— Ты контактер или где? Чему тебя вообще в институте учили? Если бы амо хотели эту планету, они вели бы переговоры с местными. У амо, как ни странно, есть принципы, которым они всегда следуют. Без официального договора с местными ни одна колония своих щупалец на чужую планету не протянет.

— Да откуда тебе знать? Может, они и вели переговоры с местными! — огрызнулся Боря. — Похожие формы жизни, хули! И местные улитки-дикари своих более продвинутых друзей на нас и натравили. Я знаю, что они сами бы не напали, понятно? Нечего меня совсем уж дебилом выставлять, чмо похмельное!

Лёха прищурился. Как ни странно, где-то парень был прав: при определённом раскладе описанная им схема могла иметь место. Амо не нападали на людей напрямую, но вполне могли бы выступить на защиту тех, с кем у них партнёрские отношения.

— Между местными и амо ничего общего, — чисто из принципа придрался Лёха. — Амо — неуглеродные формы жизни, к тому же выведенные искусственно, задуманные создателями в качестве биологического оружия. Для амо и моллюски, и люди одинаково чужды.

— Харе умничать! Можно подумать, это сейчас кого-то волнует… Сам факт: это всё сделал амо.

— Сколько?

— Что — сколько?

— Сколько амо ты видел?

— Одного…

— Тогда перестань нести чушь. Скорее всего, мы тут имеем изгнанника, который либо пошёл в наёмники, либо стал чьим-то симбиотом. Официально это запрещено, но некоторые властью над телом поступиться готовы, лишь бы почувствовать себя сверхчеловеком. Пираты, например, частенько таким макаром принимают в команду свободных амо: ловят тупое, жаждущее подвигов человеческое мясо, промывают мозги и отдают под симбиоз. Личность при таком раскладе быстро растворяется, правда. Но кого это волнует?

Боря сглотнул.

— Я о таком впервые слышу. А ты откуда знаешь?

— Видел много по жизни. Сам факт: не спеши кричать, что дело в амо. Уж с кем с кем, а с Триадой Великих Колоний люди конфликтовать очень не хотят. И правильно делают: это тот случай, когда лучше не трогать…

Рассуждения прервал скрежет за дверью. Лёха поймал себя на том, что увлёкся. Дурацкие отцовские инстинкты! Когда оно малое, нахальное и тупенькое, так и хочется поучить его жить.

— Они ответили! — радостно подпрыгнул Боря. — Получилось восстановить вирт-связь с начальником охраны, старшим техником, моей помощницей и пилотом!

— Отлично! Увеличь мощность, вдруг ещё кто отзовётся, и включи-ка меня в общий чат! — попросил Лёха быстро.

На деле, конечно, он мог бы хакнуть вирт мальчишки, но у того, как у научного сотрудника, стояла навороченная система, на которую уйдёт минута, не меньше. В нынешних условиях, как ни крути, непозволительная трата времени.

К чести Бори надо сказать, что сомневался он недолго: похоже, ему было даже в радость свалить принятие решений на кого-то другого. Для руководителя качество, прямо скажем, паршивое — но всяко лучше, чем если бы он сейчас залупился и принялся строить самого петухового кура в этом курятнике.

В чате предсказуемо творилась паника, истерика и безобразие. Лёха, быстро расставляя для себя точки-зарубки на плане станции, чтобы прикинуть, кого и откуда спасать, краем глаза наблюдал за общением чудо-контактеров.

Ну что сказать? Боря не справлялся. И у Лёхи даже не поворачивался язык его в этом обвинить.

Нэлла: …Милый, милый! Ты где?

Брайан: Я в порядке, дорогая. Заблокирован в душевой…

Джереми: Кончайте свои муси-пуси! У меня тут ситуация!

Рик: Ты не поверишь, чувак, но у нас у всех тут ситуация!

Джереми: У меня совсем ситуация! Меня сейчас съедят!

Нэлла: Если тебя едят, это не повод оскорблять влюблённых!

Владимир: Заткнулись все! Джонатан, где ты? Сколько продержишься? Доложи обстановку! А лучше сбрось визуал.

Джереми: … загрузка файлов …

Рик: твою мать. Ты что, залез в бокс для особо токсичных форм жизни?!

Джереми: а что мне делать, если вокруг моллюски!

Вика: Как будто не ясно, что он и есть токсичная форма жизни.

Владимир: прекратите засорять вирт-эфир, долбоёбы! Кому срочно нужна помощь? Отвечать коротко и предметно, или я за себя не ручаюсь: никаким моллюскам не доверю, сам приду и прикончу нахрен!

Лёха, который успел пробить всех по базе, изо всех сил посочувствовал Владимиру. Если бы самому Лёхе поручили быть консультантом по безопасности в таком зверинце, он бы точно прикинулся мёртвым, как опоссум.

Камилла: у нас двое раненых. Мы заблокированы в нижней лаборатории контакта. Вода прибывает. Не думаю, что у нас много времени.

Лун Ким: двигаюсь по аварийной лестнице с лаборантами. Направляюсь в точку плановой эвакуации. Все со мной, кроме Коры. Её местоположение неизвестно.

Владимир: Кора!

Кора: Я заблокирована в душе!

Владимир: С Брайаном?

Кора: Ну да…

Нелла: Что?! Что ты, шлюшка малолетняя, делаешь в одном душе с моим мужем?! Ах ты прошмандовка! Да я тебя саму моллюскам скормлю!

Именно в этот момент дверь в кабинет управления, не иначе как не выдержав страстей (и веса огромного моллюска, который налёг с той стороны), с грохотом прогнулась внутрь.

Моллюск радостно подналёг.

Лёха схватил за шиворот застывшего перепуганным тушканчиком Борю и поволок в сторону внутренней двери. План базы уже стоял у него перед глазами вместе с примерной схемой.

Между тем, в чате закипали новые страсти.

Нэлла: как ты мог?!

Брайан: да просто ты, вобла сушёная, достала меня своими истериками!

Нэлла: Что?!

Вика: вы издеваетесь? У нас тут моллюски на станции, всё отрубилось нахрен, мы в любой момент можем умереть! Вам правда кажется, что это отличное время для разборок?!.. Кстати об этом, мы с парнями поднимаемся к верхней палубе. Аварийная лестница пока что свободна.

Нэлла: Лучшие годы жизни!..

Лино: кэп, можно, я её пристрелю? Я немножко!

Борис: Нэлла, заткнитесь. От вашего присутствия в вирт-чате коллективный ай-кью понижается во много раз.

Владимир: прекратите засорять эфир! Сейчас же! Потом разберётесь со своими половыми проблемами!.. И нет, стрелять нельзя. Поверь, мне тоже хочется.

Нэлла: а вы меня не затыкайте! И дурой не выставляйте! Я сюда за этим козлом прилетела, по семейной программе! И мне, между прочим, обещали безопасность! Ну и где она?

Владимир: вам прямо в рифму ответить?! Заткнитесь! Где профессор Линда?

Линда: жива. Лаборанты тоже живы. Пока. Пытаемся наладить контакт.

Владимир: *непереводимая игра словесных конструкций* …баный контакт! Вы его за три месяца установить не смогли!

Линда: сейчас у нас есть хороший стимул. Они нас окружили. Но пока не нападают.

Владимир: *ещё более непереводимая игра слов* Включите трансляцию через свой вирт!

Линда: *установка соединения*

Лёха, который в это время как раз блокировал дверь подручными средствами, только присвистнул, разглядев картинку.

Учёные попали, без вариантов.

Стандарты требуют, чтобы на объектах вроде этого в каждое рабочее помещение вело как минимум две двери, а желательно ещё парочка люков в потолке и полу. Нужно это, конечно, в первую очередь для удобства эвакуации. Но вот в лабораториях, где по умолчанию установлена возможность отстыковки, стерилизации и детонации, лишние выходы никто в здравом уме клепать не будет. Так что учёные оказались в ловушке.

Хуже того, они не успели заблочить дверь, и теперь компанию им составлял добрый десяток моллюсков.

Можно было сказать, что учёные чудом до сих пор были живы, но на деле, конечно, никакими чудесами тут не пахло. Причин для везения было несколько.

Во-первых, у этой Линды были мозги. И яйца. Метафорические, но от этого не менее железные. Лёха отметил это с одобрением: он всегда западал на женщин с яйцами. По крайней мере, если они метафорические.