- Мы будем наблюдать, - шепчет Престон, прежде чем отвернуться и последовать за Тобиасом на лестничную площадку.

Официантка останавливается возле меня, удерживая серебряный поднос с напитком.

- Водка с тоником, - поясняет она. – Комплимент от мистера Бентона.

- Спасибо, - я беру напиток, чувствуя, как в моей груди поднимается паника. Это почти невозможно - заставить двух незнакомцев подраться, и все же в этом состоит моя первая игра? Качая головой, я делаю глоток, огибая бар. Мой разум плывет, мысли смешиваются. Менее чем за минуту я выпиваю напиток, и официантка почти сразу его заменяет.

- Мистер Бентон попросил передать, что остался один час и пятьдесят три минуты, - произносит она, прежде чем развернуться и уйти.

Мой желудок сжимается. Рядом со мной за столом сидит группка мужчин. Один из них, в самом конце, смотрит на меня и не отводит взгляда. Он поднимает руку к лицу, чтобы смахнуть волосы со лба. Я замечаю его разбитые костяшки и лейкопластырь на щеке. Улыбаясь, я переставляю одну ногу за другой, покачивая бедрами, пока подхожу к его столику. Он поворачивается ко мне, жадно осматривая мое тело.

Я не произношу ни слова. Я просто пытаюсь отстраниться от страха, охватывающего меня, с трудом сдерживая дрожь в руке, когда опускаю ее на его твердое плечо, а затем перекидываю одну ногу через его колени и усаживаюсь на него сверху.

- За счет заведения, - шепчу я, и он улыбается.

Я нервничаю и чувствую себя очень некомфортно, но стараюсь сосредоточиться на деньгах – двух миллионах долларов, когда заставляю свое тело двигаться под ритм музыки из колонок. Я поглаживаю его грудь. Я прижимаюсь к нему ближе, обдувая теплым дыханием его шею, и продолжаю тереться, каждым своим движением задевая грудью его лицо.

- Блять, - говорит он, и даже если его руки и подрагивают, мужчина не касается меня. Ни разу, хотя я и вижу, что ему нестерпимо хочется.

Мне нужно заставить его почувствовать себя особенным - хоть что-то почувствовать, если у меня еще остались какие-то надежды втянуть его в драку. В моей голове проносится множество сценариев, прокручиваются сцены из романов и фильмов, и я прихожу к единственному логичному выводу, как могу удачно справиться с этим заданием: я должна заставить одного парня почувствовать, будто меня нужно защитить. Я должна выглядеть беспомощной или жалкой, или...

- Прошу прощения. Я не слишком хороша в этом, - говорю я, опуская взгляд. - Это мой первый раз.

Он улыбается.

- Ну, ты отлично справилась.

Песня заканчивается, и я слезаю с его коленей, покусывая нижнюю губу, пока смотрю на него.

- Спасибо, - благодарю я.

Его взгляд не отрывается от меня, и я делаю глубокий вдох, прежде чем обернуться, моля, чтобы этого было достаточно.

Парень в дальней части комнаты внимательно наблюдает за мной, попивая свой напиток, пока какая-то девушка танцует перед ним. Она изгибается и трясет задницей, а он бросает деньги на пол и шлепает ее по бедру. Она отходит, и он встает, допивает пиво и ставит кружку на стол, прежде чем поманить меня к себе пальцем.

Я прохожу мимо девушки, которая танцевала для него, и она закатывает глаза.

- Он - придурок.

Мое сердцебиение ускоряется с каждым шагом. Он улыбается, и я перекидываю свои длинные волосы через плечо, слегка проводя пальцами по груди, соскам, ощущая, как дрожат мои руки. Я останавливаюсь напротив него, и его взгляд пробегается по моему телу, останавливаясь между бедер.

- Готов поспорить, у тебя красивая киска, не так ли?

Мой желудок сжимается от отвращения, но я выдавливаю улыбку, наматывая прядку волос вокруг пальца. Хотя я не могу видеть Тобиаса и Престона, но я могу чувствовать, что они наблюдают. Сквозь колонки бьют басы, и парень присаживается на стул, постукивая пальцами по столешнице.

- На стол, сладкие щечки.

Он подает мне руку, и я забираюсь на стол, ощущая каждой клеточкой тела, как меня омывает стыд. Я делаю глубокий вдох и двигаю бедрами под музыку.

- Развернись и наклонись, - приказывает он, и, когда я подчиняюсь, мой взгляд встречается с парнем с пораненной щекой. Он наблюдает за мной, и я чувствую себя настоящей дрянью. Я опускаю задницу и потираюсь о незнакомца, мой взгляд все еще сосредоточен на другом парне, пока я пытаюсь придумать, как выполнить поставленное передо мной задание. Я замираю, когда чувствую на своих бедрах хватку рук.

- Не останавливайся, шлюха, - грубо бросает мужчина, прижимаясь ко мне. Я могу почувствовать его член через джинсы, в горле поднимается желчь, а сердце бьется как бешеное.

Его пальцы скользят вокруг моих ягодиц.

- Ты грязная шлюха, - говорит он.

Я почти падаю со стола, пытаясь убраться от него как можно дальше. Он хватает меня за талию, резко прижимая к себе.

- Спорю, ты будешь кричать, я прав? - спрашивает он.

- Отпусти меня, - громко прошу я. - Отпусти.

Прежде чем я успеваю что-то еще сказать, кто-то хватает меня за плечо и отрывает от него.

- У тебя какие-то проблемы, сукин сын?

Я оборачиваюсь и вижу парня, которому танцевала до этого, его челюсть сжимается, а лейкопластырь натягивается с каждым движением его щеки.

- Не твое собачье дело, - отвечает второй парень, наступая на него.

Хороший парень бьет его головой, и тот отступает на несколько шагов назад, а затем наступает хаос. В игру вступают кулаки, мужчины кричат, а мое сердцебиение учащается. Прежде чем я понимаю, что происходит, к ним присоединяются еще трое. О стену разламывается кресло. Бутылка пива разбивается о стол. Я отхожу на пару метров и, когда оборачиваюсь, чтобы убежать, обнаруживаю, что передо мной стоит Тобиас.

- Итак, я говорил тебе о двух мужчинах, - его взгляд скользит по заварушке в углу, - а ты даешь мне пятерых, - он кивает. - Впечатляет, мисс Тейлор. Очень впечатляет.

Появляется Престон, огибая приятеля и становясь рядом.

- Ты победила, Элла, - он усмехается, подходя ближе ко мне. Мое сердцебиение ускоряется от его близости, а дыхание замирает, когда он хватает меня за шею и оставляет поцелуй на моих губах.

Мои глаза обжигают слезы.

- Мы бы не дали ему причинить тебе боль, - заверяет Тобиас, но как я могу ему верить?

Престон кладет руку мне на плечо и отводит в комнату, в которой я оставила вещи, сам одевает меня, прежде чем мы выходим и покидаем бар.

На тротуаре нас ждет машина. Из нее выходит водитель и открывает заднюю дверь, и мы с Престоном забираемся внутрь.

Дверь закрывается в тот момент, как из клуба появляется Тобиас, с ним этот парень, который меня лапал. Лицо Тобиаса покраснело, губы побелели, руки сжаты в кулаки, другой мужчина выглядит напуганным.

Окно машины опускается.

- Через десять минут тебя заберет другая машина, - произносит Престон, и Тобиас просто кивает.

Куда Тобиас его ведет? Что я наделала? Что я только что наделала?

Я надеваю пиджак, пока иду обратно вдоль переулка. Телефон вибрирует в кармане, и я достаю его.

- Да?

- Итак, как она справилась?

На моих губах появляется улыбка.

- Очень хорошо. Она идеальна, и я думаю... - не сдерживаю смешка. - Думаю, все пройдет хорошо.

На пару долгих мгновений повисает тишина.

- Хорошо, - его голос пронизан ноткой презрения. - Это хорошо, Тобиас.

- Ты ведь не пересмотришь наше соглашение, не так ли? - спрашиваю я, прищуриваюсь, когда черная машина с выключенными фарами паркуется рядом.

- Конечно, нет. Сколько раз мы уже делали это?

- Четыре.

- И разве у нас раньше возникали проблемы?

- Нет, - отвечаю я, - но она другая. Не похожа на остальных.

Он фыркает.

- Она женщина, они все одинаковые, Тобиас.

- Жаль, что ты веришь в это, - говорю я и на этом завершаю звонок, открывая дверь машины и забираясь на пустое заднее сидение.

Водитель смотрит на меня через зеркало заднего вида.