кустами и клумбами, разветвляясь и множась. Ухоженный парк окружал старинное здание, похожее на дворец, но немного менее пафосное и более функциональное. Огромные окна вряд ли когда-либо служили для обороны, арочные галереи, опоясывающие академию в несколько рядов и соединяющие корпуса, казались белым кружевом на фоне массивной каменной кладки приятного бежево-кораллового цвета. Многосоставной комплекс оказался неожиданно ярким и жизнерадостным. Я-то ожидала увидеть унылый серый блок, больше похожий на тюрьму. Так в моем представлении выглядели все учебные заведения.

Потому в свое время образование я получала самостоятельно. То тут, то там, обрывками и набитыми шишками.  

Допускаю, что лично мне просто не повезло.

Не попался на моем пути летающий замок при городе Лимбергер.

Нас встречали, но не сказать чтобы с помпой. Шесть слуг в сине-зеленой униформе засуетились, перекидывая и укрепляя сходни. Три девушки в аналогичных одеждах — юбка до щиколотки вместо штанов и передничек дополнительно — терпеливо дожидались на дорожке.

Негусто здесь с обслуживающим персоналом.

Прежде чем позволить нам ступить на твердую землю, ректор сошел сам и развернувшись к студентам воздел палец к небу, требуя тишины и внимания.

— Это работники академии. Не прислуга! — четко и ясно заявил он. — Все проблемы личного характера вроде стирки и уборки вам отныне придется решать самостоятельно. К ним обращаться лишь по критичным вопросам вроде поломки чайника или замены постельного белья, если в нем вдруг обнаружилась дырка. Но желательно зашить ее ручками. Намек всем понятен?

— У нас для этого бытовой факультет есть, — пробурчал кто-то из парней.

Я не разобрала, кто именно, а жаль. С удовольствием бы зашила пару-тройку функциональных дырок в его организме.

Впрочем, для этого наверняка еще представится возможность. Ведь Тиара поступила как раз на бытовой. А значит, ко мне тоже попытаются пристать с глупостями.

Предвкушаю.

— Отдыхайте, приходите в себя. Вечером состоится торжественный ужин в честь начала занятий. Речь от главы академии, приветствие новых студентов, всякое такое. — Ректор неожиданно усмехнулся, разом растеряв зловещую ауру.

«Он ведь довольно молод, — поняла я неожиданно. Тридцать, может, тридцать пять. Возможно немного больше, не помню среднюю продолжительность жизни одаренных в Траумфельде. В любом случае — рановато ему занимать столь ответственный пост. Разве что произошло непредвиденное и вакансию заполняли первым подходящим кандидатом?»

Додумать мысль не вышло. Мимо заспешили студенты, торопящиеся занять лучшие комнаты, получить самые качественные простыни и тому подобное. Чтобы нас с Эридой не снесли, пришлось тоже пошевеливаться.

Только на минутку я притормозила и проводила ректора, направившегося к центральному корпусу, очень и очень внимательным взглядом.

Он словно почувствовал и обернулся. Я едва успела шмыгнуть за спину новой подруги, чтобы не поймали на горячем.

Девушек сразу же отделили от парней.

Вежливо, но непреклонно слуги погнали первокурсников в одну сторону, нас же цветастой стайкой отправили в другую в сопровождении горничных.

Понимаю теперь, почему барышни так отчаянно строили глазки всем подряд мужчинам на платформе. Где и когда бедняжкам еще набраться опыта, если общение с противоположным полом сведено к минимуму?

Эх, давненько я не задерживалась в закоснелых старорежимных мирках. Тут еще не самый жуткий вариант, хоть какое образование женщины все-таки получают, не сидят безвылазно у очага, который надо постоянно хранить.

Очень хотелось наложить на саквояж заклинание облегчения веса, а то и артефакт подходящий прицепить и активировать, но я мужественно тащила багаж сама.

«Применение магии на территории академии должно осуществляться лишь в аудиториях, под контролем преподавателей, либо в специально отведенных для этого прочих местах», — так гласил устав. А я не собиралась в первый же день, толком не устроившись, нарываться на неприятности. Наказание за проступок указывалось туманно, и ни малейшего желания уточнять его на собственном опыте не было.

Занятно, что за места такие специальные?

— Это женское общежитие. Прошу! — Одна из горничных распахнула дверь и придержала ее, пропуская нас.